1、不潔之羊
正是秋陽高照、晴空萬里的季節，羅塔王國的都城十分熱鬧。
因為又到了各氏族族長齊聚一堂，召開秋日大聚會的季節了。這是一個慶祝一年的收穫、向國庫納稅的重要聚會。居住在都城、統領王國南部諸氏族的三位大領主自不待言，北部各小氏族的族長們也將率眾，帶著許多貨物聚集到此處。
羅塔都城位於廣袤的大草原中央，如同海市蜃樓，十分壯觀。王城聳立於城中央，周圍有堅固的高牆。王城四周分布著大領主們壯麗的府邸。
在城內開店的商人都是富商，為了得到國王的保護，必須支付高額的稅金；在城外開店的則是一些下層商人，雖然沒有城牆和士兵的保護，他們一樣兢兢業業地經營著自己的小攤、小店。
這天，王公貴族、三位大領主和手下的氏族長以及北部的八位氏族長，一起聚集在王的議事廳內，圍坐在橢圓形的大會議桌四周。
屋裡有八扇窗戶正對著院子。秋日明亮的陽光透過窗戶照進屋內，屋裡的花朵在微風吹拂下，搖曳多姿。
尤薩姆王高居王位，俯視著會議桌，看著因自己剛才所說的話而憤怒不已、面紅耳赤的大領主們。
「陛下，您剛才所說的話……」胖墩墩的大領主阿曼粗聲粗氣地說，「稅收最講究公平原則。如果富有的人就要多交稅，就意味著為了致富而努力工作的人就要受損。請恕我僭越，我反對只對南部實行增稅。」
尤薩姆王平靜地回答：
「正如方才所言，由於羊熱病蔓延，今年王國的財政收入陷入了前所未有的困境中，增稅實屬無奈之舉。」
阿曼站起來說：
「既然如此，北部也應該一樣增稅，不應該只由南部負擔！這樣才公平！」
剛剛繼承北部珜族族長之位的年輕人拉漢，目光犀利地看著阿曼，答道：
「話雖如此，可阿曼大領主……」
阿曼揮揮手，如同在趕蒼蠅，說：
「你閉嘴！我正在同尤薩姆陛下說話呢。」
北部的氏族長們一片嘩然。就在拉漢面色鐵青、想要站起來的時候，坐在王位旁的伊翰騰地站起來說道：
「安靜！」
他並沒有扯著嗓子喊，渾厚的聲音回蕩於整個議事廳內。
「阿曼大領主，這裡是王的議事廳。在王面前各氏族的族長都有同等的發言權。雖說你是大領主，但在這裡你的地位和氏族長們一樣。」
阿曼頻頻點頭，眼中卻一片嘲諷，說道：
「恕我失禮！拉漢大人，您剛才想說什麼呢？」
拉漢眼冒怒火，瞪著阿曼，深深吸了口氣後，說：
「正如陛下所言，今年北部羊熱病蔓延，損失慘重。增稅對你們而言，不過是減少一點兒財富的事，可對我們而言，卻是關乎氏族人是否要挨餓的大問題！同樣增稅絕不是公平的課稅方式！」
北部的氏族長們一起拍手叫好，南部的氏族長們則聳聳肩，交頭接耳起來。不一會兒，阿曼又開口說：
「尤薩姆陛下，請您三思！不要忘記羅塔王國的國力是由哪些氏族支撐的。
「讓北部的人挨餓確實不太合適。不過，倘若我們南部負擔過重，很快就會影響到王國的國力。這一點相信您不會忘記吧？」
坐在王座上的尤薩姆目光一沉，喝道：
「阿曼大領主，您是在教我該如何處理政事嗎？」
阿曼嚇得倒退幾步，臉色大變。尤薩姆雖是一個性情溫和的君主，但這突然散發出來的威嚴，使議事廳的氣氛驟然緊張起來。
「不！臣豈敢，陛下。」
阿曼低聲說完，坐在他身旁的老人——大領主斯安開口說話了：
「阿曼大人的措詞的確有失謹慎。不過，陛下，您也無需為了這點兒小事動怒。」
斯安的聲音沙啞，很難聽清，他注視著尤薩姆說：
「北部的人也是羅塔的臣民，不能讓他們挨餓。如果南部的人多交些稅就能幫助他們，我們義不容辭。」
包括阿曼在內的南部氏族長們都大為吃驚，直盯著長老斯安。不過，斯安的話還未說完：
「但是，付更多的錢才能買更貴的東西乃人之常情。如果您讓南部多交稅，是不是也應該相應地給我們些報酬呢？
「方才王爺大人說，在這裡大家享有同等的發言權。但是，我認為比起拖國家後腿的人，使國家更加富裕的人的話應該更受重視……您覺得呢？陛下，我說得對嗎？」
議事廳內一片死寂，然後如同馬蜂窩被捅破一般騷動起來。
伊翰王爺刷地站起來，「當」地用長槍敲了一下地面。
眾人一驚，紛紛閉上嘴。伊翰瞪著斯安。
「從一開始我就覺得有些奇怪。」伊翰壓抑著怒火說，「聚集在這裡的人，在區分南部人和北部人之前，首先不都是羅塔王國的臣民嗎？斯安大人。」
斯安聳聳肩答道：
「是的，您所言極是。」
「那麼，大家就必須首先考慮王國的穩定！
「如果要說公平、不公平，首先地理環境就不公平！南部五穀豐登，還能通過南邊的海岸與其他國家進行貿易；而北部土地貧瘠，冬季漫長，人們生活在暴風雪與狼群的威脅中，從一開始就不可能公平競爭。
「賦予富裕的人更多權利，這算什麼公平？如果僅僅因為南部更富裕，就讓南部在國家大事上更有發言權，這個王國必將四分五裂。
「你說的話，是對國王不敬的大罪！斯安大人，你正陷國家於危機之中！」
斯安毫不爭辯，只是用一副「孺子不可教」的口吻說道：
「絕對沒有這回事。使國家陷入險境的並非我們。請您好好想想。使國家陷入危機的是國力的貧乏。打個北部人很容易理解的比方，就是瘦弱無力的羊群，最終必然變成狼的食物，走向滅亡。
「如果沒有吃得飽飽的、身強力壯的大群公羊來守護，羊群就無法繁衍成一個大集體。這個國家不知何時就會被其他國家鯨吞蠶食。」
斯安目光炯然地望著尤薩姆，繼續說道：
「您要增稅也無妨。但是比起削弱支撐國庫的南部，不如像我們再三提及的那樣，開放茨拉姆作為與達魯修帝國的通商港口。您是打算讓桑加爾王國那些貪婪的商人一直壟斷與南部大陸的貿易權，讓他們一直佔便宜下去嗎？
「如果能以與達魯修帝國的直接貿易為起點，開通一條我們自己的商路，羅塔王國就會變得比現在更加富強。北部氏族也能藉此拓展毛皮生意。一旦國力強盛，區區達魯修帝國，又何足掛齒。這到底有什麼好猶豫的呢？」
不只是南部的氏族長們，北部的氏族們也開始竊竊私語。討論聲此起彼伏，議事廳內一片嘈雜。
「當！當！」長槍的槍柄敲擊地面發出的聲音響徹全屋。待大家安靜下來，尤薩姆王開口說：
「這件事我們已經討論過很多次了，斯安大人。對我們羅塔而言，跟達魯修帝國展開直接貿易，的確有很多好處。
「但對達魯修帝國而言，獲得我們的港口，有何利可圖？他們為何想要跟一個比南方大陸貧困得多，也沒有什麼特產的國家做生意呢？他們為什麼要千里迢迢，渡海而來做些無利可圖的生意？」
鴉雀無聲的議事廳內只聽得見尤薩姆王沉穩的聲音：
「他們的目的只有一個，就是藉此構建一個攻打北方大陸的基地。他們在戰火連綿的南方大陸，就是靠吞併其他國家而發展壯大起來的。這次肯定也心懷鬼胎。
「斯安大人方才說到，只要開展貿易增強國力了，萬一達魯修帝國進攻也沒什麼好怕的。果真如此嗎？你們認為達魯修帝國會那麼好對付嗎？
「你們只看到本國的情況，睜大眼睛看看周圍的國家吧。
「就以桑加爾王國來說好了。如果我們同達魯修帝國進行直接貿易，桑加爾王國的國力就會被削弱。桑加爾王國可是南北大陸之間最重要的一道屏障。
「如果我們與桑加爾王國的關係惡化，桑加爾王國的國力不斷削弱，不久它就會落人達魯修帝國手中。這樣一來，達魯修帝國就獲得了進攻我國的據點。這些問題你們考慮過嗎？」
尤薩姆王一臉疲倦地接著說：
「達魯修帝國今後仍將不斷用花言巧語引誘我們。借用斯安剛才的比喻，他們是一群狼，一心只想著如何把我們吃掉。這一點大家不要忘了。他們把我們養肥，只不過是為了以後能獲得口感更好的食物罷了。
「我們必須依靠其他辦