1「獵人」晉的承諾
時間接近正午。
躺在地爐邊的特羅凱動了動身子，幾乎是同一個時間，在保養槍矛的帕爾莎也抬眼看著門口那邊。特羅凱起身，低聲說道：
「有人穿過結界了。」
帕爾莎站了起來，手拿著槍矛打開了門。
有個男人站在朝露沾濕的草地上。淺褐色的圓筒褲裙加上護腿，攜帶劍用的腰帶上，掛著把樸實的雙刃劍。雖是個隨處可見，一臉平凡的士兵長相，外表並不顯眼的男人，但全身完全沒有顯露任何破綻。
「好久不見了，『槍矛高手帕爾莎』小姐。」
帕爾莎微笑以對。
「太好了——你來了呀，晉先生。」
「別加什麼先生了，叫我晉就好。」
「獵人」晉稍稍挑了挑眉，口吻輕鬆地說道：
「要是我那時候就知道這裡是你的藏身之處就好了……不過，我被你打得七零八落奄奄一息，也沒辦法追上你了。」
兩人互看一眼，笑了起來。
晉環顧四周，面對到兩側的樹叢時，臉部突然繃緊。
「……原來如此。是有奇怪的氣息，就像是野獸一樣。」
帕爾莎點頭，帶著晉走入小屋。特羅凱與晉雖然認識，但第一次見面的幽古諾，則是一臉困惑的表情向晉打招呼。因為聽帕爾莎提過晉是個武術高手，所以他可能想像會是個有如敘事歌中出現的壯漢一般的男人。
著急的帕爾莎，立刻切入主題。
「雖然拜託別人這種工作我也覺得過意不去……但是現在，我只能靠你了。」
「嗯，我已經聽修格先生說過大致的事情了。我有點難以相信，那位為人穩重的譚達先生，居然會變成那樣子的東西……要在不去姓名、不造成傷害的情況與怪物戰鬥，還要儘可能拖延住對方，這看來確實是有點棘手呀。」
「而且，那個怪物好像完全感覺不到疼痛。即使左肩關節脫臼了，還是繼續用右手痛打我的臉。」
晉的嘴唇浮現出些許笑意。
「這……好像不是有點，而是非常地棘手。不過，譚達先生對我有救命之恩，我會盡我所能試試看的。」
帕爾莎深深一鞠躬。
「謝謝。」
「不客氣——但是，如果他變得那麼像野獸，我們倒不如採取捕捉野獸的方法，用網子或繩子把他捆綁起來如何？」
帕爾莎的臉上籠罩一層陰霾。
「我一開始也這麼想過……可是，那東西只把譚達的身體當作是工具使用。所以，要是用繩子抓住了他，他應該會徹底拿自己的皮膚與肌肉……甚至是骨頭來摩擦，企圖逃脫吧。這麼一來，該如何讓他停手？對方不是可以溝通的，也不會失去意識昏迷。即使能用網子逮到，但那東西八成在譚達的身體變得破破爛爛之前都不會停止行動吧。如此一來，譚達在夜晚之前就會……」
晉眉頭深鎖。
「原來是這樣。」
帕爾莎彷彿是要驅散不快的想像，輕輕搖頭。
「所以，只要們能獲得先抵達湖邊的時間，然後再讓那東西來追我們，這樣做應該對譚達的身體比較好。因此，我才要拜託你幫忙。」
「我知道了。」
晉點點頭，然後突然想起什麼，補充說道：
「對了，我忘了一件事情了。今天晚上，皇太子殿下也會到湖畔去。」
「你說什麼！」
帕爾莎和特羅凱大吃一驚，瞠目結舌。帕爾莎不快地「嘖」了一聲，說道：
「我知道那孩子有心，但這太危險了吧！為什麼你不阻止他？」
晉像是在勸她一般說道：
「『獵人』的染和永主動要求跟在殿下旁邊護衛，所以殿下應該不會發生什麼事情。」
帕爾莎與特羅凱彼此互看。他們擔心的不是人身安全，而是靈魂會不會出事。但現在把這事告訴晉，也於事無補了。在煩惱倍增的心情中，帕爾莎忍不住嘆氣。
晉像是要驅散沉重的氣氛，以果斷的口吻說道：
「總而言之，我會盡我所能，拖延住那個叫什麼『花之守護者』的，除此之外的事情，現在就算擔心也無計可施。」
一切準備就緒，手放上大門的時候，帕爾莎回頭看了看晉。然而，只是稍微吸了口氣，並沒有開口說什麼話。
她的表情，讓晉的胸口十分難受。
帕爾莎內心的想法，一定是「如果自己能分裂成兩個人就好了」。儘管擔心會傷了譚達，但對接下來必須拚命戰鬥的晉，這種話帕爾莎說不出口。
晉不由得抓住了帕爾莎的手臂。
「如果……我沒辦法拖延到最後一刻，我會集中攻擊譚達的左腳。而且，我會針對骨頭——你明白吧。」
晉在帕爾莎面前把腰帶取下，把袋子十字形地纏繞在刀鞘與握把上，表示自己絕對不會拔刀的堅強意志。
帕爾莎帶著深深的感謝望著晉，低聲說道：
「這次，我欠你一條命的人情。總有一天，我一定會報答這份恩情的。」
晉笑了起來。
「別開玩笑了啦。請你別忘了，這本來就是我的報恩呀。要是連你都要加入計算什麼借來借去的人情，那太麻煩了，我吃不消——好了，看起來都準備好了，我們走吧。」
最前方的是晉，接著是帕爾莎，然後特羅凱走了出來，最戶幽古諾一走到草地上，西邊的樹叢上方立刻湧現出強到讓人吃驚的氣息。
「……我要解開姐姐了喔。」
特羅凱低聲說完，帕爾莎與晉便把幽古諾夾在中間站著。幽古諾一臉蒼白，專註地凝視著樹叢。
特羅凱閉上眼睛，雙手重疊放在胸口上，伴隨著全神貫注一聲吆喝，用力張開雙臂。
與此同時，一個黑影彷彿是從樹枝上射出來的箭，筆直地朝著幽古諾撲來。
晉以撈的動作揮劍，傳來微弱的一聲「碰」，被劍鞘打到側腹部的「花之守護者」掉到了地面上。
「快走！」
在晉大叫之前，帕爾莎已經抓住站著不動的幽古諾的手臂，拔腿狂奔。帕爾莎連都都沒回。
晉所施的衝擊，是強大到人類會暫時喘不過氣且動彈不得的衝擊。
但是，「花之守護者」一點也沒有疼痛的樣子，立刻起身。先前帕爾莎造成的左肩脫臼，似乎是自己重新接回去的。
（……原來如此，這傢伙不是人類。）
看著「花之守護者」的眼睛，晉感覺到內心深處越發冰冷起來。那張臉雖然是譚達的臉沒錯，但絲毫不見譚達穩重的氣質——人臉怎麼可能會是因一個表情就改變這麼大的東西……
看到「花之守護者」膝蓋彎曲，晉立刻察覺到「花之守護者」是想跳過他，直接去追幽古諾。
就在下個瞬間，晉雖然差一點就要抓到輕鬆一跳就跳到他頭上的「花之守護者」的腳踝，但「花之守護者」整個身體收到這股猛力的拉扯，滾落地面。
「花之守護者」企圖用右腳踢開抓住他左腳腳踝的晉的手，晉在險些被踢到之際趕緊鬆手，在地上翻滾之後跳了起來。
可是，「花之守護者」跳起身的速度，比起晉快了那麼一點點。「花之守護者」完全沒有把晉放在眼裡，朝著幽古諾跑離的方向狂奔而去。
晉緊握依然放在鞘中的劍，朝著「花之守護者」的腳丟擲過去。劍漂亮地在雙腳之間糾纏，「花之守護者」倒在地上。
晉撲向「花之守護者」，雙手迅速地穿過對手的腋下，在「花之守護者」的頭部後方扣住手指。這樣一來，就能牢牢固定住雙肩與頭部的關節，不只是對手動彈不得，只要晉稍微用點力，甚至連對方的脖子都能擰斷。
一邊將身體重心往後方，晉一邊心想：這樣就抓住「花之守護者」了。只要能儘可能長時間維持住這個姿勢就可以了。如果能巧妙地絆倒對方的腳，在地面翻滾，用自己的雙手雙腳緊緊纏繞住對方，那麼只要還有力氣，應該就可以持續壓制對方。
晉與帕爾莎一樣，都是從小時候開始就受到非常實戰層面的無數灌輸。真正武術優秀的人，甚至連自己的體重，某種晨讀都像是能夠操縱自如一般。儘管晉並不是個壯漢，但藉著重心下方的方式與呼吸法，就能讓自己的身體重量變得比任何壯漢都來得重。既然都把對手固定到這種地步，他就有絕對的自信不讓對手脫逃。
所以，當在自己的雙手底下的「花之守護者」開始有行動的時候，晉感覺到有如胃部緊緊一縮的寒顫。「花之守護者」