「這樣會不會太過分啦！」
早梨的吼聲回蕩在辦公室里。巧克力便利商店將在四月上旬收掉。而野路菊小姐親口向我們正式轉達這件事，是在白色情人節過後一個禮拜，也就是今天、現在。被召集至辦公室內的我們，根本無法乖乖地閉嘴聽她說完。
小桃到今天為止都沒有向任何人提起這件事。或許是說不出口，又或者是不太想承認這個事實。而關於這件事，小桃就連和我都不願談，明明我那天就已經在一旁聽到她們的討論了。也正因為如此，我無法主動將這件事說出口。
「可是呀……」
野路菊小姐將食指抵在下巴上。
「在我心裡，期限早就過了唷。畢竟要關店的話，不是有很多事情必須做準備嗎？因為契約是四月上旬到期，所以照一般的做法，實際上應該要在三月初就去跟總公司談好喔。」
她的口氣非常悠閑，甚至讓人覺得她根本不覺得現在的狀況有什麼好緊張的。明明她現在是一對多，情況看起來卻很像是我們在找她商量事情。
「在我心裡——這種事太卑鄙了哪！」
小鋼不服地反抗道。
「我們也是為了要讓營收轉正，到今天為止做了很多努力哪！而且，要關掉就代表會解僱我們吧。要解僱員工，應在三十天以前——」
「若沒有事先通知，就必須支付不足三十天之天數份的平均薪資——沒錯吧？我當然已準備好了。」
野路菊小姐露出微笑，小鋼則是咬緊了嘴唇。
到頭來，我們會有的想法，她可能已經全料到了。不管說什麼，都會被她輕鬆地帶過，不管出什麼招，都已經被她先下手為強了。我忍不住會這樣覺得。
「為什麼你要做到這種地步呢……？」
「……什麼意思？」
野路菊小姐瞄了我一眼。
「說起來，這家店原本不就是你的店嗎？可是……你卻用這種手段，簡直像是想強制把店收掉一樣……」
以野路菊小姐的角度來看，現在這個發展她早已預測到了。不如說，是她所希望的。應該有什麼理由，讓她決定把店關掉，寧願捨棄終於開始上軌道的經營狀況。
「……只有你，我之前沒見過呢。新人？」
「這跟那沒關係吧。快回答她呀。」
早梨的語氣中帶著一絲嗆辣。
「可是呀……」
野路菊小姐嘆了口氣。
「我不太想說呢。畢竟我不想傷到小桃的心……」
「說吧。」
此時，小桃開口說了第一句話。
「野路菊姊姊會認為我不適合當店長的理由。請確實告訴我。」
小桃的眼神十分犀利，平常她不會在我們面前露出這一面。而或許是在親人面前比較不需顧慮，她說話的方式也毫不客氣。
野路菊小姐支支吾吾了一陣後，終於像是死心了一樣開口說道：
「因為小桃太溫柔了……」
她換上慈愛的表情，跟剛才為止截然不同。
「小桃你呀，到現在為止都沒有認真訓斥過他人吧？你對待員工就像跟朋友相處一樣不是嗎？一般來說，上司是要避免跟部下親近的唷。畢竟就怕哪天部下可能因此狂妄起來，爬到自己頭上。可是，小桃完全不會想到這種事。而且在工作上也是，你會把一堆事都攬在自己身上吧？因為你認為只要認真工作，就能成為其他人的榜樣，讓他們無條件跟隨你。根本不會想到或許有員工會趁機偷懶。」
然後，野路菊小姐說出了這句話：
「小桃太過相信他人了。」
她的口氣十分堅定，感覺像是反而看開了。剛才那個小心翼翼怕說錯話的模樣已不復見。
我有一股想把自己的耳朵塞住的衝動。
「我認為你將來一定會吃苦的。世界上有人是用嘴巴說也說不聽的，甚至還會有人懷著惡意接近你．要說的話現在——」
她往我們這邊掃視了一圈。
「就有人在欺騙小桃也不一定。」
「…………」
我不禁將視線別開。
「——沒有那種事的！」
小桃激動地反駁道。
「大家都是全心全意地在努力工作，也不可能會騙我的！」
「啊，對不起。我那句話不是那個意思啦。我只是在說有這種可能性。不過呀，因為如此，我才希望你不要再當店長了。畢竟要是你以後發現自己被騙，一定會承受不起的。總有一天會撐不住的。」
她說話的樣子簡直就像是在勸不肯聽話的小孩。
若只是開口就好，我可是能說出各種話來反駁她。野路菊小姐所說的也只是一般的情況，就算這是她從自己的經驗中所導出來的不可動搖之結論，上司跟部下之間的關係應該也能有各種形式。「因為害怕總有一天會被背叛，所以還是別做店長了」這種說法，就跟認為明天可能會有隕石砸下來而叫人別出門一樣。
不過，事實上我現在就在欺騙小桃。
「至少再給我們一次機會嘛！」
早梨朝野路菊小姐逼近。
「我不認為小桃不適合當店長，而我們也是因為想繼續在這家店工作，才那麼努力使營收轉正的。如果今天店長不是小桃，大家可沒辦法像現在這麼努力啊！」
「是呀。我明白。你也是很努力了呢。比我當店長的時候還要努力。」
「既然如此，你總明白我的意思吧？現在還剩下一些時間，至少再給我們一次機會——」
「如果你不給，我就再也不跟姊姊講話了。」
在早梨說到一半時，小桃從旁插嘴。她低著頭，緊抿著嘴唇。我想小桃大概也是被逼急了才會使出這招吧。
「呃、咦咦咦……怎麼這樣……小挑……」
不過這個計策很有效果。野路菊小姐的眉尾大幅度地往下沉，變得六神無主，抓住小桃開始懇求她。
「我、我知道了。我再給你們一次機會，所以不要無視姊姊嘛？」
「………」
小桃點了下頭。野路菊小姐見狀像是鬆了一口氣，露出安心的模樣。這樣看起來，她也只像是一個因為太溺愛妹妹而被耍得團團轉，但仍堅持不懈的姊姊。
然而，結果就連那個脆弱的部分，或許也不過只是個唬弄我們用的手段。
「日營業額一百萬圓。如果能一天賺到一百萬，要我認同你們也行。」
野路菊小姐如此告訴小桃。
小桃驚訝得瞪大雙眼。早梨則是震驚得說不出話來，小鋼也因此發出了尖銳的高音。
「一百萬圓……這怎麼可能……」
就連知識淺薄的我，都知道這根本不可能實現。光是要把營收轉正就花了我們兩個月的時間，現在要我們在剩下的半個月左右達到日營業額一百萬圓——這金額是現在的數倍以上啊。
「對不起唷……姊姊我的決心是很堅定的。」
野路菊小姐轉身背對小桃，走出了辦公室。
這一天，就算結束了當天的工作，並在休息室中換好衣服，也沒有任何人打算動身離開。
我們也不是事先說好要做什麼。只不過，要是就這樣結束這一天，那所有的事物便會全部完蛋……或許大家的腦海中部被這樣的妄想給侵蝕了也說不定。我們沒有抱怨，也沒有在討論什麼可以解決這個狀況的對策，就只是這樣毫無動靜地度過了一段時間。
「大家，對不起！！」
小桃像用彈的一樣從椅子上站起身。
「這不是小桃你的錯。是她那樣太霸道了哪。」
這次換小鋼開口，接著她捏住坐在隔壁的我的臉頰。
「畢竟她那樣根本沒有考慮到我們哪。以為只要出個錢說掰掰就好……啊～要是我多攻擊這一點就好了哪！」
她擰住我的臉頰。看來她感到自己必須負責。小鋼頭腦很好，所以她可能覺得以理論辯贏對方是自己的使命，並因此覺得很懊悔吧。
而我雖然因為被捏臉頰而感到很痛，但反而覺得現在心情很舒爽……我沒有什麼奇怪的意思。野路菊小姐的話一直盤據在我的腦袋中。
——現在就有人在欺騙小桃也不一定。
我一言不發地任由小鋼擺布。她見我一點反應也沒有，便用手指輕撫了剛才捏的地方。
「……抱歉。」
「沒事。」
言下之意就是「不需要在意啦」。我說完後便看向斜對面