這次的事件讓我學到了很多事……世上有各式各樣的人、如果自以為明白他人的心情便擅自行動就會丟大臉、試著欺騙大人會有悲慘的下場、還有如果長時間跪坐就可以感覺自己快悟道了……
我寫到此處，放下了筆。
我拿起A4的薄薄紙張，打量著上面的內容。
「交出這種東西會不會被揍啊？」
「誰、誰知道……」
早梨不停地振筆疾書，她的額頭浮現了汗水。而在她隔壁，小鋼正如同咬著捲軸的忍者般把筆咬在口中，雙手合十。
這到底算不算冥想啊，還是只是快昏倒了？我想這兩人都不習慣跪坐吧。我是被奶奶養大的，所以已經很習慣了。我從還年幼的時候，就被奶奶訓練跪坐。我的腳會這麼短一定也是因為如此。
我們三人並排坐在休息室內，寫著悔過書。而且是以跪坐的方式坐著，桌子還是拿空紙箱充當。我和小鋼是因為瞞著曾我部小姐「飲食區這個提案其實跟壬生有關」這件事而受罰。然後早梨則是被連累。既然你要當儲備幹部，就得先有替部下的錯背鍋的經驗……因為曾我部小姐下了這樣有點牽強的命令，早梨便提早嘗到了中間管理職的辛苦滋味。
「啊——！為什麼連我也要做這種事！」
她把筆丟了出去，躺成大字形。
「早梨，如果是職業摔角選手，可不會把這點逆境——」
「我腳很痛就是腳很痛啦！」
她踹了我的腳底。被我遺忘的腳步麻痹因此蘇醒，我的眼前一瞬間染成白色。
「嘎呀——」
我彎起上半身，痛苦忍耐著。就算已經習慣了，會痛的還是會痛。幾乎在同一時間，小鋼維持雙手在胸前合十的姿勢，直直地往旁邊倒下。
「你們有沒有乖乖寫啊～？」
此時，曾我部小姐來看我們的狀況了。在她身邊還跟著小桃。
早梨跟小鋼彈起，沖回桌子（紙箱）處。只有我還因為腳步嚴重麻痹，因此維持彎著身體的姿勢，坐不回去。
「你有沒有在反省啊？」
我的額頭被輕敲了一下。
「對不起……」
我用斜眼瞪了早梨。她則是一臉若無其事的樣子，正在振筆疾書。
「好，你們所有人都把筆放下，看這裡。」
啪——曾我部小姐擊了一下掌。
我抬頭看。小桃在曾我部小姐旁邊，用很緊張的神色瞪著地板看。
「就跟我之前宣布的一樣，你們的處置已經決定了，因此現在要來發表。」
今天是身為這家店店長的小桃，要親自對我們下判決的日子。
她一直被自己的姊姊和曾我部小姐說心太軟。小桃本人好像也很在意這件事，因此大概會做出十分嚴厲公正的懲罰吧。
「小桃，你確實決定好了吧？」
「……是的。」
經曾我部小姐催促後，小桃走向前來。她的表情比平常嚴肅，可能也是因為緊張使然吧。
「我、我要發表了。」
她高舉起手上拿著的紙張，彷佛要把它硬塞給別人一樣。
「呃，我認為這次的事件是非常不恰當的行為。當然，我知道琳奈和小鋼會做出這些事都不是因為有惡意。但是，如果沒有人負起責任，就無法警惕其他員工。」
小桃用認真的表情念出了判決的主要文章。
而領悟力很好的早梨已經開始臉色發青了。
「所以早梨要代表大家受罰。」
嗚哇……早梨輕輕地發出了悲嘆聲。曾我部小姐則是「嗯嗯」地點著頭。大概目前為止的發展都是曾我部小姐的建議吧。
小桃將紙折起，放入口袋內。
「而早梨要接受的處罰是……」
大家洗耳恭聽小桃要做出什麼檬的處罰。會是減薪嗎？還是打掃廁所呢？如果要把掃除類當作懲罰，還有個會出現大量咖啡色蟲子的垃圾場可以選擇。
早梨咽了下口水。
小桃用嚴肅的表情開口：
「今天開始一個禮拜，處以住在我家的刑！」
就這樣，小桃裁判收廷了。
簡單來說，讓小桃感到寂寞的罪大概就是這麼重吧。聽到判決結果的曾我部小姐，嘴巴一時之間完全合不起來。而身為當事人的早梨，則是咕噥道「一個禮拜也太長了吧……」，不過她看起來也不討厭這決定。
然後，歡慶早梨回歸派對（實際上是睡衣派對）就在小桃的家裡舉辦了。
我們結束那天的工作後，在巧克力便利商店買了果汁啦零食啦等等的。而且不知道為什麼，最後演變成了由我拿著購物籃，早梨、小鋼和夕凪妹妹等人則自由地把喜歡的商品丟進去的機制，讓我覺得有點不敢恭維。購物籃中可是被放了五瓶兩公升的保特瓶耶。大概十公斤。跟有點大隻的狗一樣重了。
不過，今天是我第二次拜訪小桃的家。由於上一次沒能立下什麼成果，因此我這次特別亢奮，可說是熱血沸騰，所以這點重量不算什麼。就連向用看起來很想睡的眼神挑選點心的早梨搭話，對現在的我來說也是輕而易舉。
「對了，早梨。ANPN的時薪有多少呀？」
早梨轉過頭來。
「啊？就一千啊。」
「咦、好多！？一千不是比我們這邊的大夜班還高了嗎……」
這點著實地嚇到我了。我知道他們的時薪是比巧克力便利商店高，但這已經超越我的想像了。我還想說薪水再怎麼多應該也只是多個一百左右吧。
不曉得小桃是否知道這件事。如果她事先知道這個金額，可能就會考慮阻止我進行早梨奪還行動了吧。
「那個，你跑回巧克力便利商店真的好嗎……？」
聽到我戰戰兢兢地如此詢問，早梨用鼻子哼了一聲嘲笑我。
「這家店沒有我在不是很困擾嗎～？」
「可是，還讓你跟壬生低頭……」
早梨在跟壬生提出辭職書的時候，深深地朝他一鞠躬，說了「真的很抱歉。」。就算知道早梨之前執著於時薪只是在逞強，這光景對我來說還是無法置信。
「哼哼，那點小事不算什麼。」
早梨得意地說道。
「該怎麼說，我不是因為對將來的不安或是尋找自己的價值之類的，而是認真地打算回來當儲備幹部。因此想到這點，就能乾脆地跟他道歉了。」
早梨說道，從她的語氣中，感受出她有謹慎地在挑選用詞。她露出一個彷佛把煩惱都拋諸腦後的笑容。
「哦……原來是因為這樣啊。」
「是啊是啊——不過我其實也是很率真的，這結果也是理所當然的啦。」
「……」
我在心裡想著「最好是這麼一回事啦」。
如果真的是這樣，事情也不會搞成這麼複雜。我也不需要拋棄性別和自尊去討好壬生。雖然就結果上沒幫上多少忙，但下跪對小桃進行奇妙的告白這件事太失策了。第一次的告白竟然是下跪叩頭……我想大約三年內，我每次回想起都會想死吧。
「那個，我也要對琳奈你說……抱歉啦。」
「咦？」
早梨紅著臉，搔了搔臉頰。
「你、你不是為了我，做了不少事嗎……？小鋼她都告訴我了。所以，那個……」
她的視線游移不定，還像小朋友一樣嘟著嘴。
「……謝、謝謝你哪。」
早梨用完全不像是在道謝的人該有的態度說道。
我揚起嘴角。
我儘可能露出挑撥的表情，把嘲諷開到最大後，拍了早梨的背。
「下次該練習說謝謝了呢！ -I
「啊！你、你剛才在嘲笑我吧！」
早梨扭曲了臉，一副很不甘心的模樣。
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……此時，有人從入口處朝這裡走了過來。散亂的頭髮和臟髒的夾腳拖。這遠看也很明顯的懶散打扮，我好像在哪裡看過。
「咦？這不是早梨嗎？」
那女的從背後出聲叫早梨。
早梨轉過頭看她。
「啊。喔，怎麼啦你怎麼在這？」
「該不會早梨你打工的地方就是這裡吧？」
「是啊。真稀奇，這是你第一次來這裡吧？」
「還不是因為啊，我們家那隻開始打工了，所以我也在找……」
「你也