「如果就這麼死掉的話」
……看來我快要死掉了。雖然我還沒什麼自覺。
睜開眼後映入眼帘的是陰沉的天空。烏鴉低空飛過，雨點滴答滴答地打落下來。同樣的情形大概重複好幾遍了吧。閉眼的瞬間以為自己就要死了，之後又醒過來，昏睡和清醒，夢和現實的界線漸漸模糊，我已經分不太清何時是醒來，何時是在夢裡。
我已經疲憊不堪到連一根手指都動不了了。右手和胸口傳來陣陣劇痛，左手完全沒了知覺。被強制參加一個奇怪的測驗後，就被一群奇怪的傢伙襲擊了。
之後的事情就不太記得了，我隨身攜帶的東西幾乎都被搶走。只剩情報終端被當作毫無價值的破爛，隨意丟棄在我的身旁。
她給我看過的地球儀在我的腦海里緩緩旋轉。我還不想死，死了就無法去看海了，她應該正在海邊等著我。
雨勢漸漸變強，衣服被雨水打濕後冰冷又沉重，不停地奪走我的體溫。
我的意識處於半夢半醒的狀態，淅瀝的雨聲中飄來一陣奇怪的音樂聲。在我的故鄉，一到傍晚廣播就會放送這首曲子。這麼說來，在小時候，每當這音樂響起，就會感覺這一天要結束了，心裡莫名地湧起一股惋惜之情。
突然，一道身影走進我的視野，那是個女人，感覺就像從記憶里走出來的一樣。
「……雪莉？」
我低聲念著恐怕這輩子都無法再度相見的青梅竹馬的名字。幻覺的人影一臉疑惑地歪了歪腦袋，隨後我就合上了眼。
回憶中浮現的雪莉站在只有我們兩人的電車的車門旁，心不在焉地眺望著車外的風景。她時不時看我一眼，我們倆視線相交後，她有點羞澀地笑了笑。在我感慨「好懷念啊」時，意識中斷了。
「青蛙『咕呱』一聲叫」
又醒來了，不可思議的是雨聲已然離我遠去，身體也並非濕漉漉的，還裹著一塊乾燥的布。而且左手還感覺到了疼痛，應該說渾身上下都感覺到了疼痛。除此之外，還覺得全身發燙，喉嚨乾渴，頭暈目眩，彷彿地板都在不停地搖晃，痛苦得想要大喊出聲，可現在的我就連大喊的精力都沒有。
我發現自己正躺在一個房間中的床上。腦袋昏昏沉沉，還有陣陣頭痛，情況十分糟糕。不過，心裡不可思議地沒再湧起那種「自己也許會死掉」的想法。
平靜的旋律在雨聲的伴奏下，縈繞在我耳邊。歌聲沒有歌詞，柔和的聲音編織出寂寞而又哀傷的旋律。我艱難轉過頭看向歌聲傳來的方向，只見一個黑髮少女正坐在椅子上，邊看著什麼邊哼歌。
是她救了我吧。
「……你是誰……」
聲音沙啞得驚人，但似乎還能勉強聽清。少女抬起頭，一動不動地盯著我。
「…水……」
我一說完她就無言地站了起來，走出房間。
我姑且在心裡祈禱，她會拿水來給我。
為了排解口渴，痛苦，嘔吐感和發熱帶來的難受，我打量起了感覺在搖晃的房間。
天花板上吊著一盞油燈，溫暖的燈光投射到四周。看來這是將舊世界的廢墟直接改造成住所來用。冰冷的灰色房間里擺放著看似手制的粗糙桌椅。此外房間里還有一塊類似黑板的東西，上面寫著一堆我完全看不懂的複雜數學式。
桌子上放著白鐵皮做的杯子，淡茶色的紙束。最為顯眼的還是一隻青蛙飾品。製作精巧的青蛙擺出一副尊大的樣子盯著虛空，栩栩如生。
正當我想著這裡為何會擺著這樣的東西時，青蛙突然咕呱地叫了一聲。
……活著的嗎。
青蛙黑色的雙瞳目不轉睛打量著我，彷彿看到了什麼不可思議的東西。
「哈哈哈，嚇到了吧」
這回是房間門口傳來聲音。
我艱難地看向門口，一個坐著輪椅的男人出現在了那裡。瘦削的臉上表情十分柔和。
一頭似乎很久沒打理的蓬亂金髮在燈光下閃閃發光。他的身體不管怎麼看都很孱弱，但卻出奇地給人一種沉著的感覺。
男人身後還擋著一個人，正是剛才那名少女。
……太好了。她手上拿著杯子，帶水來給我了。
「看起來很痛苦啊」
我勉強點了下頭，男人笑了笑。
「這是好事，是恢複的前兆。你已經昏睡很長一段時間了。我們都懷疑你是不是死了」
「……那個，水……」
少女像是才想起來似地將杯子遞了過來。得救了，我都口渴到快瘋了。我情不自禁地露出笑臉，在我正要接過杯子的瞬間，她的手滑了一下，水灑到了床上。我發出一聲無言的呻吟，水滲到傷口上異常地疼。
「……算了，寂，再去拿一杯來吧」
被喊作寂的少女面無表情地再次走出了房間。
水很美味。第二次杯子平安交到了我的手裡。
喝了一口頓時感覺體力恢複了些許，我不由自主地露出笑臉。
「你當時的情況相當嚴重啊。肋骨斷了三根，左手骨折，腿骨也開裂了。……你是在【競爭】中落敗來到這裡的吧」
你到底是誰，【競爭】是什麼？這裡又是哪裡？這到底是個怎麼樣的世界？
雖然有各種問題想問，但現在我連開口都嫌累。
男人笑了笑，靈活地操縱著輪椅來到桌子旁。
「你是被迫接受測試了吧。在【競爭】中輸掉的你被趕出街道，受到一群惡徒的糾纏，還差點被半開玩笑地殺掉。不過，這也是常有的事。因為我們這些失敗者不受法律保護」
他看著我如此說道，語氣中沒有嘲笑也沒有同情，就像在確認事實一樣。
或許他也有著跟我一樣的經歷。
現在想來，從來到這個階層時起我就該更加謹慎地行動。
為了得到【門】和【鑰匙】的情報，我來到了被稱作街道的地方的入口，老實巴交地詢問門衛：
「打擾一下，要怎麼樣才能進去裡面？」
「……你還沒接受過【競爭】嗎……？」
門衛無視了我的話，反問了一句。我含糊地點了點頭，隨後就當場被捉住帶往一間只有一張桌子的白色房間，讓我在一周內接受所有的測驗。厚厚的筆記測驗，體力測驗，技術測驗等等，所有領域，全部能力都測了個遍。隨後他們就將我判定為失敗者。
接下來的事就正如男人所說的那樣。
「……你是誰？」
我喘著氣，勉強擠出一句話。從未想過原來說話都是如此繁重的體力活。
「我叫奇奧塔里，跟你一樣在【競爭】中被判定為失敗者。真是毫無意義的活動」
「……是你救了我嗎？」
「敗者中很多弱者都會橫死街頭。一開始我本想放著不管的。但寂說想救你，那就只好幫你一把了。那孩子很喜歡照顧人。你可得好好感謝她。還有，我也得順便感謝寂一下，和你相會對我來說是個相當大的收穫」
收穫？什麼意思？在我想著的時候，名叫寂的少女低頭走出了房間。男人眯起眼目送著少女離開後，視線再次落回到我身上。
他的表情出奇的認真。
「我看了一下你的隨身物品。裡面有一台不屬於我們世界的電子機器。我非常有興趣」
他目不轉睛地盯著我。
「你不是這個世界的居民吧？你是從哪裡來的？」
「……從上面的階層。為了走出【塔】進行旅行……」
奇奧塔里閉上眼，玩味了一下我的話後，重重地點了點頭。
「你果然不屬於這個世界么」
他盯著我。
「我是個業餘的研究者。研究【塔】，【鑰匙】，【門】，神的代行機器安特羅伯修卡，以及舊世界發生的事，等諸多方面。剛才逃出去的那個女孩子是我的女兒寂」
他說著，視線落到了桌上的青蛙身上。
我聽著雨聲，在心裡想到，下雨的時候能不被淋濕真是件十分讓人安心的事。
「街道之外的地區被稱作【垃圾場】。正如其名，這裡滿是垃圾山，但同時也是舊世界遺迹的寶庫。這青蛙也是從遺迹里發掘出來的，它是一台機器哦」
我有點恍惚地盯著他，他看了我一眼後沉默了下來，接著像是想起什麼，笑了笑。
「啊，抱歉，忘了你受傷不輕」
我笑了笑，身體很痛苦，感覺就像疼痛隨著血液一起跑遍全身。現在想來，不知道幫我包紮繃帶的是奇奧塔里還是寂。