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「我作了夢。」
在受夜風吹拂的森林裡，一座紅磚高塔悄然隱身其中。
在塔頂上，我仰望著飄落輕柔雪花的夜空，身旁的她正傾聽著我說話。累積了一整個冬天的雪覆蓋了蓊鬱草木，高塔周圍轉變為鮮明的白銀景色。
「……作夢？」
她把背靠在我身上，歪頭表示疑惑。
我往下移動目光，越過肩膀凝視著她忽隱忽現的眼眸，輕輕地點頭回應。
「那是非常悲傷的夢。」
我閉上眼睛回想。
那是一名青年與青梅竹馬的女孩所交織出的悲傷故事。
「某天，嚮往外界的青年決定離開故鄉……青年和女孩是青梅竹馬，他們立下一個約定。」
兩人發誓，三年後，當青年結束流浪，從外界回到故鄉時，就要結婚共度一生。女孩相信這個約定，等候著青年歸來，然而……
「青年想起與女孩的約定，回到故鄉……卻不見女孩的身影。原來在青年旅行的這段期間，女孩離開人世了……」
我和她吐出的白霧，緩緩地融入了昏暗的白銀世界。
一點一點地、由火把的火光點綴而成的景象，彷佛在訴說這不是夢，而是現實。
她緊蹙眉頭，握住我的手。她很在意失去摯愛的青年與面臨死亡的女孩吧。
「青年淚流不止……這是當然的，因為他失去了這個世界上最重要的人……」
那悲傷太過深刻，甚至能感受到後悔與絕望從身體深處席捲而來。
「失去人生希望的青年決定追隨女孩而去，選擇了死亡。可是啊……」
沒錯，就算那不是現實，而是夢中的世界，卻有可能實際發生；我彷佛在緬懷過去一樣，繼續講述其中一個可能性的故事。
「就在那時，她現身了。」
在夢中遇到的是長相稚氣的嬌小少女。
少女披著染成紫黑色的長袍，從袖子裡面取出一個小瓶子，遞給青年。從少女手中接過的小瓶子，裡頭裝著宛如星星碎片般閃耀發光的砂子。少女告訴青年，那是能夠穿越時空的魔法砂子。
「青年用了那個砂子嗎？」
帶來穿越時空之砂的少女一完成使命，就與昏暗的空間同化，從青年眼前消失不見了。
留在青年手中的，是一個裝著穿越時空之砂的小瓶子。
「當然是毫不猶豫地用了……因為在青年心目中，從失去摯愛那時起……就已經喪失活在那個世界的意義了。」
青年毫不遲疑地使用了穿越時空之砂。
不需要思考那麼做是否正確。青年非那麼做不可。
「穿越時空的青年……兩人後來怎麼樣了呢？」
彷佛要回應她的期待一樣，我噗哧地流露笑意。
「這個嘛……」
1
艾坦尼亞大陸最北部的山巔，有一座草木圍繞的小村子。
村莊名叫艾爾托亞，村外聳立著陳舊的紅磚高塔，能夠瞭望山腳。住在村裡的青年拉奇·盧恩斯佇立在塔頂。
從無盡延伸的翠綠樹林颳起冷風，吹拂著略長的瀏海。
和平、悠閑的空間就存在於這裡。
「……真無趣。」
但拉奇不自覺透露出心聲。他並不是在對誰說話。雖然就算不必別人提醒他也明白那是無濟於事的牢騷，卻還是忍不住夾雜嘆息提高嗓門。
拉奇是艾坦尼亞大陸知名作家。
拉奇是在深山中的村落出生長大，在艾爾托亞度過的日子裡，並無法醞釀出其他足以取代「無聊」這種感覺的情感。正因為如此，拉奇對外界懷抱夢想，將想像轉換成故事，寫成文章。結果，以艾爾托亞為舞台的故事被造訪村子的旅行商人看中，從鄰村傳播到艾坦尼亞大陸全土。艾坦尼亞城的國王甚至專程設宴款待拉奇一人，頒發王家認證，風行程度可見一斑。
最後，拉奇創造的故事獲得不計其數的讀者支持。不過拉奇並沒有因此滿足，他從此一心嚮往外界。
從艾坦尼亞地方筆直南下，在海的另一端，看得到另一片大陸。因為拉奇至今的人生幾乎都窩在艾爾托亞寸步不離，所以那片大陸對他而言可說是「未知的世界」。
想親眼看看對岸那片大陸。拉奇不由得浮現這個念頭。
然而拉奇有無法離開村子的理由。換句話說，也可以說是捨不得離開村子。
拉奇不經意豎起耳朵，聽到腳步聲。有人上塔了。包含拉奇在內，只有兩個人會踏進這座往昔建造的古塔。因此，拉奇不必想就猜到那是誰的腳步聲。
「別躲了，出來吧。」
腳步聲停住。拉奇趁機喊話。
只見生鏽的鐵門發出嘰嘰嘰的刺耳聲響，緩緩地被推開。一個女孩從門縫探出頭來。
「……嗨，拉奇。難道說……你今天也一樣憂鬱嗎？」
兩人一對上眼，女孩就保持溫和微笑，這麼問拉奇。
從鐵門後面現身的女孩就這麼跑到拉奇身邊，使勁拍他的肩膀。
「是啊，因為依兒可來了，於是我就憂鬱起來了吧。」
拉奇彷佛要回應女孩的期待般回嘴。
「哦，那還真是抱歉。我想我以後會假裝小心留意，今天就請你別跟我計較了……好嗎？」
喚作依兒可的女孩彷佛在演戲般裝模作樣地這麼說完，不等拉奇回應就站到他身旁，扶著牆壁俯瞰村子，從塔頂一覽無遺地眺望一如往常的景色。若將視線移向天空，便會看見淺灰色的低雲遮住藍天，模糊了兩人的影子。再過不久將會下雪吧。
女孩的名字叫作依兒可·休拿姆，和拉奇是青梅竹馬。
她擁有適合笑容的開朗個性，同時具備了彷佛會找人比賽看誰能用較短時間上下古塔的快活性格。
筆直的黑髮垂在背後，前方長度約至眼眸的頭髮則稍微扎了起來。身高比拉奇矮一個頭，閃閃發亮的碧藍雙眸宛如在象徵著純真般澄澈剔透。
坐落于山頂的村子在這個時期特別寒冷。依兒可穿著防寒厚大衣，脖子圍著看起來觸感絕佳的圍巾。
「那麼，為了憂鬱的拉奇，我就特別獻出珍藏的慰勞品好了。」
她這麼說完，拉奇移動視線看向依兒可的手。
只見依兒可坐在地上背靠牆壁，打開預藏的籃子。
「這是我做的喔。」
小籃子裡面裝著大小形狀不一的餅乾。
「看起來很好吃呢。」
雖然稍微烤焦了，但不是什麼大問題。
拉奇相信，既然是依兒可為他烤的餅乾，不可能不好吃。
「可以吃嗎？」
「請用。」
拉奇把手伸進籃子，拿了一塊餅乾。
依兒可神色緊張地凝視著拉奇將餅乾送入口中的模樣。
「……嗯，還滿硬的。」
偏硬的餅乾在嘴裡碎掉了。
「很、很硬嗎？……對不起喔，我或許弄錯比例了。」
依兒可想必很懊惱餅乾烤失敗了。她蹙著眉漲紅臉，瞪著籃子里的餅乾嘆氣。
「……可是，很好吃喔。」
「真的嗎？」
「你覺得我會騙你嗎？」
依兒可聽到拉奇的回答似乎總算放心，撫胸鬆了一口氣。
「我可以全部吃掉吧。」
「那當然！」
依兒可從籃子里抓出大塊餅乾，用手掰成兩半。一半遞給拉奇，一半放進自己嘴裡。若要說他們看起來就像是感情和睦的夫妻一樣，這種說法也並不盡然是錯的。拉奇和依兒可在艾爾托亞出生長大，從小便在一起。沒有人會妨礙兩人之間的感情。
「話說，新的故事什麼時候會完成呢？」
依兒可一邊與堅硬的餅乾苦戰，一邊這麼問。
「嗯——目前還在構想階段，要一個月後才會完成吧。」
「這樣啊。雖然我想趕快看到下一個故事，不過得再忍耐一下呢。」
拉奇喜歡看書。
最初被書蟲依兒可半強迫地硬塞了一本書的拉奇，嘗試讀了那本書。沒想到書中的內容竟彷佛是另一個世界般，令拉奇由衷感到驚訝。
得到閱讀的契機以後，拉奇將自己投射在書本的世界中具有無止儘可能性的故事主角身上，成為那個世界的居民。
「……我問你，依兒可。你覺得在南方大陸有什麼樣的城鎮呢