1逃亡的序幕
喝光最後一滴酒，帕爾莎心滿意足地呼了口氣。
（不過，真是嚇人。）
這裡是京城二之宮的貴族宅第。雖然救了二皇子一命，但帕爾莎的身分是比平民卑微的外國人，原本以為最好的情形就是領到一些賞金，然後就沒她的事了。實際上，救起皇子之後，隨從在那片河灘上說要給她賞金，希望她可以告知今晚投宿的地點，然後她就跟皇子的隊伍分道揚鏢了。
可是，來到落腳在便宜旅社的帕爾莎面前的使者，卻不是來送賞金的，而是接待她到二皇子母親二妃的宅第作客，隨後再頒發賞金給她。
那裡一定很熱鬧，帕爾莎也不是沒見過世面的人。通常皇室或皇族之類的人善待平民的時候，背後一定有什麼內幕。雖然心裡有該不會惹上什麼麻煩事的想法，但是在這種情況下，要是因為拒絕邀約而被視為舉止無禮，才會變成麻煩事吧？無可奈何的帕爾莎只好依約前往，但二妃對她的款待，其實充滿熱忱。
在「新悠果王國」中，傳說是神之後裔的皇帝娶了三位妃子：先產下皇子的妃子成為一妃，生下二皇子的妃子則是二妃。雖然聽說過當今這個國家的皇子只有兩位，三妃還沒生下皇子，不過這些都是王宮貴族的事情，帕爾莎不知道更多的詳情。
二妃應該格外疼愛二皇子吧？帕爾莎被帶到宅第內裝潢最普通的「下之間」，但燒著大型取暖火盆的房間當中，已經擺妥她從未品嘗過的豪華美食佳肴。
在這個國家，卑賤者看到皇族的眼睛，雙眼就會失明。這是因為皇族是神的子孫，眼睛擁有神力。那種力量，就像水往低處流，是無意識間流露出來的，要是無法承受神力的卑賤者接觸到就會受傷。
雖然是受邀前來，但妃子本人並沒有現身，而是命令二皇子的侍衛長，陳述由衷的感謝之情。
帕爾莎非常享受美食與裝在精美玻璃杯中的醇酒，完全沒有想到可能會被下毒。假使因為什麼緣故要讓她閉嘴，根本沒必要故意在人前邀她到皇宮來。派個刺客到那間廉價旅社，偽裝成竊盜殺人還來得容易些。
享用過以油炸得酥酥脆脆，一咬下去就冒出鮮美肉汁的雞肉；還有以牛奶製成，擁有複雜美味的湯製品等等料理，帕爾莎對侍衛長說道：「承蒙招待——對我這種卑下之人，這實在是太過奢侈了。」
說完，鞠躬道謝。整理著高雅白須的侍衛長，點了點頭。
「您客氣了，以殿下生命的代價來說，這點小東西怎麼能夠表達謝意？二妃殿下吩咐，希望您今晚可以放鬆心情，在此暫住一宿。」
帕爾莎輕輕皺起眉頭。
「不用了，對我這麼好，我反而深感過意不去。請您轉告殿下，今晚能夠享用一頓美食，我已經非常感激了。」
「這怎麼行呢？這怎麼行呢？」
侍衛長像是在說「你就別堅持了吧」一般，走過來拍撫帕爾莎的肩膀。
忽然，他在帕爾莎耳邊快速地低語：「殿下很信任您，有件事情無論如何都想要請您幫忙。拜託您，在這裡住一晚。」
說完，侍衛長的聲音馬上恢複常態地補充：「這座宅第的溫泉泡起來是一大享受，希望您能慢慢享受，留下一生中的美好回憶。」
帕爾莎低下頭，也只能接受侍衛長的說辭了。
侍衛長說的沒錯，這座宅第的浴室完美至極，似乎是銜接沒上釉的素陶長水管，將附近湧出的溫泉引入宅第浴室內。從毫不吝嗇地大量使用光滑大理石製作而成的豪華浴室，帕爾莎走到庭園一角以屏風圍出來的露天浴池。室外空氣雖然讓暖和的肌膚髮冷，不過迅速泡進溫泉的話，溫度就會慢慢地蔓延全身，感覺非常舒服。
夜晚的冷空氣中混雜了白色熱氣，庭院到處燃燒著徹夜不熄的柴火，朦朧的光線里，葉子轉紅的樹木搖曳著。抬頭仰望，則是滿天繁星。
（事到如今，也只能看著辦吧！）
從溫泉起身，帕爾莎穿上事先預備在竹籃里的新內衣，外面則是套上老舊的旅行用服裝，此時隨侍在側的侍女皺起眉頭。
「帕爾莎小姐，那邊也有準備給您的新衣服……」
帕爾莎露出微笑。
「我知道，謝謝你。我覺得睡覺的時候還是穿容易入睡的服裝比較好，所以才不穿新衣的。特別是在這種奢華的地方，我擔心自己會睡不著呀！」
侍女苦笑。
「而且——雖然這件衣服破破爛爛的，也不是只有這麼一件而已。我有一樣的兩件衣服，可以換洗的。」
侍女領路走過又長又暗的長廊後，帕爾莎進入卧室。卧室四方的拉門，都掛著以金絲銀線編織而成的錦緞。打開之後雖然看不到，但是在四扇拉門的另一邊，應該還有一間相同的房間。比地板高一段的榻榻米上頭，已經鋪妥被蓋。
帕爾莎確認她的長矛與行李都有好好放在被蓋邊，才寬衣解帶鑽進被窩，舒舒服服伸展身子。軟綿綿的寢具，睡起來感覺真好。
（這簡直就像——唔，飛在雲端一樣呀！王公貴族每天晚上，都是睡在這麼舒服的地方吧？這就是所謂一輩子一次的享樂吧？雖然不知道能持續到什麼時候。）
帕爾莎的膽量非比尋常。白天的疲勞再加上泡過溫泉後的放鬆慵懶，她不知不覺就睡著了。一般人的睡眠會慢慢加深，再轉為深淺交替，即使醒過來，也沒辦法立刻恢複到平常狀態；但是帕爾莎的睡眠就像是墜入谷底般，一下子就進入深眠，醒來的時候，也是馬上就清醒。靠著從小開始的修練，她已經鍛鍊出這樣的身體。
帕爾莎醒來的時候，已經是三更半夜。讓她睜開眼睛的原因，是有人靠近的感覺。不是從走廊過來，而是從裡面的寢室傳來逐漸靠近的腳步聲。雖然對方小心翼翼，但並不知道隱藏腳步聲的要領，走路的方式像是個門外漢——帕爾莎坐起上半身。
「帕爾莎。」
讓人吃驚的是，拉門另一邊傳來的低語聲，竟然是個女子的聲音。
「我已經起來了。請進——」
拉門悄悄拉開，手腕套著銀手鐲的人影，帶著一個小小人影走進來。昏暗的光線中浮現出少年的臉龐，帕爾莎一看，瞪大了雙眼。
（天呀，不會吧？）
她不可能看錯的。那張臉，就是她傍晚從河裡救起來的少年。
「您是二皇子殿下？」
視線交會的瞬間，就連帕爾莎都不禁想：自己的眼睛該不會因此瞎掉吧？不過，沒有發生這種事。看著她的那雙眼睛，並不是蘊藏著雷霆萬鈞般力量的雙眼，而是疲憊不堪、睡眼惺忪、眼看就要睡著的少年眼眸。
「我很擔心，不過看樣子你是不要緊了。不愧是傳聞中的堅強女人，就算看了我們的眼睛，似乎也不會失明。」
帕爾莎不得不推測，眼前年輕且纖弱的女子就是二妃。她立刻正襟危坐，恭敬地移到符合身分的末座去。二妃輕聲細語地對她說道：「今天你盡全力救了皇子對吧？我經過山上離宮的時候，也覺得那條青弓川很恐怖。你從高掛在那條河上的弔橋跳進水裡去的吧？雖然皇子的四名隨從也跳進去，但是除了其中一位在下游被岩石卡住獲救，其他人都失蹤了。」
（真可憐……）
帕爾莎閉上雙眼。那種情況下，隨從要是不跳下去，大概也會被定罪說對皇子見死不救吧？帕爾莎對於這種無路可退的人們之死，實在感到難以忍受的厭惡。
「你認為，為什麼我們要在這種深夜裡親自過來找你？帕爾莎，頭抬起來，讓我看看你。」
帕爾莎聽了，順從地抬起頭來看著二妃。然後，大吃一驚。仔細一看，那張還保留著青春的臉龐，帶著有如病人一般的蒼白，憔悴至極。然而二妃的眼眸中，浮現出光芒。
「嗯，就像我剛才所說，隨從說是一個相貌堂堂的人。隨從之間的傳聞傳進侍女耳里，侍女再轉達給我。說救了皇子的女人，雖然是個女兒身，卻以拯救人命為業。他們說在這些人之中，無人不知」長矛高手帕爾莎「的。還說面貌像是遙遠北方的亢帕爾王國人，在流浪者之中擅長各國語言，使用長矛當武器，救過許多人的性命……沒錯吧？」
帕爾莎視線低垂。
「……請恕我冒昧開口。這些都是言過其實的傳聞。用老百姓的話來說，我只是個保鏢，工作是保護付錢給我的僱主。」
二妃點了點頭。
「也就是說，付錢給你，就可以請你保護某人吧？」
「唔，也不全然如此。」
帕爾莎一時語塞。
「是啦，簡單來說就是您說的這個樣子，可是，不能保證一定能保護。」
二妃的表情變