1
「對付你喔，只要一根手指就能讓你變成一堆廢鐵！」
「你、你說什麼！」
「因為嘎嗶本來就很廢嘛！」
把對方罵得不堪入耳的嬌小少女，名叫黛西·史托克。
黛西嘴巴很壞。外表明明是個有著一頭蓬鬆栗子色頭髮的可愛小女孩，個性卻是好勝頑固又任性。
「我……我我我……我才不會變成廢鐵呢。」
提出軟弱反駁的，是比嬌小的黛西個頭更小的機器人。半球形的頭部、短小的灰色上半身，下面是老舊的履帶。有著標準舊時代機器人外觀的他，識別號碼為HGP-10β——不過大家都叫他「嘎嗶」。
「廢鐵還說什麼大話！」
從黛西豐潤的粉紅色嘴唇里吐出狠毒的話語。相較之下，嘎嗶反應便遲鈍了些，過了一會兒才反駁：「我、我才不是、廢、廢廢廢、廢鐵呢……」發聲裝置已經故障很久的嘎嗶，不管多麼生氣，說出口的話還是一點魄力都沒有。
「我、我我我、我、廢、廢廢廢……嘎……嗶……」
嘎嗶頭上開始咻咻噴出白色蒸汽。只要一激動，他腦中的迴路就會短路，這時發出的聲音，就是「嘎嗶」這外號的由來。
黛西露出誇耀勝利的得意表情，伸出可愛的手指戳向嘎嗶：
「看吧，壞掉了！你果然是廢鐵！廢鐵！廢鐵！」
「才、才不……嘎、嘎嘎……嘎嗶！」
一邊以不成聲的聲音反駁，嘎嗶一邊朝黛西猛衝。然而，輕輕鬆鬆就被黛西閃過了。
「哈哈，慢得跟烏龜一樣！」
「可、可、可惡！」
——真是的，又在鬥嘴了。
「好了好了，到此為止。」
我介入兩人之間。
「黛西，不要欺負嘎嗶。」
「我才沒欺負他呢。」
「你忘了主人的教誨了嗎？『汝等，不可有紛爭』，還有『友愛是美德』。」
「我們很友愛啊！」
黛西跟我爭辯起來。這孩子真的很好強。
「嘎嗶，你沒事吧？」
我擔心地朝嘎嗶望去，他頭上還在冒蒸汽，一顆螺絲從耳朵附近飛出來。
「我、我我我、我沒事，嗶——」
看起來一點也不像沒事。
「你看看你，等一下要去找碧斯嘉麗雅報到喔。」
我撿起他的螺絲，讓他握在手中。
「謝謝……嗶，艾瑪……嘎麗絲……」
即使發聲裝置問題百出，嘎嗶還是這麼說著，向我道謝。
「這種廢鐵，早點送去處理場報廢就好了啊。」
「喂，黛西，不可以說這種話。」
「人家哪裡說錯了嗎？上次他還想吃我的油奶糖。」
「不是老告訴你不可以一個人獨佔嗎？這種時候，一定要『各半』。」
「哼，才不要。」
「你們兩個到底為了什麼事吵成這樣？」
我這麼一問，黛西便連珠炮似地將吵架的原因告訴了我。
據她所說，兩人從今天早上就開始玩「騎馬遊戲」。這是一種嘎嗶當「馬」，黛西騎上去喊「快跑快跑，駕！」的遊戲。不過，玩到第三次的「駕！」時，嘎嗶失去平衡，黛西就此落馬，摔到馬路上時撞了頭。
「那又是為什麼要玩騎馬遊戲呢？」
「為了表演啊。」
「表演？」
「當然是祈願祭上的表演啊。」
「喔喔，也對。」
祈願祭是一年一度的例行祭典，目的是祈求沉眠於白雪公主里的「主人」早日復活。
「艾瑪莉莉絲要表演什麼？」
「嗯——大概是唱搖籃曲吧，跟去年一樣。」
「你要跟誰一組？」
「這個還沒決定耶。」
每年祈願祭都會搭建舞台，由村民們在上面輪流做許多「表演」。內容不拘，唱歌、跳舞、變魔術都可以——當然，想表演「騎馬遊戲」也無所謂。
「我今年一定要贏得獎牌！你要來看喔，艾瑪莉莉絲！」
黛西充滿自信地笑著，撲上來抱住我。我也笑著回答：「好啊。」
「我也要……嘎，加油……嗶！」
嘎嗶一加入對話，黛西馬上騎到他身上命令「來練習吧」。說是「騎馬遊戲」，其實只是很普通地跨坐在嘎嗶肩膀上。
「等一下，先讓嘎嗶去修理一下。」
「反正還不是馬上又會壞了。」
「就算這樣還是得先去修理……碧斯嘉麗雅！碧斯嘉麗雅！」
我用無線通信呼叫村落里技術最高超的維修士。幾乎所有村民的精神迴路里都有內藏的無線通信裝置，只要彼此都在訊號波範圍內，無論是誰都能立即取得聯繫。
十秒後。
『……什麼事？艾瑪莉莉絲。』
腦中響起碧斯嘉麗雅的聲音。
『嘎嗶短路了，可以幫他看一下嗎？』
『怎麼，又來了啊。OK，等我一下。』
『麻煩你了。』
我結束通訊，再次叮嚀黛西：「那就先這樣，在碧斯嘉麗雅過來之前不準練習喔！」然後我才離開。
嘎嗶——！背後傳來這樣的聲音。
2
「艾瑪莉莉絲，抱抱！」「人家要背背！」「摸摸，摸摸！」
走在村落里，孩子們又一齊擁上前來。每次我都會應要求抱抱、背背、摸摸他們。兒童型的機器人不分男女，多半都很愛撒嬌。
陪了孩子們五分鐘左右，我又說著「對不起」、「再見」、「等下次喔」，撥開撒嬌鬼們往前走。要是每個人的要求都照著做的話，恐怕會耗到晚上。
「對，那邊，把手伸直——」
銀白色的美麗街道上，一整排屋子都是用冰蓋出來的。託兒所的庭院里，孩子們正在玩某種遊戲。為了近在兩周後的祈願祭，大家都很努力練習。
——對了，那我該怎麼辦呢……
聽到孩子們可愛的歌聲，我也思考了起來。
——問題是那個規則啊。
每年的祈願祭都有演出規則，今年的規則是「男女組隊」。附帶說明，去年是「大人小孩組隊」，前年是「三人以上組隊」……大概就像這樣。因為要是不用規則來增添一點變化，每年祭典上的表演重複性就太高了。主辦單位這麼做雖然很用心，但實在有點傷腦筋啊。
——得快點找到搭檔才行……
要是可以和去年一樣跟小孩搭檔，那就多得是選擇了。可是，今年限制必須是「同年齡層的異性機器人」。關於表演內容，我已經決定選擇自己的強項「唱歌」，所以得找一個能和我合唱的成年男性搭檔才行。
「傷腦筋啊……現在才開始找，剩下的人選已經不多了吧……」
我一邊嘀咕，一邊思考。就在此時——
「應該只能選擇我了吧。」
突然有個人摟住我的肩膀這麼說。
「不要隨便碰我。」
我「啪」地拍掉那傢伙的手。被拍打的艾斯邦一邊故意誇張地說：「喔！好痛！」一邊用手撫順那頭自豪的金髮油頭。
「別這麼害羞嘛。」
「啥？」
「和我一起站上舞台，熱情接吻吧。一定能成為最棒的表演。」
「要我做這種事，還不如被送去報廢。」
我狠狠瞪了他一眼，艾斯邦卻輕佻地聳聳肩，一點反省的意思都沒有。
「再說，我心目中也有人選了。」
「唷，人選是誰啊？」
「呃……比方說，蓋茲。」
「笨蛋，找那塊木頭怎麼行啦。他不但不會唱歌，舞也跳得很爛。」
「不然村長……」
「竟然找那種老人家！你平常總是很積極，怎麼一遇到男人就變得這麼內向退縮啦。」
「少、少啰唆。我才不像你那麼沒節操。再說——」
就在這個時候。
隆隆。一陣與丹田共鳴的轟然巨響突然襲來。
「咦……？」
是地震。足以搖撼整個冰下世界的劇烈地震。我不假思索把手撐在路面上。
大約搖了十秒就停了。可是，久違的地震卻在村內引起一陣不小的騷動，到處都聽得