就這樣，我的生活還是默默地一天過一天。
早上醒來去上學，在假裝自己有聽課的同時，將全部的注意力集中在隔壁的小桃身上。放學後先回家一趟，把女裝道具組放進包包後再出門。在路途中變裝為戶浪琳奈，再朝巧克力便利商店前進。如果老姊潤子有拜託我買東西，就趁我還沒忘記的時候趕快買好。
「大～家～好啊～」
我用已經熟練到不行的動作向大家打招呼，維持平常的態度努力工作、談笑、碎碎念、聊些有的沒的，然後互相揮手道別，最後踏上回家的路。
誰也沒有提起那件事。
理由我不清楚。
感覺好像是故意不提的，但又似乎不是如此。總覺得大家像是在遵守一個不能開口提的規則，但又似乎只是不想談起這件事。或者怕一日一提起，就會破壞店裡的氣氛。
以上可能都是對的，卻又好像都是錯的。
情況模糊不清，我彷佛腳踏不著地。
巧克力便利商店要關了——我本身也還不確定要如何面對這個事實。這超出我能處理的範圍了。自己應該如何反應、怎麼應對、要如何度過接下來僅剩的日子？
大家又都是怎麼想的呢？
春天還很遠。而我的心則浮在半空中。
輕飄飄的。
這一天，為了完成潤子交給我的跑腿工作，我來到了車站前的購物中心。潤子大人下令表示，要吃巧克力便利商店沒有在賣的雞蛋布丁，因此我打算要買個烤布丁之類的回去，以暗示老姊她這種任性是只有在感冒時才會被允許的。而當我心裡打著這個算盤走在寬廣的店內時，在收銀機附近發現了早梨的身影。
我正想要出聲叫她，卻注意到她的樣子有些奇怪。
「她、她那是在做什麼啊……」
一名男性店員正在把商品往上疊成金字塔狀，讓擺設看起來更氣派，而早梨就站在一旁，伸手拿下店員剛擺上去的商品，放進自己的購物籃里。店員又往上堆，早梨又把商品丟進籃子里，他們倆之間就這樣反覆進行著沒完沒了的激烈較勁。
眼前的光景讓我想起了*賽之河原的鬼。要不是看到店員露出了困擾的表情，我可能就裝作不認識，然後默默地經過該處。（譯註：日本傳說中，早夭孩童背負著不孝之罪，會在三途川的賽之河原上堆石頭塔，但永遠沒有堆完的一天。）
「那個，早梨姊……？」
「咦！琳、琳奈！？」
由於她表現得比我預料中還要吃驚，讓我也不禁有點被嚇到。
「呃……你在做什麼呀？」
「呃、那個……」
早梨的臉逐漸染紅。看來她很介意被工作上的後輩目擊丟臉的狀況。
「你的前世記憶蘇醒了嗎？想起自己原本的使命之類的？」
「才、才不是啦！——不，或許這麼說也對。」
「咦，真的是這樣嗎？」
「沒錯，這是我的使命。」
早梨一副終於找到理由來解釋自己為什麼要做這些事。
「話說在前頭，是他們先來挑釁的喔。你知道嗎？這家店從這個月開始，超過午夜十二點仍會繼續營業。」
「對啊，我記得好像有在傳單上看到這消息。」
「這些傢伙就是要來搶便利商店的市場啊！半夜營業不就是便利商店的專利嗎？可是他們卻……可惡，超市的商品售價就夠便宜了，現在還加長營業時段，這要其他店是要怎麼活啊！我說真的，雞蛋竟然只賣八十八圓是怎麼回事！賣這麼便宜根本是想找碴吧，我絕不允許這種事！」
早梨像是被添了薪的烈火般，怒氣等級直直地往上攀升。而店員則是在一旁露出苦笑。
「呃，你的心情我是可以理解啦，但人家也是在努力追求企業成長啊？」
「我不管！不準努力！」
她張開嘴巴露出虎牙大聲喊著，不斷地把商品放進籃子里。
「生雞蛋……」
「沒錯，這是今天的促銷商品。非常便宜吧？也就是說，顧客會為了買這個而特地來到店裡。要是這吸引客人光顧的商品銷售一空，你覺得狀況會如何？店家會失去信賴，顧客便再也不會光臨這裡。所以我要自己把這些商品全買光！」
呼呵呵……早梨發出了聽起來十分不懷好意的笑聲。而那位原本在把生雞蛋一盒盒堆起來的店員，則露出一臉「這根本沒完沒了」的表情，開始往購物中心的更深處走去。早梨見狀，表情立刻開朗了起來，彷佛抓到大好良機般，拚命把生雞蛋往籃子里放。
「不過，你這只是在替這家店的業績做出貢獻耶。」
「…………」
早梨一副恍然大悟的模樣，停下了手。
「你可能反而會被奉為生雞蛋之神這類的，備受員工感謝呢。」
「這、這就是我的策略啦！裝作貴賓級的客人，引誘他們鬆懈……琳奈你也來幫忙啦！」
我被迫幫她忙了。
這間購物中心不愧是在地區上小有勢力的店家，生雞蛋的庫存不是普通的多，一、兩個購物籃根本就不夠裝。而正當我們終於把所有的商品放進籃子里，準備離開這邊時，店員正好就走了過來，把裝有堆得跟小山一樣高的生雞蛋的箱子放下，然後走掉。感覺就像是在說「隨便你們拿」。
早梨氣得肩膀不停顫抖說：
「都、都到了這個地步，現在我怎麼能退縮！既然如此，就全面宣戰啦！看是我的錢包先被榨乾，還是店裡的庫存先被掏空！」
她再次開始把店裡的庫存放入籃內，拿得差不多後店員又過來補充商品。就這樣重複數次後，早梨的眼眶已開始泛淚，而我們的身後則傳來了在推某種重物的聲音。回頭一看，店員正推著一台巨大的推車走了過來。
看到那上面載著的大量生雞蛋，早梨彷佛快喘不過氣，她開口說道：
「不、不行了，這家店……庫存量深不見底啊。」
早梨跌坐在地，呈現四肢無力的狀態。我看了她一眼，便把商品放回原處，然後對店員說「不好意思，這個人是個笨蛋」，低頭道歉了好幾次，最後帶著她逃離那家店。
結果，我們倆的手上便各自多了一盒買來的生雞蛋。我把早梨帶到停車場，進行訓話。她大概也曉得自己的行為對他人造成了極大的困擾，只噘起嘴說了：
「畢竟現在這狀況……讓我也管不了那麼多了嘛。」
「…………」
我不發一語，將自己的腳踏車從停放位置上拉了下來。
其實，我不是不明白早梨的心情。這次我只是站在安撫她的立場上，剛好看到早梨在我面前做蠢事，才得以保持冷靜。要是今天我沒有碰到早梨，搞不好哪一天就會做出同樣的事。
我推著腳踏車，跟早梨並肩走著。
「在那之後，我一直在思考。要怎麼樣才能讓巧克力便利商店可以繼續經營……」
冷風拂過臉頰。早梨把手插進上衣口袋裡，下巴縮進圍在脖子上的圍巾里。
「最近店裡一直都很閑，我想關店應該跟這些狀況也有關係吧。而說到要怎麼樣才能讓來店裡的客人變多，我只想得到『如果其他店消失了……』這個辦法。」
早梨看著前方走著。
突然，她停下腳步，輕輕地呼出一口氣。
「……你冷靜下來了？」
「嗯。」
她點了點頭，將手從口袋中抽出來，高高舉起，伸展了一下身子。
「對了，琳奈你沒買自己的東西就出來了，沒關係嗎？」
「咦？啊，沒關係啦。畢竟巧克力便利商店就有在賣烤布丁了。」
「烤布丁？」
「重要的是——」
我漫不經心地望向遠方的山。橫躺在空中的灰色雲朵，讓天空看起來變得沉重。
「不知道店長她心裡是怎麼想的？」
那時候，小桃沒有特別多說什麼。她僅陳違了要關店的事實，理由則沒有提及。雖然話是這樣說，但其實我們也沒有強硬地追問那個理由，而且就算小桃願意說出來，大概也傳不進我的耳朵里。畢竟以我當時的精神狀態，可沒辦法冷靜地聽她說什麼。
「……我想這件事，應該不是小桃決定的。」
早梨小聲地冒出一句。
小桃雖然是店長，但這家店並不是小桃的店——早梨這麼說。我們這間店是便利商店常見的家族經營型態，因此除了店長之外，還會有個老闆在。
「換句話說，