帕爾莎走過鳥影橋的時候，皇族的隊伍正好抵達位於上游的山影橋。帕爾莎的命運從此改變。
鳥影橋是百姓專用、粗製濫造的弔橋，橋面上的木板多半已腐壞掉落，從縫隙間可以看見流經橋下的青弓川。雖然平常看來就是讓人不舒服的情景，但是今天正值秋季，陰雨不斷、河裡的水量增加，呈褐色混濁的河水濺起白色水花，波浪翻騰奔流的情景看來格外恐怖。
身穿磨破的旅人服裝，把雜物袋掛在長矛上扛著的帕爾莎，眉頭卻皺也不皺一下，從容走過緩緩晃動的鳥影橋。帕爾莎今年三十歲，身材雖不魁梧，但有著結實肌肉的柔軟體型。
長而清爽的黑髮綁在頸後，不施脂粉的臉經太陽晒黑，已經有細微的皺紋。
第一次見到帕爾莎的人，首先會被她的眼睛吸引。漆黑的雙瞳中，有著令人吃驚的堅忍精神。看到她結實的下巴與眼神，一定會明白帕爾莎不是個輕易受人擺布的女人。若是以習武之人的眼光評斷，則會注意到她身懷絕技。
帕爾莎快步走過搖晃不止的弔橋，朝著上游的方向瞥了一眼。聳立的山巒，因為轉紅的楓葉染上鮮紅。楓樹底下，一輛使用閃亮黃金裝飾的貴族牛車，有約莫二十個護衛一起緩緩前進。從她的位置看去，一切都是渺小的。
夕陽西下，掛在牛車上的錦緞以及金屬裝飾反射著太陽，奪目的光彩逐漸遠去。牛車前方懸掛的紅旗，彰顯著車上乘客的身分。
（這是二皇子的隊伍嗎？正要離開山中離宮到京城去吧？）
帕爾莎眺望著停下腳步的隊伍。隔了這麼遠，不下跪行禮應該不至於獲罪；再說，太陽西沉，陽光從背後斜照過來，處於逆光中的帕爾莎，身影看來也不過是個小點。總之，在山的背陽面，楓樹底下的隊伍，有如圖畫般美麗動人。
帕爾莎不是出生於這個國家的人。因為有某種不能忘懷的理由，她對國王或皇帝之類的人，毫無敬意。她不過是因為眼前如畫般的美景，看得入迷罷了。
就在下一瞬間，發生教人意想不到的事情。牛車行至貴族專用、堅固牢靠的山影橋中央時，牛突然發狂了。牛掙脫隨從雙手拉著的韁繩，躬起背、前後抬腳狂踢，狂舞的牛角四處衝撞。隨從別說加以制止，還因為牛車大幅甩動而東倒西歪，其中有個小小的人影被甩上空中。
小小的人影慌亂揮舞著手腳，眼看就要摔落河面……千鈞一髮之際，帕爾莎丟下行李，脫掉外衣，在長矛握柄的尖端金屬部分，綁上從懷裡拿出來的繩索，咻的一聲擲向岸邊。長矛一直線飛到岸邊，深深插入岩石縫隙之間的地面。儘管眼角瞥見三、四個隨從跟著皇子跳進河裡，帕爾莎依然抓住繩索，跳入混濁的河水中。
有如撞擊石板一般，帕爾莎一瞬間呼吸不順、意識模糊。她奮力在濁流中前進，拉著繩子，爬上最接近的岩石。把又濕又亂的頭髮往後撥，雙眼不停地搜索，看見一個小小的紅色物體漂了過來。那個紅色物體漂流不定，有時看得到手，有時又沉入水中。
（希望只是昏倒。拜託，只是昏倒就好！）
帕爾莎如此祈禱著。一抓到大致的方位，便再度跳進激流。逆流往前游去，預測皇子漂流的位置，帕爾莎努力划水前進。冰冷的水像是將身體四分五裂般，耳朵深處充滿咕嚕咕嚕的水聲。在混濁的河水中，好不容易才看見皇子的紅色衣服。
皇子的衣服邊緣，擦過帕爾莎奮力伸長的手。
（糟了！）
懊惱的瞬間，奇妙的事發生了。約莫是一眨眼的短短瞬間，帕爾莎感覺到自己的身體變得輕飄飄的，奔騰的激流靜止，水聲也消失了，所有的地方都靜止在清澈的藍色空間之中，皇子的身影此時看得一清二楚。雖然不知道發生了什麼事，帕爾莎再度朝著紅色衣服伸出了手。
抓住皇子的瞬間，手掌卻傳來有如撕裂般的衝擊。眼前這不可思議的剎那，只不過是夢境嗎？激烈的水流將兩人的身體有如螻蟻般玩弄著。
使盡渾身的力量，帕爾莎將皇子拉到身邊，把他的衣帶綁在繩索前端的金屬部分。在冰凍的冷水中，能夠靠著凍僵的雙手成功救人，無疑是個奇蹟。帕爾莎游到固定繩索的岸邊，雖然全身上下累得虛脫，依然奮力拉住繩子，把精疲力盡、動也不動的皇子拉過來。
拯救上來的皇子，臉色一片蒼白，他的年紀約莫是十一、二歲左右。值得慶幸的是，一如方才的祈禱，似乎只是因為墜河的驚嚇昏過去而已，腹部並無水腫。帕爾莎對皇子施行急救措施，不久，伴隨著咳個不停的聲音，皇子的呼吸恢複了。
（哎呀，看樣子總算把命給救回來了。）
帕爾莎嘆口氣，不過她不知道的是，這只是序幕罷了。