九年前，十三號強烈颱風從本州沿著太平洋北上，通過關東上空時，年幼的陽球發高燒，額頭貼著退熱貼，在棉被裡吐著灼熱的氣息。
冠葉和晶馬一直坐在床邊，颱風來時的興奮感，如今已被強風吹散，只能帶著不安的心情，默默在旁守著痛苦喘氣的妹妹。鍍鋅浪板的壁面，還有家裡頭的窗戶、拉門、柜子等全都發出激烈聲響，加深了恐怖感。
「救護車全都出去了？可是我們家有個五歲小女孩發高燒不退啊！」千江美不由得高聲叫了起來。劍山走過來，手放上她的肩膀，同時按掉電話。
「老公？」千江美不安地看著丈夫。
「已經夠了……」劍山看了一眼在棉被裡不斷喘氣的陽球，再重新看向千江美：「陽球我會負責帶到醫院去的！」
「可是……」千江美想阻止，但想不出更好的辦法。外頭的風不斷咆哮，整間房子搖搖晃晃。電視上播放著有關颱風的消息，這一帶有強風警報。
「你不用擔心。」劍山只這麼說，表示事情就此決定。
看著母親為了不讓陽球受寒，好好地替她穿上防寒衣物，冠葉和晶馬心中的不安更加擴大，明白事態嚴重。
穿著雨具套上雨鞋的劍山，在千江美幫忙下背起昏昏沉沉像睡著似的陽球，對千江美再次說聲「不用擔心」，便在傾盆大雨之下走出家門。
兄弟倆都急忙套上雨衣，從後頭追了出去。
「我也要去！」
「我也是！」
「不可以！外頭很危險！」千江美為了阻止異常有幹勁的兩個孩子，連忙抓住他們的手，抱著他們的肩叫道：「快回家裡來！」
冠葉掙脫母親的手。黑暗中，只能聽到夾雜著激烈雨勢的風聲。
「爸爸——！」即使用盡全力大叫，微弱的街燈下根本看不到父親的背影。冠葉奮力地跑著，不時放聲大叫著爸爸。雨鞋裡已然進水，沒一會兒工夫，襪子和腳就已經濕透。
「爸爸——！」
聽到聲音的劍山轉過頭，看到冠葉又跌又撞，滿身是泥地拚命跑向自己。
「這個笨蛋！」劍山小聲說著停下腳步，等他追上來。
「我也要去！」冠葉大聲叫喊著，正當他跑近劍山的時候，一面被強風吹飛的招牌遮住幼小冠葉大半的視野。
冠葉反射性地縮起身體、閉上眼睛，耳中只聽到鈍重的巨響。他戰戰兢兢地張開眼，看到劍山為了保護自己，把身體擋在他上方，手臂正流著血。滴落在濡濕柏油路面的血液，在暗夜之中看來一片漆黑。
「爸爸——！」冠葉害怕得睜大雙眼。
鐵鏽般的鮮血味道與雨水氣味交雜，在空氣中散開。
劍山大口喘氣，臉扭曲成一團，但還是迅速站起。
「要走嘍。」父親平靜地說完，冒著豪雨繼續向醫院前進。
冠葉的眼底映出父親守護著家庭，令人恐懼但充滿力量的美麗面容。
「看清楚腳下，小心別跌倒了！」
「是！」冠葉立刻乖乖回答，看著自己小小的雨鞋，努力跟上父親。小小冠葉在心裡執著地想著，不管發生什麼事，一定要把陽球帶到醫院。
此後他要一直守護陽球、守護著家庭。
◇
陽球和企鵝三號等在外頭，我一個人面對鷲塚醫師在診療室里坐下。除了定期回診之外，今天還要聽這陣子以來的檢查報告。
企鵝二號非常認真地站在我腳邊，我已經習慣這種情景了。
「檢查結果很穩定，狀況也非常良好，我想暫時就先觀察一下好了。」鷲塚醫師以平穩的語氣說。
「這樣嗎！非常感謝您。」我安心地呼了一口氣。
陽球每天看起來都很健康，然而如果這是企鵝帽的影響，或說多虧它的緣故，那麼檢查時不知會不會發現身體有任何異變，我和老哥都想到這一點。極端一點來講，我們還想過內臟某處會不會變成企鵝形狀，或者皮膚浮出企鵝形狀的痣。
「這樣說不大好，但這很不可思議。我從事醫療工作這麼久，很少遇到只能稱為奇蹟的案例，但令妹的狀況也許真是如此。」醫師沉穩地微笑。
「關於這件事，我們也想跟醫生談談。」我雖然有些遲疑，但還是說了出口。
「嗯，什麼事？」
我戰戰兢兢地從抱在膝上的背包里拿出企鵝帽子，遞出去：
「能不能麻煩您檢查一下？說不定這是陽球身上奇蹟的原因！」
面對我忽然無比認真的態度，鷲塚醫師似乎嚇到了。
「這只是我的推測，但說不定這頂帽子的真面目是我們未知的宇宙生命體，或是精靈之類——總之是不可思議的生物，可能是這東西用了什麼力量，治好了陽球的病。」
沒錯，就是這樣。我右手緊緊握住的帽子是解開一切謎團的關鍵。
奇異的寂靜圍繞著診療室，很明顯，氣氛變得不妙。
「原來如此，這也很有道理！」鷲塚醫師突然說道。
「真的嗎？」醫師咚咚地拍拍我向前探出的肩。
「你還真是個有趣的孩子。沒錯，很有趣。對令妹來說，這非常好。」
「啊？」我可是很認真的。
「就是笑呀，大笑！大笑可以提高免疫力，它的效果在醫學界也備受矚目。帽子是外星人嗎？嗯，就是這樣！只要你能讓妹妹每天都開懷大笑就好了。」醫師嘰哩呱啦地講完之後，爆笑出聲。「哎哎，我沒想到你居然是這麼有趣的孩子。真是太失禮了！」
看著笑到停不下來的鷲塚醫師，我只能默默把帽子收回背包。
「醫生為什麼笑成那樣啊？」
我告退後回到走廊，在長椅上編織東西的陽球驚訝地抬頭詢問。
「嗯，因為陽球的檢查結果很好，就像奇蹟，所以有點……」我無可奈何，無力地笑了笑。
「這樣啊，太好了。那我們先去買點東西再回家吧！」陽球把毛線和針塞進背包，輕巧地站了起來。
「好。」我配合著陽球的步伐，在走廊上邁步。窗外天空雲層很厚，還有些昏暗，好像快要下雨了。
久寶阿佐美的個人病房位在比陽球平常看病的門診處高上好幾層的深處。她正茫然地眺望窗外逐漸黯淡的天空。
她頭上誇張地纏了好幾層紗布，床邊花瓶里盛開的大朵鮮花散發強烈香氣，粉絲送來的慰問信和禮物堆滿小茶几。不過，他沒有來。
幸運的是，阿佐美的臉沒留下傷痕；但這個樣子不知能不能立刻回到工作崗位上。雖然自己目前是《SITEEN》雜誌最受歡迎的模特兒，但她明白這只是曇花一現。無論服裝、化妝品、男偶像或模特兒，少女們只對新東西有興趣。
「真是的！不趕緊碾碎不行！」這是建議阿佐美創立「高倉冠葉戀愛被害者協會」的夏芽真砂子的聲音。
「咦？」阿佐美轉頭，望著夏芽真砂子似乎看透一切的細長眼眸。
「你應該很擔心吧？剛才是不是在想著工作？」夏芽真砂子的嘴角在笑，但眼中看不出笑意。
阿佐美的目光移回自己的手，看著做了華麗藝術指甲，和目前的自己不搭軋的纖長手指。
「是我的錯，是我勉強阿佐美你做了這些事……」夏芽真砂子看似悲傷地垂下眼，長長睫毛在臉頰投下陰影。
「不，沒這種事！這絕不是夏芽小姐的錯！是因為我想見到他……」說出這些話都讓阿佐美害臊。
夏芽真砂子凝視著阿佐美，在床邊坐了下來。她伸出細長的手指輕觸阿佐美的臉頰：
「真可憐。真是讓人無法釋懷的事故，竟讓這麼惹人憐愛的你受傷。聽說你只記得被人推了一把，其他什麼事都忘了是嗎？」
夏芽真砂子如陶瓷般的成熟肌膚，銳利又濕潤的眼眸，讓阿佐美不覺看呆了。
「其實……」阿佐美語帶猶豫地開口。
夏芽真砂子形狀美好的薄唇微微扭曲了一下。
「那個，雖然那時的事我記得不很清楚，但是……」
夏芽真砂子繼續撫摸著對方臉頰。
「在事故前，我好像看到一個人影。」阿佐美沉吟。
「人影？」夏芽真砂子的動作頓了頓，她不著痕迹地以指甲輕划過阿佐美白皙的臉。
「我想起來了！我確實看到了。那人就是——」阿佐美的話被夏芽真砂子打斷。
「你說你看到了嗎？」夏芽真砂子的表情瞬間冷了下來，嚴厲地質問。因為對方的臉頰靠近到幾乎要碰上鼻頭，阿佐美不