報紙上一兩行的廣告照理說應該是起不了多大的效果。
我本來是這麼認為的，然而從廣告刊登出來的當天開始，「社團活動綜合諮詢高橋社」的電子郵件信箱中就收到了好幾封委託郵件。
在校內報紙所帶來的驚人宣傳效果的推動下，在這包括獲得新進社員在內的社員變動率超過九成以上的四月初里，刊登廣告這件事的效果勢必立竿見影，也給人一種想要在這段時間裡儘可能積極開展社團活動的那種姑且一試的心情。
雖然也曾想過是不是篩選出對佐藤同學的野心多少有幫助的社團再選擇是否接受委託比較好，但感覺創社之初對工作還是不要挑三揀四。接到什麼就做什麼吧。
就這樣，高橋社的傳說拉開了序幕。
◇
首先我們前往的是拉麵社。拉麵社原本是四處走訪店家並品嘗拉麵為主的社團，之後想必吸引並聚集了一群拉麵狂熱者並開始自己做起拉麵，不知不覺間就變得像咖啡廳社那樣開始製作並販賣起了拉麵。
「不過，生意卻不怎麼好……雖然價格的確比學生餐廳高一些，但在使用食材上是學校餐廳的東西所無法比擬的上等食材，而且相同的東西在街上吃的話價格比這邊要貴上一倍呢。然而卻怎麼樣都不受歡迎……」
拉麵社社長為此感到非常煩惱。
讓這個不受歡迎的拉麵社受歡迎，正是需要我拿出本領的時候。
不過話說回來，要做的事情突然完全變成了餐飲業顧問的工作，和社團活動根本八竿子打不著。雖然這麼想，但因為我是天才所以這種程度根本就小事一樁。
「總之，先讓我嘗嘗味道吧。」
我邊用了不起的口吻說著邊在拉麵社的吧台上入座，我這是故意擺出一副了不起的姿態。
與其點頭哈腰倒不如先擺出高姿態才能讓對方心悅臣服地對自己書聽計從。漫畫里基本上都是這樣，令我受益匪淺。
「沒問題的，儘管包在高橋同學身上吧。」
邊擺出業務微笑，佐藤同學也在我身邊坐下了。
拉麵社的大廚，應該說是社長快速地開始煮麵，他有著爐火純青般的手藝。其他社員也一手好本領地開始備料，看得出來動作也很熟練。能夠清楚的感受到他們想要開店的心情絕非三分鐘熱度。
「我和家人雖然去過中華料理店，但並沒有去過拉麵專賣店呢。」
佐藤同學饒有趣味地看著社員們的作業。
「唉！女生基本上都是這樣的吧。換成男生的話，特刖是體育系社團的男生結束社團活動之後感覺就會去拉麵店呢。」
「高橋同學也有過這樣的經歷嗎？」
「別說拉麵店了，和家人以外的人吃飯不知道是多久以前的事了。好像是從小學的營養午餐之後就沒有過了的樣子。」
「高橋同學，筍乾是怎樣做出來的呢？」
佐藤同學突然毫無邏輯性地改變了話題，不知道是對我的事情不感興趣，還是她的溫柔使然……
就在我們交談的時候——
「讓兩位久等了，為您送上醬油拉麵兩碗喔。」
我們的面前送來了熱騰騰的拉麵。
「哇～好厲害，好像很好吃。那我開動了。」
佐藤同學雙手合十之後啪一聲地將竹筷分開。這個女人外在的禮儀果然很端正。佐藤同學美味地吸著上等的麵條，微微地睜大了眼睛。
「……！好吃！」
抬起臉後，一臉感動地讚揚著。
「嗯，那我也不客氣地開動了。」
我首先用湯匙舀起一勺湯汁，在舌尖上品嘗味道。
「唔……」
我的舉手投足，感覺都牽動著以大廚為首的拉麵社社員們的視線。品嘗過湯汁之後，終於開始對麵條下筷。為了讓湯汁充分地裹在麵條上，首先先讓麵條在碗中漫遊，然後再一口氣吃掉。
「唔……！」
吃完一口面後，我放下了筷子。聽見了拉麵社社員們緊張地吞口水的聲音。
我合上眼後，再猛然地睜開。
「做出這碗拉麵的是誰！」
我起身大叫著，社團教室內瞬間被寂靜所籠罩。數秒過後——
「呃，那個……是我。」
大廚畏畏縮縮地舉起手。
「我知道，畢竟是在我眼前做出來的嘛。」
「那……那為什麼還要問？」
「這是確認，以及演出。」
我再次坐回吧台前的位置。
「那麼，是否合您口味呢？」
神情緊張的大廚話語剛落——
「雖然我沒什麼去過拉麵店所以不太清楚……不過我覺得……的確很好吃呢。」
佐藤同學偷偷看著我的臉色如此說道。
我裝模作樣地將視線掃過全體一圈，然後開口說：
「這是將高級食材的鮮美引出最大限度，湯頭、配料、麵條全都經過細緻的處理，將絕妙的技法發揮到極致的美妙拉麵。與其說的確很好吃，倒不如說是非常好吃——就是因為如此才不受歡迎。」
◇
「在極品釀造醬油所製作而成的高湯中，加入羅臼昆布、秋刀魚乾、沙丁魚乾、比內地雞熬煮而成的湯頭。沒有加入任何化學調味料。麵條也是用自製的特製手工面。連叉燒和筍乾還有滷蛋也都是經過精挑細選……」
「所以才不行。」
我將大廚自豪的介紹突然打斷。
「所以說不行到底是……」
「問題在於這裡並非是街上的拉麵店，而是高中校園裡的一家店。這個社團原本是以走訪店家並品嘗拉麵為主而設立的社團吧？」
「是……是這樣沒錯。」
「所以，你們在拉面上的造詣必然遠遠高出了普通學生。然而如果是高中生的話，先撇開快餐店和中華料理店不談，大多數的學生到拉麵專賣店吃拉麵的頻率平均是三個月去一次……而像這位佐藤同學這樣沒有去過拉麵專賣店的人也並不少見。但另一方面，換成你們的話又是如何呢？」
「因為是社團的關係，所以最少一周一次，多的時候一周去三到四次左右……」
「就是因為這樣才創造出了如剛才介紹般那樣連專業人士都自嘆不如而充滿滋味的細緻湯頭！」
我將緊握的拳頭敲打在吧台檯面上。稍微有點痛。
「那個，高橋同學」
「怎麼了，栗——佐藤同學？」
「栗……？不是，我是想問，為什麼連專業人士都自嘆不如的美味卻不受歡迎呢？」
「也就是說呢，因為這個拉麵是狂熱分子用狂熱的感性以狂熱者為對象所創造出來的狂熱拉麵啊！」
「狂熱拉麵……！」
衝擊在大廚的臉上飛馳而過。
「的確擁有無可爭辯的美味但也僅止於此，缺乏簡單明了的衝擊力！換作是口味挑剔的成年人，想必能夠理解這細緻的美味。但是對於喜歡垃圾食物的高中生來說，這只不過是稍嫌清淡的拉麵罷了。與其專程去拉麵社的社團教室吃比學生餐廳貴很多卻無法留下印象的拉麵，學生們更願意去吃價格便宜還能配上其他配餐的學生餐廳拉麵套餐啊！味增、鹽味、醬油、豚骨，選擇這四種業務湯頭的拉麵，配上業務炸雞或者業務可樂餅或是不知原本為何的業務炒肉製品之類的，將之湊合著下肚之後，這樣才能感到美味並填飽肚子。讓舌尖功力不足的高中生吃如此高級豪華的拉麵，好比是給三歲孩童讀川端康成的文學一樣。所以說，需要像某個紅豆麵包把某個細菌打倒那樣的明確理由才行。也就是說，重點不在於展現味道，而是帶給食客那種彷彿被人拽著脖子的暴力味覺所帶來的震撼，不這樣是無法給食客留下印象的！」
「這……這麼說的話就是要在高湯上加強，將動物系湯頭的比例……」
「錯！根本性的問題就錯了！把細緻而巧妙的高等技法全都忘掉！」
「這樣一來，我們究竟該做怎樣的拉麵……」
「這個嘛，首先在湯頭裡將鹽和油脂猛加到極限！熱愛垃圾食物的高中生無法了解細緻的調味！鹽和油脂，接著還有絕對不可或缺的化學調味料！湯頭的味道就用這三個來打造！然後是份量！所謂的高中生只要有飽足感刺激中樞便能感到幸福，是個只要味道夠濃厚就能滿足的生物啊！另外叉燒只要便宜就好，然後切厚一點並將它完全浸泡在重口味的調味料中腌制即可。肉！總之就是肉！精心處理的筍乾一概不需要！」
「面……麵條