——似乎聽到了什麼聲音？
這種感覺使霧切響子不由得停住腳步。
她感覺自己剛才聽到了鳴鐘般的聲音，但再次側耳傾聽時，走廊里已是鴉雀無聲。
——是錯覺嗎？
如果換作平時，她一定會仔細調查到滿意為止，但現在她有更重要的事要做。
所以她再次邁開步伐，迅速前往目的地。
響子快步走在教員樓的走廊上，這裡一般都是禁止學生進入的。昏暗的走廊只冷冷地回蕩著她的腳步聲。深夜的教員樓里不見半個人影。在來時的路上她沒有碰到任何人，恐怕之後也是一樣。
不一會兒——就在這短短的幾分鐘里，她便來到了目的地。
眼前的大門上掛著「校長室」的牌子。響子瞪了一眼那門——然後沒有敲，直接便推門而入。
「你來了啊。真快。」
在房間深處的辦公桌上，校長霧切仁笑著說道，他似乎正忙著公務。
第一次進入這裡，響子幾乎是習慣性地迅速環視了一遍房間。
好臟——就只有這一種感想。房間里到處堆積著大量瓦楞紙和文件。
「……搬來這裡後一直很忙，我還沒騰出時間整理呢。」
察覺到響子的視線後，霧切搔著頭，辯解道。但是，響子對此的反應卻極為冷淡。她不打算閑話家長——於是便直奔主題。
「我剛才去見評議委員會的人了。但是卻受到了某人的阻礙……」
霧切驚得正要開口，但響子卻打斷了他。
彷彿是在說「現在吃驚還太早」，她接著說出了下面的話——
「評議委員會的人被殺了。而且就在我眼前。」
「……被、被殺了？」
「而且，屍體很快便消失了……」
「……消失了？」
雖然只是單純重複了一遍對方的話，但霧切卻露出了心力交瘁的表情。對此，響子不以為然，依舊用慣常的語調淡淡地道：
「但這不是很奇怪嗎？一邊為了向我炫耀而殺人，一邊卻又為了瞞過我而使屍體消失……我不知道對方的目的到底是要炫耀還是要隱藏。所以我有種不祥的預感。」
響子似乎越說越起勁，竟然單方面地講個不停。
「而且還有個評議委員在昨天失蹤了吧？這樣的話，那個人或許也有危險。應該馬上取得聯繫，並提醒他。不，不只是那個人。應該向評議委員會的其他所有成員——」
「等……等等！」
霧切忍不住插了嘴，他差點從椅子上站起來。
「這、這些事你確定嗎？被、被殺了，怎麼可能……」
然而響子什麼也沒有說——但她那險惡的表情卻比任何話都有說服力。見此，霧切感到渾身脫力，站起來的身子又坐回到了椅子上。
「為什麼……會發生這種事……」
彷彿是要回答他的疑問，耳邊傳來一聲緩緩的長嘆。
「……為什麼要藏起來姑且不說，但殺人的理由我應該能猜到。」
「真、真的嗎？」
霧切將手支在桌上，又探過身來。
「請告訴我，這是為什麼？」
見他這副樣子——響子幾乎有些失望了。她的眼中流露出這種情緒。怎麼連這種事情都不知道，她的眼神似乎在如此說道——然而現實與她的預料相反，霧切並沒有注意到這些。
「……拜託了，請告訴我吧。」
響子又大嘆了口氣，然後靜靜地答道：
「殺人是為了賣弄，其中也含有警告的意味……也就是說評議委員會的人被殺了，這一定跟《那件事件》有關。」
咕嚕——霧切仁咽了口唾沫。
「你已經……知道了嗎？關於那件希望之峰學園史上規模最大性質最惡劣的事件……」
「某種程度上。」
響子乾脆地答道，與之相反，霧切卻深深地皺起了眉頭。
「是嗎……」
拋下這句話，他慢慢將身體靠向椅背。然後為了轉換心情，他眨了眨眼，接著又問道：
「也就是說，評議委員會的人之所以被殺，都是因為我們隱瞞了《那件事件》嗎？」
「不，不只是這樣。」響子輕輕地搖了搖頭。「說起來，評議委員會不止隱瞞了那件事件，還隱瞞了除此之外更為重大的事情……不如說那才是真正原因。」
聽到這話——霧切露出了沉思的表情。然後這樣嘟噥道：
「難道是因為……評議委員會『儘管知道事件的犯人是誰，但卻為之隱瞞的這件事』嗎?」
響子微微蹙眉。
「……原來你知道嘛。」
這時，響子自進屋以後，第一次正面看向霧切仁。
「我以為你不知道隱藏犯人這件事呢。因為我覺得要不是那樣的話，你應該不會給我這種委託……是的，你也和隱藏犯人有關。」
她的話中透露出近似於焦躁的感情。
「不，不是那樣的，」霧切慌忙搖頭。「隱藏犯人這件事沒有讓我知道。那是評議委員會私自決定進行的。就連那件事都不是我直接從他們那裡聽到，而是我自己調查來的。」
這話讓響子更加蹙眉。「……你自己調查？」
「這沒什麼可奇怪的吧，」霧切苦笑道。「如果有那個心，這種程度的事情我還是能做到的。畢竟我也是流著偵探一族的血——」
「住口！」
響子突然叫道。
霧切驚訝地抬起頭來，他看到——響子正惡恨恨地瞪著他。
她不掩飾湧上心頭的感情，用憤怒的目光直視霧切。這不是對僱主，不是對校長——而是對那可恨的親生父親發出的。
「不要開奇怪的玩笑。」
正因如此——
「……對不起。」
他只有道歉。
「……剛才的發言確實有些輕率。」
他這樣說著，並深深低下了頭。
無論發生什麼事——無論懷有怎樣的想法——
在她看來，自己都是個拋棄家庭和孩子的男人。這點沒錯。他不打算辯解，也無法辯解。
但是，即便如此——
如果哪一天自己的想法能傳達給對方的話——
——不，這有點太自私了。
「……好了。」
這聲音使他抬起頭來——此時響子已恢複了冷靜的表情。她靠在牆邊的書架上，以非常沉著的語調說道：
「話說得太急躁了。」
「對不起，確實是那樣……」
這時霧切大嘆了口氣。但是，彷彿是盯准了他這一剎那的鬆懈——響子對他說出了一句非常犀利的話，猶如奇襲一般，一口氣縮短距離，就這樣向他直劈而來——
「KAMUKURA IZURU……是誰？」
霧切的身體不由得做出反應。
目光、指尖、呼吸——響子沒有看露這一切。
「……是這樣吧？」
那視線彷彿能將他綁住——對此霧切的確感到很眼熟。不，豈止是眼熟，那正是他所厭惡、恐懼的偵探一族的目光。那是窺視他人內心、偷看背後隱情、不允許那裡有任何未知的眼睛。
霧切仁被親生女兒投以這樣可畏的目光——但是，他卻靜靜地抿起了嘴角。
——不愧是霧切一族的卓越人才！
——這是多麼優秀的才能啊！
「……有哪裡不對嗎？」
見此，響子責備地加以質問。
「不，我只是深感佩服。」
霧切依舊帶著微微笑意，如此答道。
「在這麼短的時間裡，你由我的委託『找出KAMUKURA IZURU』，查出了希望之峰學園史上規模最大性質最惡劣的事件的存在，甚至猜到了事件的犯人就是KAMUKURA IZURU……真是了不起啊。」
他似乎很興奮，講得很快。
「那麼，請你再順便告訴我一下，那個傳聞中的KAMUKURA IZURU到底是什麼人？光聽名字，甚至無法辨別是男是女……」
但是霧切卻只搖搖頭。
「我應該說過，這是不能說的。」
不知何時，他的臉上已失去了笑容。
「……也對，那就這樣吧。」
我會自己調查——響子露