劇痛貫穿身體。
徘徊於沉眠深淵的安海爾，一鼓作氣被拉回現實世界。
或許是從頭到腳都疼痛不堪的緣故吧，就連動動手指頭，都令他感到相當吃力，想挪動身體更是要他的命，如今他甚至連睜開眼皮確認狀況的力氣也沒有。
「你醒過來啦？」
耳邊傳來一陣熟悉的男性聲嗓。
「是赫爾費嗎……」
「看樣子你還活著呢。」
「勉強算活著啦。」
安海爾耍起嘴皮子，但每講一句話，臉上就跟著露出痛苦神情。
「我們很快就會返抵市區。雖然坐起來不太舒服，不過你就忍耐一下吧。」
看樣子似乎是赫爾費將他的身子綁在馬鞍上，導致安海爾的身體隨著馬匹動作上下搖擺。
「我……後來怎麼了？」
「你不記得嗎？」
「炸死巨人這段過程我還記得。」
儘管在見證大功告成之前便已失去意識，不過既然還能跟赫爾費交談，那就代表事情應該是按預定計畫順利完成了吧。安海爾能夠保住一命只能說是萬幸了。
「你證明了巨人確實是可以擊敗的對手。」
「只不過後頸才是要害就是了。」
雖然差點因此葬送性命，但他對結果感到相當滿意。
話雖如此，另外卻也留下了許多功課。短刀的強度問題、武器及操作裝置的組合、以及《裝置》的機動力。縱然證明了巨人是可以擊敗的對手，後續課題仍是多到不像話。
另外也得再設法縮小界定巨人的要害部位才行。還有不能只滿足於擊倒巨人，理應更進一步針對他們為何死亡一事進行研究。為此就非得展開行動，繼續調查巨人的生態。
同時也必須確立出運用《裝置》的戰術。
抄最快最短的路線抵達巨人要害，給予精準無比的致命一擊——
要是像安海爾一樣大費周章的話，就算再多條命也不夠用。雖說改良《裝置》為最大前提，不過只要眾人均能運用自如的話，或許也就有辦法狩獵巨人了吧。
「接下來調查軍團大概會很辛苦吧。」
「嗯，就許多層面而言。」
在證明了巨人是可以擊敗的對手之後，調查軍團解散命令遭到撤銷的幾率隨之大增。但另一方面，調查軍團無視命令擅自展開遠征，仍然是個不爭的事實。士兵姑且撇開不談，身為隊長的赫爾費，必然不得不引咎辭去隊長職務吧。
「我有我該做的事。」
「什麼事？」
「就是培訓下一代的國家棟樑。」
「例如指導訓練兵之類嗎？」
「有此必要吧？」
「的確沒錯。」
調查軍團的人數驟減。或許指導訓練兵、設法重建調查軍團，就是赫爾費的人生第二春也說不定。
不過赫爾費的想法跟安海爾有點不太一樣。
「看完你那一戰，我就確信我們的時代已經結束了。」
「這豈不像是我超渡了你的軍旅生涯一樣嗎……」
「事實上大概也沒錯吧。」
「你不覺得有點太過誇張了嗎？」
赫爾費的實力如假包換，他的部下也一樣，今後應該也能盡情大展身手才對，同時也還需要他們挺身而出。
「我猜戰鬥方法，八成會因為你所製作的那台機械而產生重大轉變吧。年輕小夥子們也就算了，到我這把年齡已經無法再改變戰法。」
「所以你決定退出第一線嗎……真是乾脆呢。」
安海爾率直地感到佩服。
「擔任指導教官或許是正確選擇也不一定。」
雖說是培訓下一代的精兵，但鍛煉心技體的作法依舊不會有所改變。就這一點而言，赫爾費堪稱無懈可擊，安海爾甚至立即就能想像出赫爾費狠狠修理訓練兵的身影。對巨人無所不知的他一旦成為教官，日後必能培育出最強悍的士兵。
「想要駕馭那台機械，就非得從訓練兵時代開始嚴加訓練不可。」
「而你打算主動請纓擔任這項職務？」
「這想法還不賴吧？」
「那我可得儘快改良《裝置》才行啰。」
但這絕非一朝一夕便可完成。一想到堆積如山的課題，就令他感到頭痛不已。
「《裝置》就是這台機械的正式名稱嗎？」
「該說是方便起見呢，還是說純屬開發代號呢，總之因為它只是試作品，所以也沒想過要幫它取名字。」
不過既然《裝置》的完成形已經浮現，那麼幫它取個名字應該也比較方便一點吧。
「我想想喔……」
安海爾思考了一下，便由《裝置》特徵聯想到它的正式名稱。
「既然是用來實現立體動作的裝置，就稱它作《立體機動裝置》好了。」
「原來如此，滿不賴的嘛。」
「接下來才要開始製作就是了」
安海爾苦笑一聲，硬是動手撐開如同鉛塊一樣沉重的眼瞼。眼睛殘留著一股夾帶灼熱感的痛楚，眼淚涌流而出。渾身是傷的安海爾，看來似乎連眼睛都沒能倖免。視野昏暗無光，彷彿罩著一層毛玻璃似地顯得模糊不清。
（是那個時候受的傷嗎……）
八成是在見證巨人臨死情景之際，遭到熱風灼傷眼睛了吧。
（可能傷得很重吧。）
視力能否恢複還是未知數。
不過安海爾心中有著滿滿的充足感。
「英雄凱旋歸來了！」
赫爾費高聲宣言。
正門開啟的聲音隨之傳入耳中。