這是在我們離開小鋼的家，踏上歸途時所發生的事。
「話說回來，翔太他是怎麼稱呼早梨姊你的啊？」
「啊？你為什麼要問這個？」
「沒什麼啦，我只是想說，如果他不肯叫姊姊的只有我一個人，感覺有點不太能接受而已。」
天氣冷到連呼氣時所產生的白霧氣都明顯到驚人的地步，而我就在這寒冷中忍耐著逐漸逼近的睡意，然後開口向走在一旁的早梨發問。早梨立刻停下腳步，將已經攀升到喉嚨處的呵欠忍了下去，然後盯著腳底的柏油路看。她的表情很顯然是在盤算著什麼幼稚的事情。
「翔太他可是叫我『早梨姊姊大人』呢。」
「騙誰啊。」
「你這傢伙說什麼啊喂！」
一個不經意的發問，就這樣發展成了互捏臉頰大賽。
當然我已經不會再一直屈居於劣勢了。就連小鋼都成長改變了。
仔細一想，我是不是該重新對她下封口令呢。已經克服過去的小鋼，搞不好將來會在什麼時候，不小心對早梨他們泄漏我的秘密……
「啊～不跟你玩了！」
早梨鬆開了捏住我臉頰的手，而我的思緒就這樣被打斷了。
「雖然從外表無法想像，但琳奈的力氣還挺大的嘛……」
「啊，我弄痛你了嗎？對不起。」
我明明老實地道了歉，早梨卻不知為何露出感到屈辱的眼神。
「一點也不會痛啦。笨蛋～！」
她扔下一句沒什麼說服力的台詞，繼續往前走．
見她那模樣，我不禁在心裡想著她到底是在不高興些什麼啊。我的力氣比早梨大是當然的啊。畢竟我是男的——
此時，原本一直走在我們後面的小桃，從我背後拉住了我的上衣。
「琳奈。」
她的聲音比平常還要正經。我可以感到某種嚴肅的氣氛，就好像小桃打算告知我什麼重要的事實。
「琳奈你和南里同學是表兄妹對吧……？」
「咦……！？」
我下意識地伸直了背脊。
我都忘了。比起在意小鋼會不會泄密，我有必須優先留意的事。
小桃是不是真的還沒發現我的秘密——
小桃她不太會懷疑別人，在這點上她可能比小孩子還來得弱。但儘管她懷疑我的可能性近乎於零，小桃最近的表現，卻讓我覺得這結論不能下得太早。她在向我打聽各種和湊人相關情報時的那個表情，感覺也可以解讀成是在試探我——
「那個呀……」
「嗯、嗯！有什麼事嗎！」
我的聲音快高了八度。正當我想回頭時，卻發現由於小桃抓著我衣服的背後不放，所以導致我動彈不得。不，其實如果我想要，是可以強硬轉過身去的，但我覺得小桃抓著我不肯放，應該就是不希望我回頭吧。她或許是不想被我看到自己的表情吧。不過到底是什麼類型的事情，需要在避免面對面的狀況下告知我——
「那個，雖然有點難以啟齒……」
小桃加重了握住上衣的力道。
而我的睡意已經完全消散了。
我的身分果然還是曝光了嗎……？小桃她是已經看穿了我的秘密，然後打算在這個四下無人的狀況下，偷偷地通知我即將被開除的事實嗎？扮女裝的事情我會藏在自己的心裡，加上現在也沒什麼人在，就不會害琳奈你增加丟臉的回憶了——小桃為人十分溫柔，感覺很有可能因顧慮我而這麼做。
「那個呀，這東西……」
有什麼物體碰到了我的掌心。應該是要我收下的意思吧。這個觸感，這是……
一張紙。
「啊。」
解僱通知書——
啊啊該來的還是來了。絕對是這樣。我想不到其他的可能性。這個小紙張，我在剛成為工讀生並去拿相關資料時有看過。巧克力便利商店的解僱通知書，就是這種明信片大小。
「我希望能請你轉交給南里同學……」
還特地用拐彎抹角的說法啊——，
她已經知道我就是南里同學。想當然，要負責在上面簽名的就是南里湊人。但小桃藉由使用迂迴的說法，表示自己認同琳奈的存在，並暗中傳達自己以後也會堅守這個秘密的意志。
「對、對不起唷！拜託你做這種事……」
「不會……沒關係的……」
我的視野好像被覆蓋了一層膜般，模糊不清。我吸了吸鼻子，發出了「滋呼～」這種丟人的聲音。不能哭啊，湊人。小桃她也一定很難受的。
「那個呀，因為學校放寒假，所以那天之後，我就沒有再見到南里同學了。然後……」
「嗯……」
「雖然我想打電話去家裡找他，但又有點提不起勇氣……」
「嗯……」
「其、其實呀，雖然我沒有跟琳奈你說……」
「嗯……」
「不過我和南里同學之間有個約定……」
「……嗯？」
小桃繞到了我面前。
「我們約好要交換信箱！」
「呃、嗯……」
小桃臉紅到了耳根，她的雙瞳莫名地濕潤。我確實有和她做下約定，我記得。我還以為這約定小桃根本就忘了，最後便把約定當作不存在了。
「咦，為什麼現在要提起這件事？」
「咦，所以就是……那個……」
小桃這次抓住了我上衣的袖子，低下頭去。
「雖然我一直想拜託琳奈……但又總是說不出口……畢竟要是琳奈你……」
「我……？」
小桃停頓了一會兒，最後感覺像是做好了覺悟一樣，抬起頭來說道：
「要是你在跟南里同學交往，我這樣做好像不太好的說！」
「…………」
我呆立在原地。
不知從何處傳來了狗的嚎叫聲，還能聽見救護車的鳴笛聲漸行漸遠。
「…………喔。」
我擠出的聲音比自己想像的還沙啞。還比我所想的聽起來更呆。
我打開了小桃交給我的紙張。
上面寫著她的信箱。
「——呃！？」
我這次終於成功地發出了聲音。
「琳奈你……有在和南里同學交往嗎……？」
「不，百分之兩百不可能……我們只是親戚。」
「這、這樣呀。太好了……」
小桃露出打從心底鬆了一口氣的表情，並總算放開了我的上衣袖子。
「我問一下……你之前會問我有關湊人的事，就是因為一直很在意這點？」
「嗯，對呀。不過我不太習慣這一類的事情，所以便不知道該如何是好……」
「那、那這張紙……」
「嗯。我希望你能夠幫忙轉交給南里同學。」
「嚎——」
我連自己剛才原本是打算說什麼的都不曉得了。歡喜和震驚在我的頭腦中交織，然後竄遍我的全身，用不了幾秒，我的臉就開始發燙了。而就在此時，有什麼東西落到了我臉上。
是雪。
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「啊，這個給琳奈你！」
小桃遞給我另一張紙。上面同樣地寫著她的信箱。
「那個，如果可以的話，琳奈你也寄信給我吧。當然我也會回信給你的。啊，對了，下次我們在學校——」
我想小桃她應該是在這樣說著。雖然我因為開心到簡直要飛上天，只是不斷盯著眼前的兩張紙看，完全沒有聽她在說什麼。
「喂～！」
早梨的聲音傳了過來。大概是等了半天都沒有看到我們跟上去，便因此有些不安了吧。早梨轉向這邊，大力地動著雙手和身體，招手示意我們過去。小桃見狀，便像是想起什麼般低喃了一句：「對了……」
「那個呀，琳奈。因為有點害羞，所以這件事——」
她將食指靠在自己的嘴唇前。
接著小桃伸直背脊湊了過來，在我的耳邊小聲說道：
「要對大家保密唷！」
然後她便轉身跑向早梨。
我則是愣愣地看著她那跳躍著的背影，摸了摸自己的右耳朵，上面還留著令人陶醉的感觸。我大大地吸