1
輕傷八人，無重傷者，無死者。
幸運的是，地震造成的損害比想像輕微。受災最嚴重的是那條坍方的直通道路，隔天也已修復，三天後就將所有殘磚破瓦都移除了。
在前往修復時發現的「神秘房間」，則暫時不對一般村民公開。這是村長的決定，他判斷，等經過更詳細的調查之後再公布比較好。
地震的五天後。
「維賽亞小姐～！維賽亞·特奇辛小姐～！」
身穿護士制服的我，頭探出走廊大喊。原本充滿孩子們喧鬧聲的候診室，頓時鴉雀無聲。其中一個女孩踩著小碎步走上前。
「你叫什麼名字？」
「登錄編號00218，維賽亞·特奇辛。」
小小的身體挺直背脊，少女報上自己的名字。
「做得很好，很棒喔，維賽亞。」
我摸摸她的頭，維賽亞便開心地「耶嘿」一笑。
「醫生，碧斯嘉麗雅醫生！」
「等一下——」
一陣嘩啦嘩啦的洗手聲後，穿著白袍的碧斯嘉麗雅走了出來。
「久等了……喔，這不是維賽亞嗎？你怎麼啦？」
「那個啊……」
維賽亞雙手壓著腹部，由下往上抬起眼神傾訴。
「肚肚痛。」
「哎呀……這樣啊，怎麼個痛法呢？」
「螺絲嘰嘰轉的感覺。」
「這樣啊——」
碧斯嘉麗雅頻頻點頭，觸手蠕動著。
「那，你先躺在那邊。」
「要打開肚子嗎？」
躺在床上的維賽亞不安地看過來。碧斯嘉麗雅溫柔地摸摸少女的臉頰，說聲「沒事的」。
「不會痛，馬上就結束了喔。」
「真的嗎？」
「真的啊。」
再摸了摸不放心的少女，碧斯嘉麗雅露出母親一般溫柔的微笑。
「那，你乖乖的，要切斷『精神迴路』了喔。」
「嗯。」
「還有動作控制迴路也是。」
「嗯。」
特此一提，我們機器人身上有被稱為「三大迴路」的主要迴路。「精神迴路」相當於人類大腦，負責對全身發號施令。「動作控制迴路」相當於人類的神經與脊髓，負責將來自精神迴路的指令傳至全身。最後，為了防止這兩種迴路失控而設置的，就是「安全迴路」。
「醫生……拜託……你了……」
在斷斷續續的這句話之後，維賽亞的眼瞳漸漸失去光芒。確認她的精神迴路已停止運作後，碧斯嘉麗雅開始診察。
「我看看喔……」
她伸出金屬觸手，掀開少女的上衣，現出白皙的腹部。接著，碧斯嘉麗雅將觸手伸進可愛的肚臍里。這麼一來，隨著小小的喀嚓聲，維賽亞的腹部就沿著中央線慢慢打開了。
「唔嗯，嗯嗯。」
碧斯嘉麗雅認真地檢查少女體內的情形。從指尖伸出的觸手宛如有生命般蠕動，剝開半透明的保護膜，使內部迴路外露。
「啊，我就知道是這裡……」
「這裡是？」
我站在碧斯嘉麗雅身後，越過她的肩膀望向維賽亞。
「電池附近發炎了。」
說著，她的觸手尖端發出亮光。發光的部位抵在比維賽亞肚臍更深入一點的地方，我看見電池組件像融化的塑料般產生出現扭曲的情形。
「又要更換了？」
「是啊，跟上次一樣的零件。不過……」
「怎麼了？」
「用替代品權充使用，下次她還是會肚子痛……」
眉間擠出年輪一般的深深皺紋，碧斯嘉麗雅低聲指示：「規格是HRM1103型。零件是01102C。」
「等一下喔。」
我走進後面的房間，抬頭仰望沿著四面牆壁堆到天花板的零件收納櫃。構成村民們身體的更換用零件滿滿地存放在這裡。除了白雪公主之外，這個儲藏室可說是村落最重要的地方。
「HRM1103-01102C。」
我發出聲音復誦零件型號，柜子上就出現了一個光點。藍色半透明的抽屜自動拉開，告訴我要找的東西就在那裡。我從那裡取出銀色年輪蛋糕狀的零件，回到診療室。
「這個就行了吧？」
「OK。那，這邊這箇舊的就處分掉吧。」
仔細一看，床邊放著一個已失去原本形狀的零件。這是從維賽亞體內摘除的「患部」。融化扭曲得已認不出原本形狀的零件，光看就能感受得到這是如何使少女痛苦難受，我不禁心痛起來。
2
維賽亞的手術結束後，又診療了約十個病患，上午的門診才好不容易結束。
「今天人真多……」
深深坐進沙發里，碧斯嘉麗雅轉動脖子，發出嘎吱嘎吱的聲音。機器人只要持續集中精神，精神迴路里就會累積多餘廢棄物，使身體不舒服。
「你沒事吧？最近真的太忙了。」
「沒什麼，比一星期得騎一百個小時三輪車的你好多了。」
「不要勉強自己喔。」
技術方面的事，無論如何都得仰賴碧斯嘉麗雅的專業知識，總是忍不住就太依賴她了。雖然也有將她的維修技術整套安裝至另一個機器人體內的辦法，恐怕不管安裝在誰體內，都會因為比不上她的規格而當機。
「替代手術也差不多面臨極限了啊……」
碧斯嘉麗雅仰起頭，靠在沙發椅背上。
這百年來。我們一起定期維修「白雪公主」。包括作為主計算機的「紡錘」、主人沉睡的「搖籃」以及收納白雪公主的「沉睡森林」——這些設備的檢查、清點和清掃、修理，一日未曾或缺地持續至今。然而，無論維修得多麼仔細，白雪公主畢竟是金屬組成的。處於被冰封閉的嚴苛環境中，身體漸漸受到腐蝕，也一點一滴老舊惡化了。並且，在潛入地底經過七十年後的某一天，更換用的預備零件終於耗盡。
我們傷透了腦筋。繼續這樣下去，白雪公主將會故障。這麼一來，敬愛的主人就會死去。有什麼方法可以解決嗎，有什麼方法可以籌到所需的零件呢——我們拚命絞盡腦汁思考。就這樣，得出了一個結論。
摘除。
摘除構成機器人內部的零件，進行加工，轉而運用為白雪公主的零件。這麼做就能讓白雪公主繼續維持運作了。在缺乏資源又封閉的地底世界，這是沒有辦法中的辦法。
只不過，這個方法當然也有其問題。接受「摘除」手術的機器人們，缺少任何一個零件都不會動。因此，我們又用現成的材料拼湊出能用在摘除部位的「替代品」，用來填補不足的零件。就這樣，村民體內的零件一天一天地被換為替代品。
——只要用過一次替代品。
以前，碧斯嘉麗雅曾如此對我說明。
——因為不是正式零件，無論製作得多麼精巧也無法完全吻合。因此，會加速機器人的老舊惡化。這也是接受過「摘除」的患者特別容易故障的原因。
即使如此，村民們還是紛紛自告奮勇，志願接受「摘除」。我也是其中之一。到目前為止，頭部兩處、右手兩處、左手三處、右腳一處、左腳兩處、軀幹七處——已有總計十七個部位的零件換成了「替代品」。剛開始，摘除的對象只是大人，不久之後，年幼的孩子們也開始自願獻出零件，目前的數據是，每個孩子平均摘除四點二個，每個大人平均摘除十一點三個零件。
叮、咚、叮、咚。牧歌似的鈴聲響起，表示休息時間結束。
「好了，時間到了。」
碧斯嘉麗雅從沙發上起身，將白袍的衣領拉整齊。
「艾瑪莉莉絲，下午的預約情形如何？」
「呃，一點開始有三件，兩點開始四件，其中——」
就在此時。
「喂，你說什麼啊！」
外面傳來少女的聲音。
「我、我我我，我才不要去、去什麼醫院呢。」
「你是笨蛋嗎？廢鐵還逞什麼強！」
「我、我討厭、醫院。討厭的東西，就是討厭。」
接著，我們就聽見「嘎嗶」的聲音，彼此面面相覷。
「先處理急診病患吧。」
碧斯嘉麗雅一如往常地壓低頭上的貝蕾帽，輕輕聳肩。
3
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