木靈思念者
帕爾莎做了個夢。
那是一個站在太陽完全西沉的草原上的夢。由於沒有星光，周圍籠罩著有如封塗的整片漆黑。草輕輕隨風搖曳，撫摸著膝蓋。
為什麼會感到這般悲傷呢……風拂動草，草慢慢拂動人心。高高的、高高的，宛如笛聲般的聲音從腳邊爬上來，慢慢把頭髮往上撈……
不知道是誰的手碰觸頭髮的感覺，讓帕爾莎瞬間醒了過來。
但是，彷彿沒意識到醒來這回事，她沒有睜開雙眼，維持著睡眠的姿勢，用全身上下去感受身邊的氣息，想要找出是誰在碰觸自己。
帕爾莎是個武人。即使是在熟睡之際，也不可能沒有察覺到有人靠近到可以碰觸她頭髮的距離之內。特別現在是露宿野外的情況。就算熟睡到作夢，神經的一部分應當會保持在清醒時的狀態。
沙沙作響，野老鼠才過樹蔭下的雜草，貼著帕爾莎身邊跑過去。雖然因為人的手碰觸頭髮的感覺而醒來，可是周遭卻完全沒有人的氣息。再怎麼精通氣息消失之術的人，靠近到能摸到頭髮的距離，帕爾莎是不可能毫無感覺的。
（難道是夢的餘韻嗎？或者是妖怪正在附近徘徊……）
帕爾莎慢慢放掉身體的力氣，靜靜睜開眼睛。飽含露水的泥土散發香味，在黎明的微藍黑暗中，隱約看得到樹叢。
忽然，聽到了好幾個人從小溪那邊跑過來的聲音。死命狂奔的腳步聲，還有緊追在後的怒吼，吵雜地闖入了黎明的寧靜之中。
帕爾莎小心翼翼地把睡覺時卷著身體的油紙安靜拿開，靜靜的起身，手中握緊慣用的槍矛。透過許多樹木之間俯看溪流，隱約可見一個從下游跑來，在滑溜的岩石上腳步不穩地拚命逃跑的男人身影。
後面有三個男人正在追他。身上穿著熊皮的不是獵人，因為這個新悠果王國里，沒有會背著刀走動的獵人。那個人，反而看起來像是商隊僱用的傭兵。雖然也有拿弓的男人，但看來無意使用，似乎不想殺死正在逃命的男人。或許是有什麼非得活捉他的理由吧。
光是看到這情況，帕爾莎就皺起了眉頭。即使逃命的是一個人，追趕的是三個人，也不見得在追的就是壞人。如果不是想致人於死地，那麼不知內情的自己應該沒有必要多管閑事出手介入吧。話雖如此，看到逃命的男人那死命狂奔的模樣，丟下不管也過意不去。帕爾莎在心裡不快地咂了一聲。
接著，發生了不可思議的事。小心不讓自己因岩石上的苔蘚滑倒而努力逃命，應該無暇顧及周圍的男人，卻突然抬起頭來，彷彿早就知道那裡有人一般，直直地仰望著帕爾莎。
視線交會的瞬間，帕爾莎不由得往後退了幾步。
（不會吧。）
那個男人為何會發現處在黎明之際微暗樹叢陰影下的自己呢？
男人的長相融入周圍的微暗裡，幾乎看不清楚。帕爾莎只知道一件事情，就是男人的視線正死死地仰望著她。
在那一瞬間她下定了決心。帕爾莎用力抬了抬下巴。緊接著，男人變換方向，開始拚命往帕爾莎這邊爬上來。
「喂！她想逃進樹叢去！」
追兵之一大叫。聽到這叫聲，帕爾莎眉頭深鎖。沒想到在這種地方聽到這種語言。
（這是桑可爾語。桑可爾的人為什麼會跑到這麼北邊的深山來？）
桑可爾王國是在遙遠南方的王國。即使乘馬旅行，抵達最近的國界也得花上十天。
大叫的男人看來已經習慣在溪流中走動，把另外兩人遠遠拋在後面，迅速進逼正在逃命的男人。逃命的男人氣喘吁吁的抓著雜草。就在他抓到的樹根，往上撐起身體的時候，追兵終於追到了他。
「你這個王八蛋！讓我們花了這麼大的工夫……」
大鬍子的追兵伸長了手，企圖抓住男人的衣服。
就在他以為抓到對方腰帶的時候，卻有顆小石子打到了手上，讓手往旁邊彈開。痛苦呻吟了一聲後，左手緊緊握著右手，抬頭往上看的追兵，有如凍結般停止了動作。
槍矛磨得銳利的白色鋒頭，正緊緊充滿威脅地對準自己的鼻尖。
慢慢往上看那手握槍矛的人影，追兵目瞪口呆，因為拿著槍矛的，是個看來念過三十一，二歲的中年女人。清爽乾淨的黑髮隨意地系在背後，身穿有點髒的旅行裝。看到女人那十分沉著的眼睛，追兵突然了解到這個女人早已習慣如此的戰鬥場面。
「原來如此。近距離看到你的臉，我就有點了解原因了。」
女人低聲說道。
「從你背上的那把刀看來，你是嘎魯信巴『奴隸獵人』對吧。」
追兵的臉上，浮現出訝異的神色。
「你這女人，為什麼會知道……」
才一這麼嘀咕，追兵的眉宇之間的一點就冒出了鮮血，眼看著就要滿出來流入眼中。追兵痛苦呻吟，雙手掩面，就連遭到攻擊的追兵本身，都無法明白髮生何事的告訴，帕爾莎的槍矛鋒頭在他的眉宇之間切開了一個極淺的傷口。
流入的血讓眼睛看不見，追兵踉蹌地找著立足點。帕爾莎一從追兵的側邊及過去，握拳的左手就賞了追兵的心窩一拳。嘎噠一聲，追兵的膝蓋一軟，臉朝下昏了過去。
「喂，發生什麼事了……」
好不容易追上來的另外兩個追兵，看到從樹叢間跑下來的人影，嚇了一跳定住不動。察覺到人影手握槍矛，趕緊手伸向刀柄，拔出背上的刀。雖因為追逐而呼吸急促，但握刀擺出的架勢依然無懈可擊。
追兵們雖然打算在逃亡者逃進山中之前逮到人，卻一時大意而動彈不得。因為眼前這個女人，拿槍矛的架勢看來也是非常習慣實戰。
還有一點，他們深感疑惑。這裡是新悠果王國北邊廣闊的青霧山脈之中。不過，這個女人怎麼看都不像是悠果人，也不像原住民亞庫族。結實的骨架與相貌，是青霧山脈的另一邊，北方的亢帕爾人才有的。
「臭女人……你是什麼人？」
男人之一用結結巴巴的亢帕爾語攀談。帕爾莎忽然露出微笑。
「你用不著硬要勉強用亢帕爾語說話，嘎魯信巴。」
聽到桑可爾語的回應，男人們睜大了眼睛。
「你好像……對我們有什麼誤會的樣子。我們是護衛桑可爾商隊的傭兵。那個男人，是偷了商品的小偷……」
這個時候，彷彿是要壓下追兵所言似的，傳來一個年輕男子的聲音。
「你說謊！我什麼也沒偷！」
追兵們的視線往帕爾莎背後看去。看到他們的表情恢複了輕鬆自在，帕爾莎懊惱地「嘖」了一聲。（蠢蛋！我還以為你早就逃得遠遠的了……）
「你們別再耍疲乏的猴戲了。」
帕爾莎用力揮動槍矛。
「我很清楚刀柄上的寶石擺成斜斜的代表什麼意思。雖然我不知道你們在桑可爾是幹什麼骯髒的工作，但在悠果，我不會讓你們狩獵人類的。『青手』不會這麼好騙的。」
追兵們的表情，眼看著越變越可怕。
「原來如此，你這女人是『青手』呀。那麼，可不能留你一條命。」
所謂的「青手」，是悠果的人口販賣組織。當然，帕爾莎並非那種組織的成員。但已如所見，對方似乎誤解她了。
男人們開始步步進逼。當他們揮下手中拿著的那把刀刃渾厚的刀子時，理所當然發揮了威力。原本那些是騎馬戰用的刀子，刀刃特別長，攻擊的時間也很短。帕爾莎的槍矛是只到他肩膀的短型槍矛，即使如此，攻擊的時間還是無法跟刀子相提並論。
追兵們怎麼也不敢攻過來。他們在等待帕爾莎的攻擊，企圖趁機鑽過槍矛底下沖向帕爾莎的腹部。或者，可能是在思考當帕爾莎攻擊其中一人的瞬間，由另一個人刺向帕爾莎的腹部。
男人們等待帕爾莎如此出招之際，帕爾莎看了看他們站立的方向，衡量男人們彼此之間的距離。在帕爾莎的腦海中，男人大概會怎麼做，採取的各種行動，已經鮮明地浮現出來了。不久，那些喧鬧有如退朝一般，悄悄地遠去，散發白光的寧靜充滿了內心……
帕爾莎開始跨出腳步。彷彿朝著朋友走去一樣，真的是非常普通的走路方式。意料之外的出招，讓男人們一瞬間不知所措。但瞥了那堅毅的眼睛之後，左邊的男人保持著槍矛夠不到的距離，迅速繞到帕爾莎的後方。
他打算等待帕爾莎攻擊同伴的瞬間，從背後把刀子投擲出去。厚重的刀子，不管打到哪裡，應當都會造成致命傷。
然而，帕爾莎一副完全沒把背後的男人放在心上的樣子，不假思索地跨進正面的男人的攻擊距