1、獵鹿
高亢的笛聲從密林深處傳來，「汪汪」的犬吠聲在空曠的山林間回蕩。
秋意漸濃，盛夏時鬱鬱蔥蔥的森林也披上了一層金色的外衣。樹葉漸漸飄落，明媚的陽光灑落林間。
森林前方是一片廣袤的草原。秋草隨風起伏，「沙沙」作響。秋草失去了夏日的生機，像老人的髮絲一樣開始枯萎、退色。
十幾個騎兵出現在草原上，相互之間保持著一定的距離。他們身背箭筒，手持弓箭，時刻留意著森林中的風吹草動。從穿著可以辨出他們是羅塔人，用雙腳就能熟練地駕馭馬匹。
這十幾個人皆身跨駿馬，英姿颯爽。最引人注目的是居中的兩個人。
其中一個騎白色駿馬的是羅塔王尤薩姆，在他身後的是他的弟弟伊翰，騎著一匹黑色駿馬。
羅塔王尤薩姆今年四十五歲。他從不輕易動怒，是個十分穩重的男人。他寬厚仁慈，愛民如子，深受臣民愛戴。
他的弟弟伊翰今年三十六歲，身材比尤薩姆高大，身體總是像鞭子一樣挺得筆直。伊翰顴骨高聳，烏黑的頭髮剃得很短。他一臉彪悍，所幸炯炯有神的雙眼柔和了臉部的線條。
尤薩姆和伊翰的父親——前任羅塔王——在尤薩姆二十歲時就去世了。對於年紀輕輕就繼承王位、背負國家興亡重任的兄長，伊翰全心全意加以輔佐。兄弟倆手足情深，感情之好在王室實屬罕見。
尤薩姆育有三女，尚未得子，因此伊翰不僅是他的王弟，還是尤薩姆萬一遭遇不測時的第一王位繼承人。
笛聲、犬吠聲越來越近，「獵人們」也越來越緊張。
一個黃色的身影「嗖」地從森林中跳出來。
最先發現它的是伊翰。
「王兄，出來了！」
他低聲提醒尤薩姆。尤薩姆也發現了那隻鹿，立即策馬追了上去。他熟練地用雙腳控制愛馬，一手搭弓上箭，另一手緊握箭矢。
被人轟出森林的是一隻雄鹿，正得意揚揚地搖動著頭上美麗的鹿角。它體形龐大，與尤薩姆的馬大小相當。雄鹿似乎注意到自己已經被包圍，它的鼻子「哧哧」噴著白氣，低著頭毫不閃躲地朝尤薩姆猛衝過去。
眼見巨鹿朝自己飛馳而來，尤薩姆毫不畏懼，冷靜地策馬朝它飛奔過去。
尤薩姆拉滿弓，正要射箭，突然，馬的右前蹄「咯噔」一聲矮了一截——它沒看見被青草遮蓋的兔子洞，一腳踏空了。尤薩姆被狠狠地往前拋去，在空中翻了一圈後重重地摔在地上。雄鹿仍不依不饒向他跑來。
其他人趕忙拉弓射箭。箭矢從四面八方飛來，插進雄鹿的身體，卻仍阻止不了它的前進。
雄鹿的蹄子眼見就要踏在尤薩姆的臉上。突然，它撲通一聲橫倒在地上。
伊翰投出的長槍插在了它的脖子上！雄鹿全身抽搐，四肢在空中亂踢，過了一會兒便沒了動靜。
伊翰立即下馬把兄長扶了起來。
隨從們歡聲雷動。原來，當伊翰發現弓箭無法阻止雄鹿前行時，就把弓箭一丟，從馬鞍中拔出長槍擲了出去。伊翰投擲長槍時的優美動作令在場的男人熱血沸騰。
尤薩姆嚇得臉色發青，氣喘吁吁。被弟弟扶起來後，他不好意思地笑了笑。
「謝謝。多虧有你在，我才保住了一條性命。」
他一手摸著腰際，一邊向伊翰道謝。
「我這不中用的弟弟，偶爾還是能幫上點兒忙的。」
伊翰邊開玩笑，邊拍掉沾在兄長身上的泥土。
「亞魯拉斯怎麼樣了？」
尤薩姆的愛馬亞魯拉斯聽到主人叫自己的名字，羞愧地低下頭，用鼻尖蹭了蹭主人的肩膀。
「沒事，沒事，不怪你，都是到處亂挖坑的兔子的錯。」
尤薩姆隨即摸摸愛馬的右腳，發現它沒有骨折才鬆了口氣。
隨從們都跑過來詢問尤薩姆的傷勢如何。尤薩姆一一撫慰眾人，並下令將鹿角賞給伊翰。
伊翰接過滴血的鹿角，舉起它向歡呼的眾人示意。然後，伊翰把鹿角拋給隨從，命他帶回城堡。
這隻雄鹿太過龐大，很難整隻抬回去，於是四名隨從當場開始宰殺雄鹿。為了不讓鹿血弄髒大地，他們事先在地上鋪了一張巨大的牛皮。鹿的肚子被拉開後，熱氣升騰而起，一股腥臭隨之飄向四方。
尤薩姆王和伊翰帶頭吃了幾口還冒著熱氣的鹿肝，然後把剩下的鹿肝分給隨從們食用。
但凡獵鹿，他們一般都要獵到兩三頭才肯罷休。今日因為擔心尤薩姆王的身體，一行人就此打住，返回伊翰的城堡。
尤薩姆見愛馬腿疼不忍騎乘，便牽著韁繩走。伊翰趕忙把王兄推上自己的愛馬，自己牽著王兄的愛馬。
隨從們見狀紛紛下馬，爭著要把自己的馬讓給伊翰，伊翰制止了他們：
「你們在四周守護，提高警惕。我和王兄邊走邊聊。」
隨從們便行禮退下，按照伊翰的吩咐，散在四周保護著二人。
伊翰大步往前走，抬頭望著馬上的兄長說：
「王兄一回都城，我又該覺得寂寞啦。南方可能還很溫暖吧？王兄每年秋獵回去後，我們這兒可就要開始刮秋風了。」
「去年，拉庫魯、亞庫西魯等北部區域遭遇的狼害都很嚴重啊。」
尤薩姆一邊根據伊翰的速度調整馬兒的速度，一邊說。
「是啊。今年北部地區的族長們也都陸續報告了受災情況。今年小麥的收成還可以，不過瑪罕（一種毛色雪白的羊）得了傳染病，死了很多，再加上瑪罕又被狼群吃了不少，搞不好今年冬天北部地區會餓死很多人。我想讓這些地區少交點兒稅，同時向今年豐收的南部大領主們多徵收點兒稅來援助他們。」
尤薩姆嘴角露出苦笑，說道：
「你呀，又要激起南部大領主們的反感了。」
伊翰冷笑一聲，答道：
「這種小事，我根本沒有放在心上。各氏族知道這個消息後肯定會鬆一口氣。那些大領主們倚仗著自己的王族血統，在都城終日無所事事。比起他們，北部的氏族們重要多了，他們才是這個國家的支柱。」
說完這番話，伊翰嚴肅地看著兄長，繼續說：
「桑加爾王子的王妃即將臨盆。如果生的是男孩，桑加爾王國很可能明年一開春就舉行登基大典，咱們少不了要送上一大筆賀禮。明年的開支巨大，所以咱們王室今年冬天也不好過——既然繼承了王室尊貴的血統，大領主們就應該跟我們同甘共苦才對。」
尤薩姆滿臉笑容地說：
「那你明天開始可要專心打獵了，好給王室多儲藏點兒食物。」
聽見兄長跟自己開玩笑，伊翰心裡覺得很高興。兄長從不在隨從面前顯露自己幽默的一面，因此幾乎沒有人見過他這一面。
「王兄，這可不行。要是再跟森林兄弟（指狼）搶食的話，狼害會變得越來越嚴重。」
說完，伊翰恢複嚴肅的表情，認真地說：
「還有就是原來我跟您提過的那件事。我想藉此機會讓各氏族增加霞罕（一種毛色褐色的羊）的數量。霞罕對今年流行的羊熱病有很強的免疫力。如果現在能增加霞罕的數量，即使再發生羊熱病，也能減輕損失。
「南部氣候溫暖，是魚米之鄉，可北部不一樣，只能依靠放牧牛、羊為生。南北部的貧富差距再這麼擴大下去，不利於王國的發展，必須採取措施扶助北部地區。」
尤薩姆低頭看著弟弟，問道：
「還記得上回你提這件事時我說的話嗎？」
伊翰皺著眉點點頭。
過去伊翰也曾建議兄長增加霞罕的數量，以減輕羊熱病的損失。當時，尤薩姆告誡伊翰，在這件事上一定要小心謹慎，尋找一個恰當的時機，絕不能貿然行事。
羅塔人喜歡白如雪的瑪罕，視混有褐色毛的霞罕為「污穢之羊」。儘管霞罕用途也很廣泛，而且奶和肉的味道還比瑪罕好。不過人們的這種喜好，並不會因為「道理」而輕易改變。
其實，尤薩姆之所以如此重視這個問題，還有一個更深層的原因。因為他十分在意外界對弟弟的評價。
過去，兄長提及外界對弟弟的評價時，伊翰總是笑著說：
「有人說王爺喜歡怪東西是吧？無聊！喜歡嘲笑我的人，就隨他們去吧。反正我一點兒也不在乎。」
十多年前，伊翰曾與一名塔魯族的女子墜入情網。塔魯是一個隱居在森林深處的氏族。
有一天，伊翰到邊境的城堡去巡視，在路上突遇暴風雪，和家臣們走散了