1藥草師譚達
帕爾莎身處漆黑之中的時間十分漫長。在那段時間內，常常覺得些微地疼痛。心想是冰凍般的寒冷讓身體顫抖個不停，但這次卻像火燒一樣全身發熱，模模糊糊感覺到自己不停地喘息。在斷斷續續的記憶中，帕爾莎感到有人攙扶起她，就像是在黑暗裡，看著搖晃燭火的感覺，也記得腹部與手臂傳來刺傷的劇痛而大叫。
好不容易，終於真正清醒過來。帕爾莎完全不曉得現在是什麼時候，也不知自己身在何處，甚至不記得她為什麼會受這麼重的傷。在床鋪旁邊抱著雙臂、似睡非睡的男人臉龐，從午後淡淡的陽光里浮現出來。
「譚達？」
帕爾莎以沙啞的聲音呢喃，男人立刻清醒過來。他有近乎黑色的褐色肌膚、蓬亂的褐色頭髮、長皺紋的眼尾及散發溫和光芒的雙眼。似乎是個為人非常善良，二十七、八歲的男子。
「唷，你醒過來了呀！」
「我是不是又輸給秦庫洛了？」
譚達的雙眼睜大一些。
「你受了重傷，所以記憶都跟著混亂了——你想想看，秦庫洛老早就往生了吧？我們不是一起送走他的嗎？」
帕爾莎眯起眼睛。身體的疼痛讓帕爾莎回到少女時代，回到受養父秦庫洛嚴格訓練，被狠狠又打又踢到昏過去的那個時候。
雖然厲害得讓人畏懼，又很嚴格，但反過來說，挽救帕爾莎原本註定會遭到殺害的命運，那樣對她疼愛有加，拉拔她長大的和藹養父容貌在眼底深處浮現。接著想起養父已經辭世，帕爾莎的雙眼湧上淚水。
「是呀，你說的對——秦庫洛已經不在了。」
帕爾莎接過譚達遞過來的碗，饑渴地喝下清水。
那個時候，少年跪坐著移動到譚達身旁，憂心地看著帕爾莎。
「恰、克慕？」
一看到恰克慕，所有的記憶，全都蜂擁而上。
「慘了——我昏倒多久了？譚達，雖然你不知道，可是這孩子正被人追殺……」
譚達舉起手，推著帕爾莎躺下。
「不要緊的，我都明白。這孩子不但堅強，而且聰明。那天夜裡，在山林之中，他滿身割傷地翻滾到我這邊來的時候，我嚇了一大跳。他打從一開始，就把遭到追殺的事情告訴我了。所以我去救你的時候十分留意，四周沒有其他人的動靜，我也好好處理掉血跡讓人不能追蹤。「
帕爾莎雖然嘆了口氣，但雙唇扭曲。
「真的不要緊嗎？從以前到現在，你的武術完全不行，應該掌握不到周遭的動靜吧？」
「笨蛋！掌握動靜這一點，我可比你們這些武士要擅長。簡單地說吧，我在你的腹部縫了十七針，左手則是八針。左肩的傷口也妥善處理了。在罵我之前，你要先感謝我才是。
對了，我實在很想問你：你到底想讓我縫幾次傷口？「
帕爾莎無力地笑了。
「我哪知道？」
接著帕爾莎就閉上雙眼，深切的安全感包圍著她，讓她陷入沉睡。
帕爾莎再度張開雙眼，已經是日落之後。難以言喻的香味飄散著，煮著某種東西的聲音，聽了讓人心情愉快。她試著稍微轉頭看去，木板地面的房間中央凹下去的地爐中，掛著一個鍋子。拿起蓋子看著鍋內的譚達，滿意地點點頭之後，從旁邊的竹盤上拿起香菇。
「那是什麼？」
恰克慕往前探出身體，好奇看著譚達手裡。
這是一種叫做坎太的香菇，雖然滋味很棒，不過要是煮太久就會有苦味。烹煮的秘訣就是在鍋子放到火上的前一刻再放進去。「
帕爾莎面露微笑。看樣子，皇子殿下正在學習譚達拿手的山菜火鍋製作方法。
「好香喔。」
恰克慕笑著的表情，完全是普通少年的模樣。帕爾莎深深體會到，這孩子至今有多麼繃緊神經——真慶幸沒讓追兵把他帶走。
「哎呀，你看你看！野蠻阿姨張開眼睛了。
我不是說過嗎？食物的香味一飄出來，她就會醒過來的，這個人從以前開始就是這副德性。」
恰克慕看著帕爾莎。帕爾莎看到恰克慕眼眸發愣的模樣，心底感到一陣溫暖。
「帕爾莎，你還好吧？傷口痛不痛？」
「傷口很痛。不過我沒事，很快就會康復了。」
譚達轉動杓子攪拌鍋里，再把鍋子放到火上。之後站起身子走到帕爾莎身邊，熟練地扶起帕爾莎。他把弄成圓形的熊皮，墊在岩壁與帕爾莎的背部之間，讓帕爾莎可以靠著牆壁坐著。帕爾莎抬頭看著譚達：「我昏倒多久了？」
「沒多久。現在正好是第二個晚上。在天亮之前，就可以結束治療，然後再過五天左右就能拆線。因為是你，所以說不定可以提早一點。」
譚達裝了剛煮好的麥子飯與冒著熱氣的山菜湯給恰克慕，另外也遞給帕爾莎。
「要我喂你嗎？」
「不用了，我自有辦法。」
雖然左手疼得很，但是對帕爾莎來說，這麼點傷勢下算什麼。而且，曾經受過重傷的帕爾莎，從傷口疼痛的程度，就知道要花多久時間才能夠復原。
充滿著香菇鮮美滋味的湯汁，又熱又好喝。譚達的氣質，似乎讓每個人都會感到放鬆。
恰克慕比以前還要多話，講了很多事。
「好奇妙喔。我覺得比起我在皇宮裡頭吃過的東西，平民的食物好吃很多倍。為什麼？」
「誰知道？大概是因為剛煮好的關係吧？雖然我不知道宮中生活是什麼樣子，可是一定要經過試毒還是什麼費時的手續，這樣菜不是都冷掉了嗎？」
「對喔！我真的沒有吃過像這樣剛煮好的食物呢。」
帕爾莎聽著兩個人的對話，想著必須改變恰克慕講話的方式才行。像譚達這種不為外物動搖的人也就罷了，要是普通人聽到這種話，一定會張大眼睛，發現這個少年是某個地方的貴族小孩。
吃完東西之後，喝著拉蒙葉煮出來的茶，帕爾莎把所有的前因後果，詳細告訴譚達。譚達沒有插嘴，安靜地邊聽邊點頭，直到帕爾莎說完。譚達一開始還露出覺得有趣的表情，隨著帕爾莎的講述，表情慢慢變得僵硬。帕爾莎一說完，譚達便靜靜地說了一句：「帕爾莎……這樣的話，是紐卡·洛·伊姆。」
「咦？你說什麼？」
「就是寄宿在這孩子身上的東西——紐卡·洛·伊姆——也就是『水之守護者」，亞庫族人是如此稱呼的。你剛才說過，這孩子睡覺的時候，會想要往水裡頭去吧？身體散發著藍色光芒，河水都變了個樣子吧？「
「是呀。我問你，恰克慕在這裡的兩個晚上情況如何？似乎在他睡著，或是昏迷的時候，就會發生這種現象。在你這裡有沒有發生什麼事情？」
「什麼事情都沒有，也許是因為這裡離河川很遠的關係。恰克慕皺著眉頭，聽著兩人的對話。
「那麼，那個叫做紐卡什麼的，到底是什麼東西？是不是河川的精靈？」
「我也不清楚。但是，你沒有聽過嗎？這個國家的聖祖托爾克爾陛下，擊退水妖的傳說。」
「嗯，我聽過。可是，他不是已經擊退了嗎？為什麼現在還會出現？」
譚達猶豫地張嘴，然後說道：
「這個說來話長，故事有點複雜。」
「無所謂，你說吧！夜晚還長得很。」
譚達動也不動看著恰克慕，半晌，像是下定決心地點點頭。
「唉，總之，不是一下子就能講完的故事——恰克慕，我接下來要說的事情，也許會讓你很生氣。可是，請你聽我說完好嗎？」
恰克慕的臉上籠罩著不安，但還是點頭。
「那我就開始說了。
從前從前，亞庫族人居住在這塊上地上。他們住在顯而易見的普通世界『撒古』，大家都知道在這個世界上，還有平時看不見，另外一個叫做『納由古』的世界。我希望你們不要搞錯了，這個納由古，並不是你們『新悠果王國「人』所知道的『那個世界』；也不是死者魂魄會去的天堂或是地獄。撒古與納由古，同時存在於同一個地方，此時此刻在這裡也是。
最重要的是，撒古與納由古這兩個世界彼此互相支持。就連亞庫族也不清楚撒古與納由古如何互相支持。但是，有一件事情他們非常清楚——聽好了，這一點你們要牢牢記住——據說，納由古的某種生物，有時候會改變撒古與納由古兩邊的天氣。
亞庫族認為，那種生物一百年會產卵一次。產卵過後的第二年，不知道為什麼就會發生大旱災。如果卵在夏