1
漫射形成的光點，紛飛的暴風雪。
——咦……唔！
用力握緊把手，冰上三輪車猛烈傾斜。以幾乎衝上牆壁的狀態右轉，間隔一小段時間再左轉，然後立刻右轉。冰上隧道彷彿沒有盡頭，身邊是不斷重複的景色，即使如此，仍不容許一絲大意。
氣溫是零下十六度，和平常相比溫暖許多。這裡是連牆壁與天花板都會結冰的地下世界，嘴裡呼氣時，飄出的白色氣息像流星般往後拖曳。
「噯，差不多該休息一下了吧。」
背後傳來懶洋洋的聲音。
「已經跑了六個小時都沒停下來了耶——」
——真是的。
對那個一抓到機會就想偷懶的同事視若無睹，我繼續握緊三輪車的把手。右，右，左，右，左。一進入冰上隧道就必須面臨連續彎道，每次我都會蹲低並扭轉身體。配合車體的彈跳呼吸，彎曲膝蓋減緩衝擊力，有節奏地變換身體重心。
「你有沒有聽見啊，艾瑪莉莉絲？喂，艾瑪莉莉絲·奧斯托梅立亞？」
「吵死了……！」
對那故作撒嬌的聲音大喝一聲，我繼續左彎右拐地前進。目的地就快到了，還有三十秒、二十秒、十秒。看得見狹長隧道盡頭的光了，出了隧道之後就是廣闊的世界——
——就是現在……！
砰！三輪車在冰層上一個彈跳，向前飛出去，前方是一處有如舞廳般的挑高空間。
——煞車……！
將車身固定，發動推力反向器慢慢減速降落。咚！撞上平滑的冰面後，車身宛如一顆橡皮球，上下彈跳了好幾次。我拉高前輪保持平衡，緩衝著地。
「呼……！」
放下前輪穩住車身，這才終於鬆了一口氣。即使長年駕馭的這輛冰上三輪車已和我的手足沒兩樣，從這麼高的地方落下時還是會緊張。
「喝！」
隨著一聲吆喝，同事也在我身後落地。大型車重擊在平滑冰面上的這幅情景，不管看過再多次，氣勢還是這麼驚人。
「哎呀呀，總算到了……」
嘴裡嘖了幾聲，用手心撫順他自豪的油頭造型。
正注意著能否降落得再安靜點，這時。
「久等了。」
大廳內響起平靜的聲音。
回頭一看，是一位修長纖瘦的女性。祖母綠色的秀髮閃閃發光，美麗得宛如女神。
「卡特蕾亞，好久不見！」
「每次都麻煩你了，謝謝啊，艾瑪莉莉絲小姐。」
卡特蕾亞美麗的秀髮飄揚，露出溫柔的微笑。若問村落里最美的人是誰，第一個一定想到她。
「卡特蕾亞，今晚陪陪我如何啊？」
「請、請不要說這種話，艾斯邦先生。」
——這個白痴！
「痛，好痛痛痛！」
以幾乎扯斷的力道揪起他耳朵上的天線，把野獸從美女身邊拉開。
「你給我差不多一點！」
「怎樣啦，只是碰一下而已啊？」
「工作中不準把妹，要我說幾次你才懂？」
「追求美麗的女性，是男人的義務呀。」
「先盡了你工作上的義務再說。」
就這樣，正當我們一如往常開始吵嘴時。
「請問……可以開始交接了嗎？」
回頭一看，卡特蕾亞一臉既困擾又無奈的表情。我趕緊道歉：「啊啊，抱歉抱歉，我馬上開始。」
「動作快點啦！」
「你也來幫忙啊！」
叱喝偷懶不工作的同事，我開始將三輪車上的貨物搬下來。備用電池、備用零件、充電線材——這些都是按規定發放的配給品。對於依賴電力行動的我們機器人來說，電池與其周邊物品，是生活中不可或缺的東西。
「『身軀』的情形怎麼樣？」
卡特蕾亞一邊接過配給品，一邊輕柔地問。
「還是老樣子喔，一切平安。唯一稱得上事件的事件，大概就是黛西和嘎嗶又吵架了吧。」
「哎呀，又吵架了？」
「那兩人感情很差啊，傷腦筋。」
「這次又是為了什麼原因？」
「好像是為了搶油奶糖（Oil dy）的樣子。就算告訴他們這種時候要『各半』，他們也完全聽不進去。」
「哎呀呀。」
卡特蕾亞微笑了起來，似乎覺得很有趣。我也一邊將貨品分類，一邊聊得興緻昂然。我們一星期只能見一次面，自然聊得停不下來。
貨物都大致卸下後。
「哎呀。」
卡特蕾亞抬頭仰望天頂。
——啊……
從天花板上飄下閃閃發光的顆粒。那是稱為「天塵」的冰晶微粒。只不過，名字里雖然有「塵埃」的意思，從天而降的天塵散發的卻是美麗的光芒。在這封閉於地底五百公尺處的冰封世界裡，「天塵」是少數自然產生的現象。
「好美喔……」卡特蕾亞抬著頭說。
「你更美呢。」這麼說著，艾斯邦摟住卡特蕾亞的肩膀。
「你放開人家啦。」我硬是拉開艾斯邦。
光粒不斷降落，在大廳內堆積。每一顆「天塵」都是「三層六瓣」形狀的複雜結晶，愈是重疊愈是美麗，彷彿為這銀色世界化上一道美上加美的雪妝。
「差不多該走嘍。」
「咦～再休息一下嘛？」
「不行，今天總共要跑三十個地方耶！」
拉起心不甘情不願的艾斯邦手臂，我乘上冰上三輪車。「嘖——」艾斯邦做出幼稚的反應，我故意裝作沒看見，發動引擎。冰上三輪車精神抖擻地發出低吼，開始震動。
「下次見嘍，卡特蕾亞！」
「路上小心！」
背後傳來卡特蕾亞道別的聲音，我已鑽進冰上隧道，朝下一個目標地點前進。三輪車後的貨架上，貨物發出喀啦喀啦的聲音搖晃著。艾斯邦雖然咕噥個不停，還是緊緊跟上來了。
提高速度，附著在瀏海上的冰晶閃著光芒向後飛去。
2
「是大姐姐！」 「歡迎回來！」 「艾瑪莉莉絲！」
一回到村落，孩子們便一擁而上。一轉眼就被超過十個孩子圍住了。因為繞遍了整條配給路線，回到「身軀」時，已經是二十個小時後。
「我回來了，大家都乖乖的嗎？」
我一一撫摸他們的頭，每個孩子爭先恐後探出頭來。
「聽我說，聽我說！我很努力『擦零件』，擦了很多喔！」
「這樣啊，好棒喔！」
「大姐姐，我也有幫忙『切割』喔！」
「好乖好乖！」
揉亂他們的頭髮，孩子們高興地眯起眼睛。每個人手上都捏著散發青光的半透明金屬，幫忙搬運或擦拭這些東西就是村落孩童的工作。
「大姐姐，陪我玩！陪我玩！」
「抱歉，姐姐還有工作沒做完，等一下好嗎？」
安撫過圍繞在我身邊的孩子後，我暫時離開。雖然很想繼續陪他們，當務之急是先對今天一天的任務做出報告。
我快步走在村落里的大馬路上。道路兩旁都是冰造的房屋，錯落擁擠。沐浴在天頂的光線下，有如閃爍的星空。
正當我一邊看著這一如往常的美麗街景，一邊趕路時。
「喔，艾瑪莉莉絲！辛苦了！」
一個元氣十足的聲音叫住我。馬路另一頭，一位高個子女性對我揮手。
「我回來了，碧斯嘉麗雅。三輪車的輪胎附近今天好像怪怪的。」
「知道了，我來幫你檢查。」
「停在老地方。」
「OK。」
碧斯嘉麗雅·愛康薩斯從指尖伸出觸手回答我。為了修理東西，她的雙手都打造成金屬觸手，內藏螺絲起子、鎚頭、鉗子、扳手、鐵撬等工具。村人口中的「維修士」，指的就是她。
碧斯嘉麗雅的右手食指伸出一根觸手，將一頭紅色短髮上的貝蕾帽重新戴正。這頂帽子，是她的註冊商標。
「你是不是工作過度啦？不好好休息的話，身體就太可憐了。」
「謝謝。不過沒問題。」
「要是狀態不好，隨時跟我說。」
她伸長觸手揮一揮，說聲「掰嘍」就離開了。以人類來說，外表約莫二十幾歲的碧