夜晚熱如南方國度的真幌市。
很簡單就能認定噂長心情很好地在安睡，因為還有能讓她開心的原因。
從走廊就知道保健室沒開燈，我有種不好的預感。開了門後，一開燈我就忍不住大叫：
「小鳥兒！」
小鳥兒被麻繩綁在房間中央的摺疊椅上。
大概是因為斗篷式浴袍被噂長噴出來的血弄髒所以換了衣服，小鳥兒穿的是制服。細繩幾乎要嵌入皮膚，讓人看了心痛。
「小鳥兒，我馬上幫你鬆綁！」
我覺得有地方不對勁。
小鳥兒雖然身體被奪走自由，但嘴巴沒有被塞東西。小鳥兒露出像是在忍耐著什麼的眼神看著我。
愚蠢的我用簡易背包內的瑞士刀割斷麻繩後，才注意到她嘴巴沒被塞東西的原因。
「天呀，小鳥兒，原來是這樣。對不起。因為你一直唱歌，所以，失去了……聲音對吧……我一定會打倒噂長，取回小鳥兒的聲音。我一定會做到。」
還沒說完，我的聲音就變成哭腔了。
我斥責自己。什麼有危險就放衝天煙火，這種話多麼無知。
危險迫近，哪還有時間不慌不忙地放什麼煙火。
身體重獲自由的小鳥兒，在桌上放著的印刷品紙張背面，開始寫東西：
「我失去聲音後，新藤老師就醒了，她的意識慢慢恢複清醒。她對我失去聲音好像感到很滿意。她跟我說，她要去消除喜歡春男同學的眾多女生。」
喜歡我的眾多女生？
「消除？這話就是——」
殺死的意思吧。
一邊這麼想，我一邊用腦海中冷靜的地方思考其他的事情。
噂長面對刺傷她背部的小鳥兒，只是綁住人而沒有施加其他危害。因為小鳥兒沒了聲音，所以她也無意加害了吧。即使如此，她還是說要去消除其他女生。
她又發現其他對我有好感的女生了？
不對，這很奇怪。
讓我這麼想的原因是天氣。
噂長要是發現其他喜歡我的女生，做為她心境表現的天候便會出現異常以反映怒火，應當會打雷閃電。可是，從我離開這間保健室開始，天氣始終都保持穩定。
意思就是說，她口中對我有好感的女生並非突然出現的。
「噂長到底是去找哪個女生了？」
我解讀不了噂長的行動。握著小鳥兒的手，我點點頭。
「嗯，小鳥兒謝謝你。因為有你幫忙拖住噂長，所以我才能在噂長家發現很多東西。」
小鳥兒像是在說「請告訴我」地望著我。即使不能聽到小鳥兒那詞不達意的可愛聲音，小鳥兒變化多端的豐富表情還是宛如舞台上的女主角。她想說的，只要是簡單的事情我自認都能懂。
突然，小鳥兒的視線飄向窗外。我順著她的視線看過去。
「咦，怎麼回事？」
家家戶戶的燈火陸續消失，黑暗蔓延開來，九點多的真幌市，不可能是人人都早睡早起的異世界夜晚。
這片黑暗中，遙遠的天空染成了紅色，彷佛燒傷。
「啊，有火災。」
我想跑出保健室的時候，小鳥兒拉住了我運動服的袖子。
不要丟下我一個人，春男同學。
我覺得聽見小鳥兒的聲音。她待在我身邊，就很可能遭遇危險。但是，我沒辦法裝作不懂她的意思，就這樣跑出去。
我不想讓小鳥兒孤零零地待在這個異世界，我希望陪在她身邊。在我不知道的地方，小鳥兒被綁住不能行勤，這我絕對忍受不了。
牽起小鳥兒的手，我們走出保健室。
離開真幌中後，我和小鳥兒單車雙載。我把背上的背包移到胸前。
「你的喉嚨，還是身體哪裡會痛嗎？」
我沒事。
身體能力正在提升的我，似乎連讀唇語都會了。小鳥兒露出微笑。雖然一開始我沒發現，但因為單車雙載，所以一回頭小鳥兒的臉就近在眼前，讓我慌張。
「抓緊羅，我要飆車了。」
小鳥兒的雙手緊緊環抱我的腰際。我把想要慢慢騎車，在抵達目的地之前儘可能感受小鳥兒體溫的這種別有用心，深深地埋藏起來。
火災現場是距離真幌中將近兩公里的郊區木造二層樓建築。
縱使這裡是無人的異世界，但完全燒毀的木造建築還是一幅讓人驚嚇到會倒抽一口氣的景象。我第一次看到不是著火，而是完全稱得上是熊熊燃燒的情況。就像是根巨大的蠟燭，照亮了除了路燈、紅綠燈和月光以外沒有光亮的城區。
好像不用擔心火勢蔓延，木造建築的周圍是停車場和道路。
「裡面應該不會有人吧。」
木造二層樓建築看來不是住家，而是店鋪。一樓是舊書店，二樓是電玩遊戲店。我不認為這種地方會有人在。
是噂長放的火嗎？究竟是為什麼？
她說要去消除女生，和這場火災有關嗎？
無人的世界，火柱般的木造建築物，星火如螢火蟲飛舞。彷佛是難以入睡的熱帶夜晚所作的一場夢。天氣依然平穩就讓人擔心了。
恐怕噂長沒有憤怒也沒有悲傷，而是心情平靜地放火燒房子。最可怕的瘋子。搞不好縱火其實根本什麼意義也沒有，只是想要照亮夜晚。
建築物保持不了原形即將崩塌之際，仍舊坐在腳踏車上的我和小鳥兒開始移動。
因為我發現這個世界的天空再度混雜了其他的紅色。
「又有火災了。」
非常近的天空。比起渲染般的火焰紅色，瀰漫的濃濃黑煙，看來更像是以黑暗的天空當背景的主角。
我騎腳踏車載著小鳥兒，賓士在不論發生多少火災，也不會響起消防車警鈴的寧靜街道中。
距離第一件火災發生處約回丁的地方（注13）。
第二件是從特濃黑煙之間隱約可見燃燒火焰的四層商辦混合大樓。和剛剛的木造建築不同，火光並沒有燒得那麼刺眼。即使如此，看到所有樓層的窗戶都破了，濃煙冒出來的樣子，大概也是完全燒毀了。
我確認被黑煙籠罩的大樓和路上的看板。
B1F 咖啡廳「çà et là」
1F 手機店
2F 二手衣店「13秒」
3F 電玩遊戲店「Fantasy」
4F 社交舞教室「如月練舞場」
讓我掛心的是三樓的電玩遊戲店。第一件火災的木造建築也有間電玩遊戲店。我覺得這不是偶然。
注13 丁是日本表示距離的單位，也作町。一丁約為一百零九公尺。
這場火災有什麼意義嗎？
我和小鳥兒連喘一口氣的時間都沒有，遠方的薄雲又映照出地上的火焰。
連續的火災。不對，這是連續縱火案。
據說縱火犯會裝成看熱鬧的人回到火災現場，不過噂長不可能回來的。
然後火災持續發生。
第五件發生處是一樓和二樓全部都是電玩遊戲賣場，對國中生來說是座寶庫的店家。
第三件和第四件也都是有電玩遊戲店的建築物遭到縱火。這時我想起了一件事。這麼說起來噂長在教職員辦公室攤開的電話簿，我記得是停在五十音的「ke」那一頁。她是在找電玩軟體銷售店的地址嗎？（注14）
擔任國中老師的噂長。該不會，她痛恨妨礙學生盡本分的電玩遊戲吧？不對，新藤老師下課時，自己都會在辦公室玩NDS了，她是這樣的導師。如果是因為引起了四個地傳導致失去理智，突然痛恨起電玩遊戲，那我就莫名其妙了。犯罪理由還是個謎。
注14 電玩的日文發音為GMU，依照開頭的濁音「GE」編排在「KE」底下。
雖然沒有碰到看熱鬧的人，不過倒是有跑來採訪的記者。是阿船和中村同學，
「啊，少女大神。感覺好像火災沒停過呀。哎呀哎呀，真幌市以前也發生過建築物完全燒毀的火災，十三年前應該有家玩具店燒個精光。在那之前不曉得是昭和幾年？我想想看喔……」（注15）
我阻止試圖解開腦海中壓縮的真幌市社會新聞檔案的阿船。以前的火災資訊我不需要。
「阿船等等。啊，對了，小花同學情況如何？影片信給她看了嗎？」
回答這個問題的，是坐在阿船騎著的腳踏車后座的中村同學。
「