他是個特別和藹可親的人。
雖然聰里自認已經竭盡所能地設下了「不要靠近我防護罩」，他卻好像輕輕鬆鬆便穿越了這道防線。
但是聰里對此卻絲毫不覺得不舒服。
而他對聰里的《力量》也毫無芥蒂。
真是個奇怪的大哥哥。
既溫柔，又風趣，感覺好像快喜歡上他了。
因此——
沒錯，正因如此。
他才不該跟我扯上關係。
因為……反正到頭來就只會剩下絕望而已。
一陣涼風吹得群樹沙沙作響。
河川的潺潺水聲，以及魚兒躍出水面的噗通聲響敲打著耳朵。
「再見了。」
離別的話語，格外沉重地在這個被寂靜所支配的空間中迴響著。
必須、必須開口說些什麼才行，這我也很清楚。但要是講錯話，一切都將畫下句點，這點我也心知肚明。我該對她說些什麼才好？在這種時候，若是換成沙耶姊的話，腦海中大概馬上就會浮現出最適當的話語吧。
我這顆腦袋真的不靈光到無可救藥的地步。
沒錯，因為我是個傻瓜，所以我便猛然縱身跳進河中。
「好、好冷啊啊啊啊！！」
我縮起雙屑，邊發抖邊放聲大叫。嗚喔喔，真的有夠冷啊！雖然差不多快要邁入七月份，但這個時節的河水果然還是冰冷得要命啊！
面對我這番太過出人意表的行動，只聞一陣頗感傻眼的聲音自聰里口中傾泄而出。看樣子她似乎完全無法理解眼前所發生的事態。
呵，有機可乘！
「喝呀！」
我對準聰里使勁掬起一瓢水潑灑過去。
可是卻輕鬆被她閃過。嘖，對能讀取他人心思的人來說，奇襲果然還是行不通嗎？
「你突然做些什麼啊？」
聰里微微皺起眉頭問道。也是啦，要是突然被人潑水，多多少少都會感到不太開心啊。
但我卻毫不在意地準備發動下一波攻勢。
既然單發攻擊起不了作用——
「啊噠噠噠噠噠噠噠！」
那就祭出讓她即便知道也閃躲不過的連續攻擊！
我以手掌撥掃水面的方式激起陣陣水花。國中時代每天反覆揮出五百次正拳突刺的練習，可不是練假的啊。
水擊宛如八岐大蛇一般盤旋翻騰。
「噗哇！」
縱使是身懷讀心能力的聰里，也沒能避過這波攻勢，最後終於被水花潑中。
不過我並未就此罷手，既然要一決勝負，就絕不能手下留情。此乃沙耶姊及陽田學長灌輸給我的行事作風。
……可別說這樣對付一名小女孩的我很沒風度喔。
只見聰里轉眼之間，便再次變成一隻從頭到腳都濕答答的落湯雞。
「呵……呵呵……」
水珠滴滴答答地自髮絲滴落，掉在地上彈起水花。
才剛聽見低頭不語的聰里脫口發出一陣微弱的僵硬笑聲，下一秒鐘便見她快步沖向河川，
縱身朝我身旁一躍而下。
「你想得美！」
儘管不像明日香學姊有預知能力，但我還是可以輕易預測到下一幕的光景。
不出所料，隨著「啪唰」聲響濺起了一陣劇烈水花，我背對水波避開這一擊。
呵呵，這麼稀鬆平常的攻擊……
「嗚哇！？」
突覺有人抓住了我的雙腳，接著又遭到用力拉扯。
這個臭小鬼，打從一開始就想給我來這套嗎！？若是在地上的話，即便被聰里這樣的小女孩
連推帶拉大概也不會有感覺，但這裡是水中。而且我腳底所踩的石頭表面還長有些許青苔——
滑動！砰！
我的臉蛋重重地跟水面產生親密接觸。實在有夠痛。
等等，我的鼻子進水了!?好痛苦！好難受！好不舒服啊啊啊啊！
「咳咳咳咳、咳咳咳咳咳咳咳咳！！」
我連忙伸長脖子采出水面，猛咳個不停。嗚啊啊，連、連胸口也很痛！水跑進肺部了！
「呵呵呵，活該。」
聰里伸手掩著嘴角，輕輕發出笑聲。儘管還不到笑逐顏開的程度，然而她瞼上確實出現了符合其年齡的天真神情。
我的嘴角自然也忍不住綻放出笑容。
就是這個。
沒錯，我就是想要看到這個笑容。
看樣子我的想法好像已傳入她心裡。少女猛然回神似地收起笑容，換上先前那張毫無情緒起伏的撲克臉。
哎呀呀，穿幫了嗎？但要人別用腦袋思考，還是太強人所難了啊。
「大哥哥就是為了這樣才跳進河裡……不，不對……嗎？要是曾經有過那種想法的話，聰里立刻就能知道。」
「嗯~這個嘛，我只是腦中突然閃過『用水潑濕這個臭小鬼』的念頭，等我回神時，就已經跳進河裡……」
「……笨蛋，貨真價實的笨蛋就在我眼前……」
聰里一臉傻眼地大大嘆了口氣。嗯~完全沒有反駁的餘地啊。我的壞習慣，就是會不經意地依照一時的靈光乍現或興緻採取行動，我也很常因此而遭受沙耶姊的制裁就是了。
不過呢……
「其實妳也能好好地展露出自然笑容嘛。俗話不是也說『笑口常開福臨門』嗎？那種內心堆積了許多情緒的辛酸表情，一點也不適合出現在小鬼頭臉上啦。」
語畢，我輕輕撫摸了聰里的頭髮。聰里整個身子瞬間為之一震，眼角跟著泛起淚光。
什麼啊！？我、我有做了什麼會惹她哭泣的舉動嗎！？
聰里連忙撥開我的手，抬頭望天並搗著眼角，試圖阻擋眼淚滴落，然而淚珠還是源源不絕地湧出……
她舉起手臂不斷擦拭，卻仍止不住眼淚，最後只見她露出又哭又笑的表情，語氣寂寞地輕聲嘀咕：
「……大哥哥果然很溫柔呢。真的很溫柔，所以……也十分殘酷。」
「殘……酷……？」
「嗯，殘酷。一想到即便是像大哥哥這樣的好人，再過不久就將只對聰里抱持著厭惡或恐懼感，真的會感到很難受。會讓我再度體認到……自己是個無藥可救的怪物。」
她脫口拋出的這句話，是一句令人難以想像竟會出自小女孩口中的陰沉發言。跟先前的空洞眼神不同，如今她眼中蘊含著一股名為憎惡的情緒。那並非沖著其它旁人，而純粹是針對自己的憎恨之情。
我為這股魄力所震懾，卻一點辦法也沒有。
「我根本就不會討厭或怕妳……」
我雖勉強擠出這句回應，聰里卻緩緩搖了搖頭。
「大哥哥是因為不明白才說得出這種話。不明白能夠讀取人心……所帶來的無盡黑暗深淵……」
從河裡爬上岸的我們，一致決定先設法取暖再說。
我收集附近一帶的落葉及小樹枝，再用聰里隨身攜帶的百圓打火機生起一團篝火。因為掉進河中導致火石濕掉，害我在點火時費了好大一番功夫，但幸好總算還是順利地生起火來。
但這小鬼身上為何帶著打火機呢？她該不會有在抽煙吧，明明就只是個小鬼頭而已。
「黑暗……嗎？」
仲長雙手烤火的我，邊回想起聰里方才說的話，邊輕聲嘟囔起來。
明日香學姊具備的預知未來能力。那也是任誰都渴望擁有一次的能力。但實際上，那股《力量》卻是足以使現實所有一切全部褪色的絕望。
同時亦為「潘多拉之盒」這則故事當中，被描述成最後且最大之災厄的絕望。
好想讀取他人心思。我猜這也是絕大多數人都會希望可以擁有一次的《力量》。是否就如同明日香學姊的情形一樣，也有絕望潛藏於這股《力量》當中呢？
「……答對了。」
聰里讀取到我的想法，自我解嘲地說道。如此稚氣未脫的小女孩，卻露出這種自嘲的笑容，光是這樣，就能讓我多少體會到她所背負的煩惱有多麼沉重。
「現實所有一切全部褪色……嗎？沒什麼了不起啊。」
「什麼！？妳對學姊的苦惱根本一無所知，怎麼可以……」
或許聰里也吃過苦頭，但她不該講出那種話。一想到我的心上人究竟經歷過多少辛酸體驗，我就……
聰里嗤之以鼻地發出一陣苦笑聲。