佇立在自己房間桌前的羅伊德，將艾尼格瑪收進口袋。然後大大地伸了一個懶腰。
到外面吸點新鮮空氣，轉換一下心情吧。他想。
關掉房間的燈光，來到走廊上，關上房門。時間已是深夜，四下一片寂靜，使得關上房門的聲音聽起來格外地響。
也許大家都睡了，動作得輕一點。羅伊德一邊想著，一邊走在走廊上，然後步上樓梯。
他原本想下樓，從一樓出去，但不知怎地，總覺得想去能夠瞭望遠處的地方，因此選擇了頂樓。
他登上樓梯，推開通往頂樓的門，再轉身將門關上。
就在鐵門發出沉重聲響關上的同時，從較遠處傳來某人的聲音。
「哎呀？這不是羅伊德嗎？」
「艾莉？」
比他先來的艾莉，迎接著羅伊德的到來。她也一樣，還穿著平常的制服。
「怎麼了？」
「這是我要說的。你怎麼沒去休息？」
羅伊德說著，並走到艾莉身邊，靠在頂樓的欄杆旁。艾莉也跟著將雙臂靠在欄杆上。
有一段時間，兩人只是默默無語地眺望著夜景。克洛斯貝爾的街道進入夜晚，似乎顯得更熱鬧了。路上行人的嘈雜，導力車與導力巴士行駛的聲音，導力燈的光輝。特務支援課的大廈離大街有些距離，不過聽見遠處的喧囂，也能感覺到那股熱力。
「真是棘手的問題。」
艾莉輕聲說。不用問她指的是甚麼，也知道她說的是白天劍蛇幫與聖書會的紛爭。
羅伊德應了一聲，等著艾莉繼續說下去。
「我並沒有單純到希望雙方能和睦相處。雙方都在主張自己的權利，為了自己的威信與尊嚴，而加深對立，爭執不下……」
也許有人會笑說，不過就是不良集團打個架嘛。但是羅伊德卻笑不出來。尤其是當他已經一頭栽進事件里，成了當事人之後更是如此。
「兩個想法互異的集團發生爭執，並沒有什麼好奇怪的。無論是街頭的不良少年集團鬥毆，還是政治家互扯後腿，核心都是一樣的。與對方水火不容，想自己稱王。就這麼單純。」
艾莉說到這裡，將放在欄杆上的雙臂交疊，將臉埋在其中。
「就是因為問題單純，所以才無法輕易解決……」
「是啊。」
羅伊德只是頷首。
艾莉正在煩惱。冰雪聰明的她，一定是想了很久還是想不到答案。這樣的話，自己又怎能輕易鼓勵她？羅伊德是這樣想的。
所以，羅伊德選擇傾聽。有時候光是有個傾訴的對象，就能讓人輕鬆許多。他本身也有類似的經驗。
艾莉抬起了埋在雙臂中的臉，轉為面對羅伊德。
「吶，警察學校有沒有教你們，這種時候應該怎麼辦？」
「咦？」
突然的問題讓羅伊德吃了一驚。他抬頭仰望夜空，在記憶中尋找答案。
「呃……我想學校應該沒教過該怎麼調解不良集團的糾紛吧。」
應該沒記錯吧？羅伊德一邊回想模擬調查會議的課程內容，一邊回答她。艾莉露出了有些失望的表情。
「我還以為警察官應該會碰到調解糾紛的工作，所以學校會教你們如何應對呢。因為我聽說，警校很多訓練課程是重視實踐性的。」
「這個就沒教了……不過你對警校了解得還真多呢。」
羅伊德感到有些訝異。因為只有想成為警察官的人，才會對警察學校產生興趣；而且就算略知一二，也很少有人能把握課程的具體內容。
「嗯，因為我查過資料。我以前去過很多學校與研究機構。」
「哦……」
今晚真是驚奇不斷，羅伊德想。
他沒有仔細問過艾莉的過去經歷。因為他認為如果有這個需要，本人會主動告訴大家：如果她不想說，那別人也沒必要追問。
羅伊德的這種處事態度，在成員過去經歷複雜的特務支援課，具有相當重大的意義。
隊長不深入追問，其他成員也不會過問其他人的過去。
所以特務支援課這個人員東拼西湊的部門，才能作為一個組織順利運行。
「我之前就覺得艾莉頭腦很好，原來是因為這樣啊。」
羅伊德說的是真心話，但艾莉的表情卻仍然陰沉。
「我覺得自己算滿會念書的，也自認為接觸過很多門學問。……可是，等到實際參與現場，卻總是覺得自己所學的都幫不上忙。」
「艾莉……」
艾莉移開視線，望著夜晚的城市。即使看著光輝奪目的美麗街景，艾莉的表情也沒有任何改變。
＋＋＋
記憶中，只有父親彷彿拒絕一切的背影，以及母親啜泣的聲音。
在我小時候，每天都會與母親兩人一同在玄關目送父親出外上班。
大門開啟，父親消失在耀眼的白光中。
我總是以笑容送父親出門。
但那是因為，我知道父親一定會回來。
自從父親與母親每天吵架，家中不時響起怒罵聲之後，有一天。
父親抱著許多平常上班從不攜帶的行李走出家門，從此以後就沒回來了。
在掩面痛哭的母親身旁，我睜大了雙眼，看見了整個過程。
直到玄關的大門關上，看不見父親身影的瞬間為止，一切都烙印在我的腦海里。
克洛斯貝爾市裡，環境最為清幽的住宅區。克洛斯貝爾市長麥克道爾氏的官邸，就座落在住宅區的最深處。
這幢建築具有符合市長要職的氣派，令人不禁緬懷悠久歷史。知識淵博之人，一眼就能看出這幢宅第歷經了多久的歲月。同時，也必定會為經年累月仍能保持宏偉氣度的建築技術嘖嘖稱奇。
在這幢豪奢建築的二樓有間房間，是與家長麥克道爾氏同住的孫女——艾莉的私室。
在品味高尚的房間里，設置了一張辦公桌椅，以及收納了各種學術文獻的樸實書櫃。
不過，房間擺設不只是樸實，也擺放了一些年輕女孩可愛風格的傢具。
裝飾房間窗戶的，是一片由師傅以精細手藝編織而成的蕾絲窗帘。來自利貝爾王國，優雅曲線令人印象深刻的特製桌椅組合。而在這張桌子上，放著共和國生產的知名品牌茶具，注滿了遙遠東方之地栽種的芬芳紅茶。從某方面來說，這間房間正象徵了貿易都市克洛斯貝爾的繁景。
然而，在井然有序的房間里，只有一個不太協調的物品。就是放在房間角落的一隻大型旅行袋。袋口是打開的，就像在說自己才剛結束了一段旅程。
事實上，旅行袋的主人的確才剛結束旅程，回到自己的家中。不過她的目的不是旅遊，而是留學。仔細一瞧，旅行袋裡的一個角落還塞滿了厚重的書本與報告用紙。
在這個房間里，艾莉坐在辦公椅上，雙腿輕微交疊，全神貫注地正在讀書。
她身上穿著色調穩重的米色休閑衫與七分褲。雙腳穿著平底包頭鞋。這是她在家中最常做的輕鬆打扮。
她手上的書本，封面寫著「王立制政治論」。
她在回程的飛船內沒能讀完這本書，現在接著閱讀。
艾莉的視線從右邊跑到左邊，又回到右邊，重複了好幾次。
最後，她閉上了眼睛。
「呼……」
她啪噠一聲合起書本，以指尖揉了揉因為閱讀而疲勞的眼角。
「就從原理上來說，這些內容都沒有問題，可是……」
她輕聲說到一半，就將後面的話吞回去，艾莉不是第一次產生這種反應了。
睜開眼睛，視線移向牆上。上面掛著一些照片與獎狀裝飾牆面。照片是在利貝爾王國、卡爾瓦德共和國、埃雷波尼亞帝國，以及亞爾特利亞法典國等留學地，與友人、教授們的合照。獎狀則是因為她的論文與報告受到賞識而獲頒的。
艾莉進行了多次短期留學，在各地的學校與研究機構勤勉向學。主要專攻的是政治學，不過基於克洛斯貝爾這座城市的特殊性，她也學過經濟。
她是個優秀的學生，在每個留學之處，不只一次有人問她願不願意繼續鑽研學問，有沒有考慮過走學術界這條路。
然而，越是向眾多學者、教授求教，得到了滿腹才學，艾莉就越是體認到，克洛斯貝爾自治州這塊夾在卡爾瓦德共和國與埃雷波尼亞帝國兩大強國之間的特殊地域，有多麼難以治理。
克洛斯貝爾雖名為自治