「話說——那時的小鋼啊——」
早梨輕快的聲音迴響在休息室里。
坐在她身旁的是把玩著手機的小鋼，再旁邊是一面喝著杯裝果汁，一面伸手把桌上零食扔進口中的夕凪妹妹。
我現在正在參加所謂的女孩聚會。
說是這麼說，不過我也不知道一般這種眾會的成員是哪些人。
不過像這樣在工作結束後窩在休息室瞎扯、閑聊些有的沒的事，這種場面應該可以稱女孩聚會沒問題吧。
「那個時候她完全無視客人的事哩，明明特地讓她在外頭賣東西了。」
「沒錯——沒錯——那還真誇張。」
早梨笑著回應我的話。
現在的話題是煙火大會那天的小鋼。那時為了配合祭典的氣氛，我們特地在店外設置了簡易攤位來販賣熱狗等速食，可是從頭到尾不說話的小鋼當然不可能認真地招呼客人。
最後，她的成果只有賣掉一杯果汁而已。
「而且啊，那杯也不算有賺到錢哦？是因為有小女孩在攤位前哭，所以小鋼自掏腰包買了一杯果汁給她。」
聽了早梨的話，小桃臉上浮起苦笑。
時間已經過了盂蘭盆節，夏天差不多要結束了。
原本每年盂蘭盆節都會和家人回老家的我，今年則留了下來。店裡連平時都人手不足了，所以我不忍心請假。
當然有這樣的成分在。
但是也得把真心話說出來才行——就是我想儘可能地在所剩不多的時間中和小桃多多相處。
再兩個禮拜暑假就結束了。就算不是兩人獨處也可以創造許多回憶，比如像這樣和大家一起閑聊說笑，光是這樣就很快樂了，而且這種程度對我而言說不定剛剛好。
那天看到的小桃的笑容、還有那種無防備的鬆懈態度。
總有一天，她會讓除了我之外的男人看見那種模樣吧……不過現在的我不願意去想那種事。
「……怎麼了？」
我回過神，坐在對面的小桃正擔心地看著我。
突然正面四目相對，害我心臟差點漏跳一拍。
「啊，沒事——話說小鋼居然買果汁給小朋友喝，有點不像她會做的事呢。」
我趕緊陪笑說道，早梨則是壓低了聲音回答：
「那個啊——她好像不是為了安慰大哭的小孩喔。」
「咦？是嗎？」
「小鋼單純只是因為覺得那個小孩很吵，所以想讓她閉嘴而已。給她喝果汁的話就沒空哭了這樣。」
早梨笑道。我也笑了。
小桃依然苦笑不已。
其實她是想打從心底笑出來的吧？不過小桃的立場是管理我們這些店員的店長，所以不能那麼做。對於不做事的小鋼，她應該拿出管理者的態度好好罵一罵她才對，但那不是小桃做得出來的事，而且現在的氣氛也不適合那麼做。
我們沉浸在這種溫馨的氣氛中說笑了一陣子，正當現場已經呈現「差不多該回家了」的感覺時，休息室的雙向擺動門被猛地推開。
「哦，太好了，你們還在。」
來人是曾我部小姐。
她的高跟鞋喀喀地響著。早梨看到她右手提著的塑膠袋，雙眼發亮地問道：
「那是土產嗎？！」
「蠢材。這是我的晚餐。便利商店的總公司員工怎麼可能會有盂蘭盆節的假期呢？天曉得什麼時候會發生什麼意外。」
「……那你是來幹嘛的？」
「哦，這個啊——」
曾我部小姐邊環視著我們的臉，邊說道：
「今天六點左右收下客人的宅配便包裹的人是誰？」
「包裹？」
小桃問道。她和旁邊的早梨面面相覦，一起搖頭。
我有種不好的預感，因此偷偷回憶起來。六點左右——包裹——啊。
「是……是我。」
我戰戰兢兢地舉起手，曾我部小姐見狀，搖頭嘆氣地說道：
「……是你啊。琳奈，你看看這張託運單。」
她邊說邊拿出一張紙。那的確是我經手的託運單沒錯，正確來說是和收據一起交給客人的收執聯。
「首先，你尺寸算錯了。你真的有好好量嗎？這上面的尺寸比原本的大了一號。這樣一來就會跟客人多收錢了不是嗎？還有這裡，店員該填寫的部分你漏填了好幾個，這裡本來應該寫上運費、店名還有經手人員的簽名的。」
的確是這樣沒錯。
其實，我對處理宅配包裹的部分還很不熟悉。雖然便利商店大部分的業務都只要照著收銀機上的指示去做就可以了，可是只有這部分就算看了手冊還是不懂，而且該記住的部分太多了。託運單那種東西隨便寫寫都會寄到的啦——我真是犯傻了才會去相信早梨的話。
「那個……為什麼這個會在你那裡呢？」
「因為接到客訴了啊。收執聯是客人給的。幸好這次只要把多收的錢退還給客人就解決了，可是處理宅配包裹是基本中的基本業務哦？你要是一直以為自己是新人，那我可是會很傷腦筋的。」
「……對不起。」
出聲道歉的人不是我，是小桃。
「不、不是啦！店長你不用道歉，是我不好……」
我慌忙幫小桃緩頰，可是她依舊沉默不語地低著頭，不看我的臉。
「你們怎麼全都一臉在守靈的樣子，難道真的在期待我帶土產來嗎？」
曾我部小姐站在小桃身後，扇著手上的文件。
「土產的話其實是有啦。」
見她把文件放在桌上，早梨露出明顯不滿的聲音。
「……這算啥？」
「這是把上次煙火大會的營業額，和最近幾年的當日營業額做比較的分析資料。」
「啥？這算啥土產？給我們看這個又能怎麼樣啦？」
「——哼。不過小桃啊，如果是你，應該看得懂這東西的意思吧？」
小桃無言地低著頭，像是在說不用看我也知道似的樣子。
「和去年相比業績少了兩成，只有百分之八十。」
曾我部小姐把手按在桌上，俯視著低著頭的小桃。
「這裡既不像鬧區有很多競爭對手，而且煙火大會每年都有舉辦。雖然說這年頭的確是不景氣沒錯，不過綜觀我們全部的連鎖店，沒有其他店的營業額掉了這麼多的。尤其啊，兩成這種數字，很難不被上面注意到呢——小桃，你能不能說明為什麼會這樣呢？」
來店音樂傳入休息室里，不過這裡的氣氛太沉重了，所以那聲音聽起來好像是從很遠的地方傳過來似的。
小桃微微張口說道：
「……因為今年很熱。」
「熱的話生意才會好不是嗎？冰品、冰塊和飲料都會大賣，店家和客戶全都皆大歡喜不是嗎？」
「……是。」
「你知道我想說什麼吧？」
「……是。」
「連一年之中最能賺錢的煙火大會這天都少賺了兩成，這間店的營業額每年都在向下掉，而且跌幅還是不能裝成沒看到的程度。為什麼？原因是什麼？如果你說不出來，要不要我代替你說？」
曾我部小姐將手從桌上收回，交錯在胸前，像是在考慮該叫哪個學生回答問題的老師似地，以含著深意的眼神看著我們。
「連教育新人都做不好的資深員工。」
早梨因這句話而肩膀一震。
「別說幹勁了，連工作時的模樣都沒看過的計時人員。」
小鋼的眉毛一跳。
「連基礎業務都做不好的新人。」
我垂下眼睛。
「還有連管理員工都做不到的店長。小桃，就是在說你。而且就算看到店員把外人帶進這裡也什麼都沒表示。」
夕凪妹妹低調地吸著杯裝果汁，休息室里響著呼嚕嚕的聲音。
「巧克力連鎖便利商店的三原則，你說說看。」
語畢，曾我部小姐下巴朝小桃一揚。
「……服務……清潔……商品齊全。」
「這間店有哪一項達到標準了嗎？有哪一項你能抬頭挺胸地說，絕不輸給其他分店嗎？」
「…………」
「我可是被那個人託付這間店的哦。」
曾我部小姐說了一句頗具深意的發言。
但是，我完全聽不懂那是什麼意思。