1冬季的獵洞生活
因為大家都說是「獵洞」，所以恰克慕以為那是一個小小的洞穴。不過，親眼看到之後，才知道與原先的想像實在相差甚遠。溯著青弓川而上，越過瀑布，再深入進去後，有塊地方類似譚達家也有的小草地。那片草地的深處，矗立著灰色岩壁。雖說是岩壁，卻纏繞著長春藤，樹木強韌地紮根在岩壁細小凹處堆積的土壤中，覆蓋岩石表面。此刻秋深了，冬天的氣息越發濃厚，樹木落了葉，灰色的岩石表面有很多地方都裸露出來。
岩壁上頭有個小小的洞，是一個人可以獨自通過的小洞。譚達點起火炬進入洞里，過了一會兒之後呼喚恰克慕。恰克慕戰戰兢兢地走進裡頭，一進去嚇了一大跳。因為跟皇宮大廳差不多大的巨大洞穴出現在眼前。天花板高到連光線也照不到，火炬的火光也照不進深處。
以為裡頭會濕答答的，沒想到卻出乎意料地乾燥。
「我們叫這裡玄關，這裡太寬廣了所以很冷。到那邊去，帶你參觀我的家吧！」
譚達的聲音聽起來十分模糊，恰克慕趕忙跟上去，看到火炬的光線中浮現出三個洞穴，最左邊的安了扇木板門。
「聽好了，不要獨自進入右邊的洞穴。裡面很深，有很多岔路，要是迷路就出不來了。中間的洞穴，走進去一點有泉水湧出，水很好喝喔。最左邊的是我家的入口。」
喀啦喀啦打開了木門，譚達進入其中，恰克慕注意到前面有昏暗的光線。走進短短五步左右的距離，就是豁然開朗的空間。
恰克慕忍不住發出歡呼。橢圓形寬闊洞穴的牆壁光滑無比，非常乾燥，牆壁的左上方，有三個排煙用的洞，陽光從那裡透進來。以切好的原木鋪成地板，上面鋪著藺草編成的席子，正中間挖出地爐，洞穴深處則是排放著各種形狀小壺的架子，以及三個大瓶子，還有避免受潮而以油紙牢牢包起來的棉被。
「這真是很好的家呀！」
「就說么，是過冬的洞穴呀！好了，你來幫我，曬棉被、打掃乾淨，該做的事情多得跟山一樣高。」
接下來的兩天，帕爾莎等人為了準備過冬而忙碌著。準備大致完成的第三天早晨，特羅凱帶著譚達到席庫馬諾峽谷。為了調查「食卵者」拉盧卡的事情，要去與「土之民」裘其·洛·凱見面。
「在下雪之前，應該可以到達席庫馬諾，不過說不定裘其·洛·凱已經冬眠了。總之，也只能先去看看再說。帕爾莎，你要好好保護卵喔。」
聽了特羅凱的話，恰克慕不滿地癟著嘴。因為聽起來像是只有卵才重要，他怎麼樣都無所謂。譚達笑了出來，看著恰克慕。
「不要生氣，不要生氣啦！師父就是喜歡惹別人生氣。你要是上勾了，師父就會樂不可支——帕爾莎要小心喔。」
帕爾莎抱著胳臂，皺起眉頭。
「是是是，你也要小心。下雪之前回得來嗎？」
「這個嘛，我也不知道。不過，我們無論如何都會完成使命的。」
兩人出門之後，周遭忽然陷入寂靜，恰克慕抬頭看著帕爾莎。
「總覺得這樣有點寂寞。」
「是呀。因為他們是比平常人更吵鬧的傢伙。可是，我們要做的事情有很多很多，沒有時間寂寞了。首先，得好好鍛煉你才行。」
恰克慕露出掃興的表情。
帕爾莎的鍛煉方式雖然嚴厲，但絕對不會強人所難。也不會煽動不停地說：「加油！加油！」只有口吻平淡的指導而已。日復一日，時間飛逝而過。帕爾莎一直在留心追兵的動靜，不過既沒有皇帝派來的追兵上門的跡象，也沒有感覺到叫做拉盧卡的納由古恐怖生物的氣息。
從早上起床之後到夜晚就寢之前，要做的事情堆積如山。不管是身處鳥兒清澈叫聲交錯的森林中，或是與帕爾莎圍繞著地爐火焰的夜晚，恰克慕都曾經有著至今為止的所有遭遇都像是夢，這種不可思議的心情。明明只過了短短一個月，可是他已經覺得二之宮的生活是遙遠的過去了。
夜晚，他不再夢見那個「想回去的夢」，如果不思考在這裡與帕爾莎如此度日的原因，就可以過著完全不會感覺到自己身上有著精靈卵的日子。傍晚，夕陽光芒斜射的樹林里，獨自一人撿著燒火用的木柴，恰克慕陷入沉思——思緒慢慢回到他一直在想的問題。
（為什麼是我？）
這個世界上有這麼多人，為什麼不是其他人，精靈的卵為什麼會選擇產在自己身上呢？
腦海中最先浮現出來的答案是：「因為我是皇子。」可是，如果是這樣，聖祖神話中出現的亞庫族孩童又是怎麼回事？一百年前的孩子，不是亞庫族的人嗎？那些孩子跟皇子之類的人，一定沒有關係。而且，自己已經不是皇子了。
每次這麼想的時候，恰克慕就會伴隨著心痛，忽然感到一股奇妙的心情。他以前曾經想過，就像自己是父親與母親的孩子這點，絕對不可能改變的事實一樣，自己身為皇子，也一定是不可改變的事情。但是沒想到，竟然這麼容易，自己就再也不是個皇子了！人的身分，不管有多少種，都是隨時可能改變的。
更奇妙的是，恰克慕並不討厭此刻正在這樣撿著柴薪的自己；他甚至不可思議地想過，以前衣服不是自己穿、身體也要別人幫忙洗的自己，到底是怎麼過活的人呢？
用繩子捆好柴薪，恰克慕發覺到，自己不知不覺中越來越熟練收集柴薪了。一開始，明明連綁條繩子都不會。纏繞繩子再加以綁好的動作，現在已經十分熟練，恰克慕露出微笑。
（我覺得，像這樣慢慢地可以靠自己做點什麼事情比較好。舉止動作一切都要聽從別人的命令行動，真的很無趣——我才不要被皇子這個身分束縛住。）
背好柴薪起身，抬頭一看天空，雲朵染上了棗紅色。
胸口隱隱作痛，昏暗的影子投射在恰克慕臉上。
（可是……現在，我被「精靈守護者」的身分束縛住了。）
恰克慕心想，不論何者，都不是自己主動選擇的身分。並不是他想身為皇子才來到世界上的，更不用說是「精靈守護者」紐卡·洛·洽卡的身分了。
接著，伴隨著沉悶、無從發泄的憤怒，恰克慕再度回到一開始的念頭——為什麼是我？
*
譚達等人離開之後的第十天，隨著宛如呼吸一般地自然下起雪了。雪花快速地不停飄落，蓋過大地、樹木，與所有的一切。
幫忙洗刷工作的恰克慕，手指上有生以來第一次出現皸裂破皮。晚上，一把手放在地爐的火旁取暖，恰克慕立刻慌張地縮手。因為皸裂的地方刺痛不已。帕爾莎察覺到恰克慕的樣子，拉起恰克慕的手。
「讓我看看是哪只手——啊，這麼漂亮的皸裂呀！」
呵呵笑的帕爾莎站起來，在裡頭的架子上東摸西索，不一會兒，拿著膏藥回來，塗在恰克慕的手指上。帕爾莎的手，跟恰克慕母親的手相比簡直是天壤之別，是有著使長矛造成的硬繭、厚實而粗糙的手。但是，那雙乾燥溫暖的手一接觸到自己，恰克慕的心中便湧上不明就裡的悲傷感。
雖然自己也不清楚是怎麼回事，不過眼裡滿是淚水。接著，淚水就不停沿著臉頰滾落。
帕爾莎什麼也沒說，輕輕撫摸著恰克慕的手。外頭在刮著暴風雪吧？但是，埋在雪裡的家很溫暖，宛如位在地底下一般寂靜。
「我討厭……下雪。」
恰克慕低聲說道。
「聲音都被吸收掉了，感覺好像連呼吸都沒辦法。」
帕爾莎輕輕拍了拍恰克慕的手，然後放開。
「那麼，我告訴你一個能讓人呼吸的故事。」
恰克慕的表情忽然開朗起來。
「什麼故事？」
「遙遠北方國家的故事。侍奉那個國家的國王醫生，他女兒的故事。」
帕爾莎凝視著燒得劈里啪啦響的柴火，開始說道：
「越過青霧山脈，一直一直往北邊走，那裡有個亢帕爾王國。亢帕爾王國跟這裡的國家不同，沒有帶來豐收果實的田地。只有一年到頭頂峰都覆蓋著白雪的險峻高山，以及滿是岩石的傾斜坡地。人民耕耘貧瘠的土地，種植些許穀類、芋頭，在岩山上放牧亢帕爾山羊，靠著這些方式謀生。
岩山上住著一隻巨大的鵞，它吃老鼠或是從岩棚摔落山谷的山羊維生。這隻大鵞最愛吃野獸的骨髓，會從高空把骨頭丟到岩石上弄碎——啊，即使到了現在，還是聽得到骨頭撞上岩石發出的『喀——喀——』聲，以及回蕩在山谷裡頭的聲音……我的故鄉——亢帕爾，就是這樣的國家。」
帕爾莎繼續說著：
「雖然是如此貧窮的國家，但是國王