正文 第二十四章 灰谷鏖兵

在加洛德開始尋找瑪法里奧的同時,灰谷的事件正在緊鑼密鼓地進行著。泰蘭德在艾露恩的引導下創造了奇蹟,受月亮影響的洋流使得艦隊比預想中更快地到達了灰谷。珊蒂斯立刻派出傳令官去通知各處哨站他們的到來,同時了解事情發生的地點。在此期間,這支生力軍沒有浪費任何時間,立刻開拔出征。在行軍途中,泰蘭德向身邊的女祭司們解釋了她們在軍中將要扮演的角色和所要面對的風險。

因而第二天的時候,哈德里莎和她手下的哨兵極為高興和寬慰地看到援軍的出現。他們迅速和已經部署在河邊的防衛者們會合在一起,而與此同時哈德里莎帶著戴妮和手下其他軍官,騎豹上前迎接高階女祭司和哨兵將軍的到來。

泰蘭德·語風的出現引入注目。她身上穿的不是輕柔閃亮的神殿長袍,而是一套月亮女神的戰士甲胄,從她的脖頸一直覆蓋到雙足。這套合身的鎧甲由一層層金屬葉片精製而成,一點也不妨礙她的活動。她的肩頭披著一件薄如輕紗的月色斗篷,隨著輕風獵獵飄動。高階女祭司還戴著一頂翼盔,遮住了她頭臉的上半部分。

「向你致敬,指揮官哈德里莎,」泰蘭德開門見山地說道。「感謝月之聖母,我很高興你還能堅守於此。」

「自從銀翼哨站淪陷之後,部落就再也沒有行動的跡象了。」

這個回答讓他們的表情變得更加陰鬱起來。泰蘭德和珊蒂斯剛一到達就得知那座哨站被摧毀的消息,但直至現在仍是難以接受。長久以來,銀翼哨站都被譽為暗夜精靈的榜樣,顯示了他們面對可怕逆境的決心。

「該死的獸人將會付出代價,」珊蒂斯饒有興趣地評述道。「不管他們玩過什麼花招,現在全都無濟於事了。」

「我們得暫時按捺下為銀翼哨站和灰谷其他地方的英勇防衛者們復仇的慾望,要知道部落現在是由加爾魯什·地獄咆哮而不是薩爾指揮。」泰蘭德說道。「從各方面來說,這個部落都大不相同了,珊蒂斯。我們必須多加思考,小心行事。」

「哦,我們會的。我們多加思考毀滅獸人的方法,小心行事以免砍殺他們的時候把血濺到眼睛裡。」

高階女祭司聞言眉毛一彎。哈德里莎沒說什麼,但戴妮和大多數在場的哨兵都點頭表示對將軍的話真心贊同。

「我們需要知道你已經發現的一切,」泰蘭德告訴指揮官,「以及你認為陣線上最可能存在的弱點在哪裡。」

哈德里莎立刻把她所知的一切和盤托出。而當指揮官顯露出猶豫之時,戴妮則大膽地提出自己的建議,她相信要是現在發動一次進擊的話就能夠迫使部落後退,甚至直達銀翼哨站。哈德里莎並沒有打斷自己的副官,她心中也有些疑惑,不知戴妮此刻是否比自己看得更為清楚。這位年輕的哨兵一次也沒有像哈德里莎那樣不確定地停頓下來,而她自己也覺得戴妮的建議聽上去合情合理。

珊蒂斯和高階女祭司仔細聆聽著所有的話,但在兩人說完之前沒有發表任何意見。最後泰蘭德望向她的將軍。「你覺得怎麼樣?」

「聽起來防線已經得以鞏固。往前突擊或許是明智的;我們不可能在部落面前永遠保持守勢。當我們沿著哈德里莎指揮官建立的防線展開部隊的同時,要立刻派出斥侯偵察。要是我們因為某種原因被迫撤退的話,這條河流是一道很好的防禦線。我們將留下一隊弓箭手,以便在這種情況下提供掩護火力。」

「地精煙霧,」哈德里莎向她提醒道。

「現在沒有任何煙霧能夠阻擋我們的視線,不管自然或是人為。」高階女祭司保證道。「艾露恩將會解決這個問題。」

哈德里莎明顯地長出了一口氣,突然間感到全然筋疲力盡。

泰蘭德同情地看著她,尤其是盯著那眼罩看了片刻。「你已經侍奉了我好幾千年,哈德里莎……為此也犧牲甚多。現在我要你去心安理得地好好休息一下。」

「我知道指揮官的一切安排,」沒等哈德里莎拒絕這個親切的提議,戴妮已經主動說道。「在知道一切妥當之後,她就能安心歇息了。」

「一切都安排好了。」高階女祭司與指揮官目光相接。在她的眼中,哈德里莎只看到了敬重與同情。泰蘭德真的相信哈德里莎需要睡眠,而她是什麼身份,又怎麼能違抗所有暗夜精靈的統治者呢?

「如您所願。」

泰蘭德更正了她的話。「如你所需,哈德里莎。我們非常需要你的經驗。你比大多數人都更了解灰谷。」

「謝謝您,高階女祭司。」同樣的話要是從別人口中說出,這位經驗豐富的老戰士都可能認為只是對她的安慰而已。但指揮官知道泰蘭德是發自真心的。這讓她感覺好過了一些,於是她向眾人告辭,轉身朝自己宿營的地方走去。

當她就寢的時候,哈德里莎把自己的月刃放在了身邊。有高階女祭司和哨兵將軍來主持局勢是件令人寬慰的事,但哈德里莎駐守在灰谷的時間確實比在場幾乎所有人都長得多。在這片森林當中,她比回到達納蘇斯的時候更有在家中的感覺。她與灰谷和諧同存,當它有難的時候,她也感同身受。

而當閉上眼睛的時候,她還是不由感覺到,儘管高階女祭司在此出現,哈德里莎所摯愛的灰谷還要遭受更多可怕的劫難……

泰蘭德幾乎立刻懷念起哈德里莎在場的時候,但她不露聲色。除了珊蒂斯之外,其他的軍官們都遠比她年輕許多。有的人只知道上古之戰是他們父輩經歷過的傳奇故事。他們知道這場戰爭帶來的明顯反響,也能理解為什麼大多數人都討厭上層精靈。但他們不知道高階女祭司那種似曾相識的感覺是何等的強烈。現在她再次需要保衛一個被邪惡攪得天翻地覆的世界,而那個邪惡的生物把自己當成了世界的終極審判。當年是艾薩拉女王,而現在是滅世者死亡之翼。而由於這兩人的緣故,暗夜精靈們的生存遇到了令人畏懼的障礙。

但儘管她現在面對的是部落而非惡魔,泰蘭德卻並未感到寬慰。鮮血依舊,死亡依舊。

我開始變老了,她暗自想到,然後迅速打消了這個念頭,轉而深省自己的內心,用艾露恩的祝福來撫慰自己。儘管泰蘭德並未留意,那道當她向月之聖母尋求指引時經常照耀著她的柔白光暈再次出現。直到幾名哨兵單膝跪下的時候,她才意識到了這一點。

「請起身吧。」泰蘭德不希望自己被單純當做艾露恩的使徒,從而引起一場新的紛亂。通常她都盡量不讓別人跪拜,但現在這樣的場合卻讓她泄氣。她和月亮女神都不喜歡阿諛奉承……儘管無可否認的是,就算她自己也心甘情願地崇拜艾露恩。泰蘭德只是認為自己不配得到同樣的崇拜;她不過是月之聖母的侍者而已。

珊蒂斯在年輕而野心勃勃的戴妮協助下前去整編軍隊,隨同的還有另外幾名軍官,其中既有來自灰谷也有來自達納蘇斯的。現在哨兵的防線已經得以鞏固。

對於集結起來保衛灰谷的大軍來說,由一艘戰艦運來的混成部隊是備受歡迎的援助。這是泰蘭德在臨行前得到的意外驚喜。在塞拉摩的建議之下,所有代表的衛隊成員都得到了志願出戰的機會。參加遠征軍的戰士如此之多,因而整艘船被塞得滿滿的。除了吉安娜·普勞德摩爾的人民之外,所有三個矮人氏族——包括蠻錘矮人以及他們的一群獅鷲——侏儒,德萊尼人,還有其他王國的人類都做好準備要與暗夜精靈並肩作戰。

她的目光越過長河,也越過對岸的森林邊緣。迷霧在遠處凝集。幾乎在她統帥大軍到達的同時,霧氣便開始蔓延,就像是部落在等待著她的到來一樣。

艾露恩,請引導我們,她祈禱著。高階女祭司環顧前線的戰士們。他們面色鄭重而謹慎,泰蘭德非常熟悉這種表情,這她回想起自己所經歷的無數次戰爭。

一道示警的號角聲響起。

泰蘭德尋找著聲音的來源,卻只看到珊蒂斯騎豹向她奔來。高階女祭司自己的坐騎艾什阿拉也跟著沖了過來。

「上坐騎!」珊蒂斯停下來向她喊道。「趕快上坐騎!」

「怎麼回事?」

珊蒂斯朝東邊指了指。地精迷霧就像一條寂靜卻洶湧的怒流般奔騰而來。巨大的樹木消失在濃霧的遮掩之下。就在泰蘭德注目的短短時間裡,那道迷霧幾乎已經到了河邊。

她跳上自己的夜刃豹時,又是一聲號角在東南邊響起。迷霧也從那邊涌了過來,但兩人對此都並不感到驚奇。

前方傳來一陣叫喊聲,這意味著濃霧也已經蔓延到了那裡。泰蘭德對地精們為了製造這場濃霧所必須組裝的機器感到驚奇。隨著風向的略微改變,她還聞到了灰谷防衛者們所彙報過的那種惡臭。這霧氣更接近於一大片煙霧,就好像森林中某個地方著了火一樣。

「您最好再往後退些,」珊蒂斯諫言道。

「我到這來不是為了躲在眾人的後面。我來是因為這裡需要我,珊蒂斯……特別是像這種時候。」

泰蘭德朝天舉起雙手。儘管現在天空中看不

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