1、暴風雪之夜
空氣冰冷潮濕。
天空被黯淡的銀光籠罩，雅思拉透過斗篷厚厚的遮布仰望天空，皺起了眉頭。她輕輕一拉韁繩，馬停住了。
「雅思拉，」與雅思拉同乘一匹馬的蜜娜抬頭望著雅思拉，「怎麼了？」
八歲的蜜娜，聲音如同鳥鳴般動聽。她是商隊頭領納卡的愛女，對人很友好。或許是因為她很高興有個年齡相仿的女孩陪伴左右，從出發的第一天起，她就對雅思拉很友善，教雅思拉做該她們做的事，如打水、幫忙做飯等。
雅思拉和商隊的人都不熟悉，以前也沒有和商隊一起生活過，所以剛開始有些不習慣。不過蜜娜和其他商隊成員都十分友善，雅思拉很快就適應了商隊的生活。現在雅思拉已經會說一些簡單的約格語。
好在雅思拉會騎馬，而且騎得不錯。因為她父親活著的時候，家裡養了一匹老馬。父親是個獵人，傳授給她許多在森林中生活的技能。
所以，在越過薩馬魯山口進入羅塔領土後，雅思拉就成了大家的好幫手。她不時找到一些大家需要的草藥，有時還能採到一些野果。蜜娜把雅思拉當做姐姐，天天圍著她轉。
雅思拉生性靦腆，少言寡語，卻很快融入了商隊的生活。這令巴爾薩頗感吃驚，她也因此能夠專心於護衛的工作。
在薩馬魯山口，他們與前往羅塔北部的毛織品商人的隊伍會合，然後開始共同行動。因為人數越多越不容易被強盜盯上。尤其是夜裡，巴爾薩能夠和那個商隊的護衛輪流睡覺，輕鬆了許多。
到目前為止，一路上都很順利，不過從大前天開始，天上開始飄起雪花，天氣越來越冷。冬天比預計的來得早了許多。
翻過薩馬魯山口，從新約格皇國進入羅塔王國後，都西街更名為亞穆西魯街。繼續往北，亞穆西魯街則一分為二，主路通往羅塔王國的都城，岔路通往遍布草原和森林的拉庫魯地區，被稱為拉庫魯街。
這一帶氣候寒冷，不適合農耕。人們靠種植耐寒的小麥、放養長毛的西庫牛和羊為生。
雅思拉手握韁繩思考了一陣，然後左手使勁一拉韁繩，向左掉轉馬頭，離開女人們乘坐的馬車，策馬賓士起來。
「雅思拉，怎麼了？」蜜娜問道。
「我有點兒擔心，到巴爾薩那兒去看看。」
巴爾薩騎著一匹黑色駿馬，跟在商隊後面四處巡視。冬季草木枯萎，越過高高的草叢，雅思拉遠遠看見如同一個黑影的巴爾薩，策馬朝她飛奔而來。
巴爾薩很快注意到了雅思拉，停下馬來等她。雅思拉到巴爾薩身邊停下來，猶豫著說：
「巴爾薩，我覺得天氣有些不對，看樣子，肯定會有暴風雪。」
馬兒吐著白氣，不停搖頭。巴爾薩撫摩著它粗壯的脖子，沖雅思拉點點頭說：
「是啊。我也正擔心這個問題呢。納卡頭領今天早晨說今晚要到托魯安鄉投宿。看這個天氣，我們還沒走到托魯安鄉就會被暴風雪包圍。我去跟他商量一下，儘快找個地方避一避。」
巴爾薩雙腿一夾，策馬朝商隊前溈飛奔而去。
以納卡為首的商隊只有九個人，包括馱馬①在內，他們只有十匹馬。納卡騎馬走在最前面，托西駕著兩匹馬拉的車緊隨其後，車上裝載著生活必需品和到羅塔後用於貿易的商品。
托西後面是納卡的妻子瑪蘿娜。她駕著兩匹馬拉的帶頂篷的馬車，車裡坐著托西的妻子和他還在吃奶的孩子，加上納卡剛蹣跚學步的兒子和他們的老母親。納卡的二弟塔姆駕著馱馬走在最後。
他們身後不遠處是經營毛織物的商人連恩的商隊，規模和納卡他們差不多。隨行的護衛是一個四十歲左右的男人，隨身帶著長劍和弓。
納卡看見巴爾薩過來便停下馬，然後指著天空，朝她點點頭。他也注意到了天氣的變化。
「我還以為能趕到托魯安鄉，看這樣子是不太可能了。」
納卡對巴爾薩說。前方是一片大草原，枯草叢生。若是在這裡遇上暴風雪，他們很可能性命不保。後方是一片森林，他們剛剛從那裡走出來。
「我記得在快要走出森林的地方有一個放牧點。我們最好返回到那裡。」
巴爾薩說完，納卡點點頭說：
「巴爾薩，麻煩你去通知連恩等人。雅思拉和蜜娜，你們倆負責通知我們的人掉頭。」
眼見巴爾薩的坐騎如離弦之箭般飛奔而去，雅思拉也掉轉馬頭，把納卡的話告訴後面的人。
這附近的草原道路狹窄，很難迅速掉轉方向。他們先讓馬踩踩路邊的草，看看地面是否平坦，能否掉頭。萬一草叢中有兔子挖的洞，馬車很可能會翻倒。
天色漸暗，空中烏雲密布，隱隱閃著不祥的銀光。雖然心裡很著急，大家還是齊心協力，小心翼翼地一點點掉頭。
連恩他們也早已注意到了天氣的變化。巴爾薩趕到時，他們已經聚集在隊伍前方，開始準備掉頭。
巴爾薩把納卡的想法告訴連恩，連恩點頭說：「我們也正想這麼做。」
「這天氣就像愛發脾氣的女人，說生氣就生氣。真受不了！」
連恩的商隊都是些單身男人。他們說話雖然肆無忌憚，不過都是些好人。他們說如果自己走在前方，速度太快，恐怕納卡一行人吃不消，所以堅持走在後面。，從這點也可以看出，他們很善解人意。
巴爾薩正要回頭，連恩商隊的護衛辛亞來到她身邊。大風吹動著辛亞那夾雜著銀絲的頭髮。
「請恕我多事。」辛亞沉穩地說，「最好還是讓那個孩子坐到帶篷的馬車裡去吧。」
「嗯，我會的。」
為了躲避風雪，他們想借宿在羅塔牧民的屋子裡。辛亞想說的是最好不要讓他們看見身為塔魯人的雅思拉。
辛亞觀察巴爾薩的表情，確定她已經冷靜地接受自己的建議後，輕輕點了點頭。
巴爾薩返回納卡身旁，先和他說了這件事，請求他允許雅思拉坐上馬車。納卡似乎這才想起還有這件麻煩事，有些不快地皺了皺眉。不過，他很快就讓雅思拉把馬交給蜜娜，坐到馬車裡去。
「咦？為什麼雅思拉要坐到馬車裡？」
蜜娜感到很困惑，便大聲問。頓時，大人們都沉默不語了。
「雅思拉不喜歡羅塔人。蜜娜，你也來幫忙，讓雅思拉不要見到他們，好嗎？」
巴爾薩說完，蜜娜雖然一臉「真奇怪」的表情，還是順從地點了點頭。
雅思拉坐上掉過頭的馬車，覺得很難受。大家都盡量避免目光與她相遇，這更讓她覺得難受。
一股酸澀湧上心頭，雅思拉咬緊牙關，深吸一口氣，走到馬車最後邊坐下。
越過瑪蘿娜粗壯的手臂，雅思拉看見了巴爾薩的臉。四目相對時，雅思拉心中一驚。
巴爾薩眼中浮現的不是同情，而是鼓勵的神情，似乎在說：「我知道你會處理好這件事的。」
進入羅塔人領地後，這種事將不可避免地日益增多。如果每次都感到傷感、羞愧，怎麼能救得了自己的哥哥？
雅思拉咬緊下唇。巴爾薩似乎從雅思拉眼中看到了什麼，沖她笑了笑。然後，巴爾薩便迅速掉轉馬頭，往後疾馳而去。
冬天的時候，這一帶的牧民為了擋風，都會在森林不遠處建一個放牧點。他們會在那裡建起牲口欄，在厚實的木柵欄上圍上牛皮，盡量不讓風吹進去，以防家畜被凍死。
牲口欄後面是牧民們住的屋子。他們讓妻兒住在托魯安鄉，只剩青壯年男子在這裡過冬。因為他們不僅要保護家畜不被凍死，還要保護它們免遭狼襲。
納卡和連恩打頭陣，先去和牧民們商量。牧民們正在檢查牲口欄是否足以抵禦暴風雪，聽了二人的來意，很大方地同意讓一行人到他們屋裡躲避。
馬車隊到達後，身材高大健壯、滿臉鬍子的牧民頭領讓年輕的牧民幫忙把馬車拉進屋裡。
雅思拉躲在馬車裡，聽見外面傳來熟悉的羅塔語。牧民們說話雖然有點兒粗魯，但都很豪爽，告訴女人們不要擔心，在這裡不要客氣。
他們的親切讓雅思拉覺得很不習慣——因為這是她第一次聽到羅塔人以如此友好的口吻說話。
「哎呀，最好不要待在馬車裡，光靠馬車哪能躲過暴風雪啊。放心吧，屋裡頭寬敞得很。來，快從馬車上下來，到屋裡去吧。」一個牧民說道。
面對牧民們的好意，納卡的妻子瑪蘿娜點了點頭，回頭瞥了雅思拉一眼。雅思拉心中雖翻江倒海，但還是竭力以平靜的口吻小聲說：
「我會用布遮住臉，不用擔心。」