海苔粉、柴魚片、醬汁和美乃滋、紅姜。蔥花和碎面衣、水煮章魚切丁，以及起士。麵粉和裝高湯的瓶子、兩顆蛋。沙拉油。大碗公和攪拌器、瀝油架，還有幾根竹籤。最後也是最重要的，家庭用章魚燒機。若將這些全部帶上，便成了龐大行李，但我們也想讓老是吃便當跟院內供餐的陽球偶爾吃點歡樂又溫暖的食物。
將工具和處理好的食材裝進尼龍購物袋裡，我和老哥搭上電車。
相對於小心翼翼抱著行李的我，老哥則是將兩手擺在一號和二號身上，臭屁地仰靠在椅子上。
「沒想到那半本日記竟是百合拿走的。」
「所以說，另一半日記仍在真砂子手中，而前來搶日記的『老鼠』也是真砂子吧。」老哥異常平淡地說。
「應該沒錯。」
「只不過，時籠百合的目的是……？」
「關於這個嘛，她說她要轉換命運，為達此一目的，日記是必要不可或缺的。」為什麼想轉換命運？所謂的「轉換」又是什麼意思？老實說我並不懂，也不相信。但是百合的態度非常認真，令人難以斷定是謊言。
「喂，你該不會信了她的說辭吧？」老哥看我低頭苦惱，一臉受不了地笑了。
「當然沒有！可是，假如完整的日記真能改變命運，說不定也能將陽球改變成『身體健康』的命運啊。」雖不清楚那跟企鵝罐是否有關係。但如果那本日記真的記載了轉換命運的方法，或者，那本日記本身具有那種力量的話，我們還是得將日記奪回才行。
「別說傻話了。陽球有那種葯可以治好。」老哥收起笑容，手肘靠在二號身上，右手摸摸下巴說。
「但是那種葯很貴吧？」我瞥了一眼老哥板起面孔的側臉。
老哥老是要我們別擔心，從不告訴我們陽球的住院費或治療費有多貴，就連收據也是立刻處理掉，不讓我們看到。我曾若無其事地向池邊伯伯打探，他也說老哥沒去找他商量。此外，老哥一到晚上動不動就外出，他是去打工嗎？就算真是如此，也不知道他是去做什麼工作。
這筆錢的來源恐怕很不妙吧。只不過老哥早就看穿了我的擔憂。
「錢我來想辦法就好。跟以前一樣，你就負責笑吧。尤其是在陽球面前更是要開心地笑。懂了嗎？」老哥明白地說。
「嗯。」我當然會盡量在陽球面前展露笑顏。但說真的，我們家的經濟狀況明明更糟糕才對。
老哥時常將一筆為數不小的款項匯入家用戶頭。我一直很想逼問來源，但不管我怎麼逼問，老哥也一定不肯說。更何況家裡沒錢也的確很困擾。不靠老哥想辦法，我們就無法維持現有生活。
我不會跟蹤老哥，也不會偷偷確認他的手機。說不想知道是騙人的，如果老哥在做危險的事，我當然也希望他停手。但，我更害怕的或許是當秘密真的揭開時，我們三人將無法一起生活吧。
結果我又把麻煩事全推給老哥了。如果老哥要我幫忙，我當然會全力協助，但老哥恐怕又硬是把應該由全家人一起承擔的事情獨力背負起來了，我想。
「怎麼才剛說完，馬上又露出苦瓜臉了？」
被老哥一講，我連忙抬起頭露出傻笑。得在陽球面前笑得更高明一點才行。
真悧醫生的診療室與陽球住進的特別個人病房當中，瀰漫著一股和一般病房不大相同的獨特氛圍。雖然在此實施的是最新式治療，內部裝潢卻顯得過於懷舊，活像童話中的世界。對此，我跟老哥都難以習慣。但陽球很喜歡這種可愛風格，而且真悧醫生身旁兩名助手男孩的容貌言行雖然奇特，辦事卻很確實，個性也很親切。
而我們現在，就是想避開那兩名助手的注意，在陽球的病房裡製作章魚燒。
「該不會因為氣味被發現吧？」無視於戰戰兢兢窺探病房外的我，老哥俐落地將帶來的食材混合好，開始煎起章魚燒。
章魚燒機和材料全鋪在地上，除了氣味，還有大量煙霧從窗戶冉冉升起。這種景象，一日一被發現根本無從辯解嘛。
「真的吔，開始冒出香味——」陽球讚歎地說。
我不是這個意思。但只要陽球開心，我也很高興。企鵝們也流著口水，注視火燙的章魚燒機。
「因為晶馬的高湯風味絕佳啊。等我一下，章魚口味跟起士口味馬上就好。」老哥一邊說，一邊迅速將餡料放進麵糊里。
「哦哦，開始變熟了。」陽球眼睛發亮。
「好，等著瞧吧。」刻意要帥的老哥捲起袖子，手拿錐子快速翻動章魚燒。章魚燒逐漸變得圓滾滾的。
「哇，小冠好擅長翻面喔！」陽球拍手稱讚，企鵝三號也模仿陽球跟著拍手。
「沒什麼。我只擅長這個跟大阪燒啊。」老哥挺起胸膛，接著看著我說：「晶馬，如果有人來要立刻通知喔。被發現的話可不是挨罵就能了事的。」
「得意什麼嘛。我也很擅長翻面啊。」相較於陽球的房間，走廊彷彿像是另一棟建築般，氣氛截然不同。目前雖不見其他人蹤影，但氣味跟煙霧這麼重，一定無法繼續隱瞞下去的。
「給你。很燙，吃的時候小心。」老哥用錐子迅速替章魚燒裝盤的模樣，宛如豪邁的小吃攤老闆。
陽球大喊：「開動了——！」將沾上醬汁、灑上海苔粉與柴魚片的章魚燒呼呼吹涼後，爽快地一口吃下。
「好燙，但好好吃喔。果然還是跟家人一起吃的章魚燒最棒了。」像在餵食似地，陽球從盤子里分一點章魚燒給企鵝們。企鵝們依序張口等候，彷彿又圓又肥的雛鳥般大快朵頤。
「我猜你醫院供餐也吃膩了，所以多吃點吧。」老哥滿足地露出微笑。
「喂，記得留一點我的份啊。」慎重地由門口觀察走廊的我轉頭抗議。
「嗯，真好吃。」老哥裝作完全沒聽見，邊吃著自己盤子里的章魚燒，邊著手準備煎下一批。
「老哥！」
「小晶，這些給你。小晶喜歡加滿滿的海苔粉嘛？小心燙喔。」陽球把盤子端給我。看到她天真可愛的笑容，我不由得傻笑起來。
「陽球！」果然我們的妹妹最體貼了。我接過盤子，輕聲道謝，將房門關上。目前尚未有人發現。
「陽球，給晶馬剩餘的碎面衣就好。」老哥開玩笑地說。
「老哥才是喝紅姜腌汁就夠了！」
老哥瞪我一眼，我吐舌頭回敬。
陽球先是噗哧一笑，很快變為哈哈大笑。
「真是的，小冠跟小晶不要為了這種事吵架啦。你們真的好幼稚吔。」
我偷偷和老哥互看一眼。陽球似乎真的很開心。她精神抖擻，邊笑邊吃章魚燒。我們要求的不是什麼特別的事。但就連這種「普通」，對我們而言卻仍非常「特別」。
「看陽球精神這麼好，我就放心了。」我坐在地上靜靜地說。
「嗯，我最近狀況非常好。大概是服用那種葯的關係。」陽球將臉頰貼在三號身上磨蹭，笑著說：「真悧醫生也說照這情況看來，或許很快就能出院了。」
「真的嗎！」我興奮地喊，嘴裡還大口嚼著章魚燒。
「嗯。真悧醫生都這麼說了，一定沒問題。」
本想對老哥說：「太好了！」卻看到他把嘴抿得緊緊的，默默替章魚燒翻面。
「啊，既然如此，下次就吃壽喜燒慶祝出院吧！」
「咦，真的嗎？太好了！」陽球沒發現老哥的表情，笑盈盈地說道。
「陽球要多攝取一點營養才行！」
「啊，對了，有件事想問你們。」陽球把盤子放下，躂躂躂地跑向床鋪，從白色床邊桌上的紙袋取出編織了一半的作品。
「鏘鏘——」張開給我們看。
「哇，這次是什麼？」
「毛衣。」
「終於要挑戰大型作品了嗎。」陽球之前的作品多以可愛的小飾品、刺繡或貼布綉為主。今後，陽球一定會愈來愈靈巧，連穿戴在自己身上的飾品也能自行製作吧。
陽球一定能好好活下去。
「然後啊，我想問你們覺得這個顏色怎樣？」陽球略顯不安與害羞，把毛衣貼在自己胸前。
陽球選擇的是相當素雅的灰紫色毛線。
「還不錯。嗯……不過對陽球而言好像有點太樸素？」我溫和地回答。
「不，這不是我的。」陽球視線飄搖不定，臉頰染紅。「這是……想答謝某個男生的禮物。」
「咦，男生？」陽球的回答令人意外。但是不管對方是誰，既然陽球說是「答謝」，應該就別無深意。即便並非如此，目前陽球