我彷彿有睡著又彷彿沒睡著，隔天早晨腦袋昏沉沉地醒來。
在牆邊喝著酒的男子叫醒我，先暫時解開我手腳的束縛，然後帶我到屋外去解手。
屋外是一望無際的草原。回去的路上我東張西望，男子催促著我，像在叫我動作快一點。雖然現在不是開玩笑的時候，但我不由得覺得自己真像一隻被帶出來散步的小狗。
之後男子再次綁起我的手腳，帶我前往昨晚他們跳探戈的那間房間，讓我坐在牆邊的矮凳上。這間不算寬敞的房間四面都是水泥牆，中央擺著一張偌大的桌子，其他男人皆安靜地坐在桌前，他們接下來打算吃早餐吧。
裡頭似乎有間廚房，從中響起了「滋滋」的聲響，也傳出了煎肉製品時的香氣。
早晨草原的清新空氣自敞開的大門吹送進來，同時在自大門照射進來的白色日光當中，男人們正等著早餐。
疑似是去外頭巡邏的其他男人走進屋裡，目光銳利地瞥了我一眼後，依序坐在桌前。這下子位置都坐滿了，珊卓拉動作迅速地開始分配放有食物的盤子和瑪黛茶。
禱告之後，他們開始用餐。
他們平靜地吃著早餐，讓我繼續坐在牆邊。我帶著一種奇妙的心情，看著他們在早晨微醺的光芒中用餐。
最後的一餐。
現在正在吃飯的男人都已做好了赴死的覺悟。
將死的人們正撕開麵包，喝著瑪黛茶，不疾不徐地咀嚼食物。
昨天流著淚的荷西察覺到我的視線後，轉頭看向我。那是雙意志堅定的眼睛。我心想：我絕不要自己先別開目光！其他男人和珊卓拉也察覺到我們的異狀，朝我看來。
互相瞪視了好長一段時間後，荷西忽然別開視線，朝珊卓拉說了幾句話。珊卓拉一如先前面無表情地站起身，解開我手上的繩索推了推我的後背，將矮凳移動至桌旁的多餘空間後，讓我坐下。其他男人一臉困惑地看著荷西。
在這種情形下，珊卓拉又拿出另一個盛有早餐的盤子放在我面前。
「——吃吧。」
珊卓拉輕聲說道。我抓起放在盤子旁邊的叉子，一把剌起香腸，大口大口吃了起來。雖然我根本沒有食慾，但我回瞪向朝我看來的好幾道視線，狼吞虎咽地吃著。
吃完飯後，他們向擺在桌上的小型瑪利亞雕像，禱告了很長一段時間。瑪利亞雕像由大理石製成，看來歷史悠久，所有稜角都失去了原有的角度，甚至看不出原本的表情。
見到他們專心一意禱告的姿態，大戚驚奇的我不由得脫口問道：
「你們相信神的存在嗎？」
總是面無表情的珊卓拉吃驚地看向我。
荷西和其他男子看向珊卓拉，於是她一臉躊躇地將我的話翻譯給他們聽。下一秒一個有著淺褐色肌膚的中年削瘦男子起身，走到我身旁來，在我桌前的盤子旁猛力敲下一拳。置於眼前的杯子立即翻倒，盤子跳動了下。接著男子捏起我的左耳，用西班牙語朝我連聲怒吼。
我的耳膜幾乎要被震破。看不下去的珊卓拉和荷西上前制止。遭人當頭怒吼後，我一陣頭昏眼花。荷西由上至下端詳了我一陣後，開口說話。然後珊卓拉再翻譯轉達：
「你不相信神的存在嗎？」
荷西以平靜，卻又炙熱的雙眼持續注視著我。
「……我不知道。」
我如此低喃。因為我不懂相信一個從未親眼見過的東西有什麼意義。
荷西既不輕蔑也不同情，只是直視著我，然後別開目光咕噥說了幾句話。珊卓拉沒有翻譯，因此我不知道他說了什麼。
相對地，依然站在我身後的那名中年男子則是用力拍了下我的腦袋。
將手槍和步槍全塞進車子里後，綁匪也分別坐進兩輛車內。
我的雙手再次被綁在身後，被推進停在前頭的四驅車后座里。
我在箱子里看到某種棒子狀的物體後，大感可疑地扭過身子探頭察看。
那是我在電視上曾見過的炸藥。大小如同運動會上使用的接力棒，有的捆成一束，有的則零星放置，加起來至少有數十根。
……騙人的吧？
車輛行駛在林木稀疏的郊外道路上，前往我不知道的某個地方。沒有任何一個人開口說笑。只有掛在後照鏡上，戴著帽子有著仙人掌形狀的吊飾，看似開心地左右搖擺。
我在雙手被縛，左右兩邊被綁匪包夾的情況下，閉上雙眼，在腦中彙整我昨天一直在思索的那些想法。
——我要試試看，去做我能辦得到的事。也許會丟掉性命，但我還是要做。
我默默苦笑。竟然非得要等到這種時候，我才會像現在這樣徹底下定決心，真是諷刺。待在東京的時候，不僅不會出現這種情況——反而還覺得熱切地想做某件事，是件很遜的事。但是現在我一點也不覺得遜，反而要賭上性命去做。
我能感受到腎上腺素正從體內湧出。
※※※
車輛超越漂浮於大草原上的白雲，馳騁了好長一段時間後，終於偏離道路駛進一片空地。
空地的盡頭有一棟破爛不堪、像是倉庫的水泥建築物，四周包圍似地擺放著生鏽的鐵桶。空地中心還佇立著一台像是遭人遺忘，外觀形似拉霸遊戲機，附有計量表的老舊加油機。看來這裡是已無人使用的加油站。
建築物前方早已停著三輛車。分別是兩台大型休旅車，以及佐佐木駕駛的那輛黑漆高級轎車。坐在休旅車車蓋上抽著煙，負責把風的那名男子見到我們開著車駛進來後，急忙跳下車蓋，跑進建築物裡頭。
車輛停在加油機旁後，荷西等人拿著自動手槍陸續下車。身旁的男子也將我從車中拉出，荷西捉著我的手臂，讓我站在最前頭當作盾牌。
建築物里首先走出了數名看似是綁匪集團的麥士蒂索男人。其中一名男人打扮得光鮮亮麗，其他四名男子似乎是負責保護他。看來他們應該就是荷西等人的首領及其手下吧。緊接著出現的，是與這種場所格格不入，穿著英國傳統紳士服裝的少年、上班族風格的男子，以及渾身散發出神秘氣息的金髮俊美青年。
阿勛、佐佐木、諾威爾——
我忽然發現，見到他們後，我的內心深處竟微微鬆了一口氣。但對現在的我來說，他們並不是同伴。我說服著自己，重新打起精神。
「阿賢！」
見到雙手被綁在身後的我，阿勛大聲呼喊我的名字。……我露出苦笑。
最後，雙方間隔著約十公尺的距離。荷西率領的綁匪，和以往曾是他首領的男人率領的集團，兩邊勢力各自拿著手槍，形成互相對峙的態勢。佐佐木等人上前一步，與首領他們並肩站在一起。
被綁匪當成盾牌的我，儘管雙手被綁在身後，仍是轉動身體環顧四周。因為我可以戚覺到在四周高度約是人類膝蓋高的草原里，有什麼東西正潛伏在裡頭，並團團包圍住這片空地。
我十分清楚答案——是被造物。為了拯救身為調停人候選者的我，再次請它們出動了。
我嘖了一聲。
心中暗叫不妙。再這樣下去，結局就會跟之前在河邊一樣了。前方首領的人不僅拿著遠比荷西他們手上武器還要高級好幾倍的槍枝，四周還有銅牆鐵壁般的被造物群。無論橫看豎看，荷西他們都沒有勝算。
我瞥了一眼荷西等人後，他們也正頻頻覷著四周。看來他們也察覺到了被造物所散發出的兇惡氣息。
在這種情形下，談判開始了。
佐佐木似乎馬上就看出荷西是老大。從我的方向望去，站在首領右手邊的他，正以西班牙文向荷西喊話。接著將手上的硬鋁手提箱放在車蓋上，然後打開。
「！」
在場的綁匪一陣喧嘩鼓噪。
箱子里塞滿了一束束的舊紙鈔。金額或許足以讓他們一輩子不愁吃穿吧。
佐佐木的意思大概是他願意付贖金，快點把我放了。
果然他們一點也不明白。
我的心情就像是吃了某種難吃食物般，看向荷西，發現荷西的嘴角只是帶著苦笑。
「佐佐木！他們想要的並不是錢！」
我在雙手遭縛，被荷西捉住的狀態下，扯開喉嚨大喊。遠方的佐佐木露出了難以理解的表情。
這時，自建築物走出的麥士蒂索男人中，打扮最光鮮亮麗的男人開口了。他應該就是首領吧。不高的首領與站在一旁的佐佐木相比後，顯得更加矮小。他的年齡已屆半老，五官就像是年邁的牛頭犬。
首領比手畫腳，動作大得幾乎要撐破身上的雙排扣西裝，口若懸河地勸