台版 轉自 ghostdelaz、ことみちゃん、sstd1h、inkj007、duozhao127、fatboy20649、86@澄空學園二次元輕小說社
暗灰色天際響起了一陣尖銳鐘聲。
解放之鐘——
此乃希干希納區居民再熟悉不過的釣鍾名稱。
這座設置在號稱高度達五十公尺堅固城牆上方的青銅製釣鍾，乃是城市的主要象徵之一。原本是防災用設備，幸運的是它到現在都未發揮其應有功效。
明明一點都不刺眼，安海爾·亞德卻連舉手阻擋陽光，抬頭仰望這面有如斷崖一般聳立於眼前的「瑪利亞之牆」。
原本就是十分巨大的建築物，就近觀看更是壯闊不已。城牆散發出一股足以令人心生敬畏的壓倒性存在感，甚至還有人視這面城牆為神聖不可侵犯之物。在這個缺少值得敬拜之神祇世界當中，城牆是足以成為人們心靈支柱的唯一存在。
只不過「瑪利亞之牆」本來並非以信仰為目的所建造而成。建造這面巨牆的理由相當簡單，就是為了保護自己免遭外敵襲擊，話句話說，就是牆外存在著足以危害人類生命安全的威脅，而且是某種需要依靠巨大城牆方能阻擋的可怕怪物。
「不過，就連到底有沒有怪物存在都很可疑就是了。」
安海爾皺起眉頭，微微扭曲他那細長的臉龐，接著粗魯地抓了抓那一頭又卷又翹的亂髮。只要修剪整齊的話，就能映射出金黃色彩的那頭髮絲，大概也因為貫徹放任主義的緣故，呈現出有點暗淡的色調。只不過這個說詞並非僅止於形容發色。可能是由於夜以繼日地窩在工房開發兵器的緣故，導致安海爾的臉色格外蒼白，甚至連同事們都拿面黃肌瘦一詞來揶揄他。
乍看起來不怎麼健康，而事實上他也的確過著不太健康的日常生活，但安海爾的體格卻出人意表地結實，甚至隔著工作服都能看得一清二楚。或許是因為所從事的職業之故，使他在不知不覺之間鍛練出一身強健體魄吧。充滿全身的活力，正符合一個十八歲男子應有的元氣象徵。
「假使城牆能夠再矮一點的話……」
「你想說『就可以窺視了』嗎？」
聽見背後傳來的平靜聲音，安海爾頭也不回地發出苦笑聲作為響應。
「被這樣隱藏住，想不窺視一番也難啊。」
「那是男人的本性所致嗎？」
「純粹出於好奇心罷了。」
安海爾嘀咕一聲，接著側目瞄了眼並肩佇立在身旁的女性側臉。
一臉若無其事地凝視著「瑪利亞之牆」的人，叫做瑪莉亞·卡爾斯提德。她那威風凜凜的站立姿勢毫無任何破綻，這點亦能由穿在她身上的筆挺軍服看得一清二楚。卡其色外套上畫有作為駐紮軍團證的玫瑰徽章，由此可以瞥見她對這項職務所抱持的榮譽感及自信心。綁成一束的亮發黑髮則是她已下定決心的證明。
「這類的醒目行動要節制一點喔。要是被憲兵團盯上的話，你會吃不完兜著走啊。」
「這是以士兵身分所發出的警告嗎？」
「是以兒時玩伴身分給你的忠告。」
這是個把對牆外世界感興趣一事視作禁忌的時代。要是太過明目張胆，極有可能被憲兵團鎖定為必須嚴加監視的人物。
（趕緊全盤公開不就得了嗎？）
只要公開牆外相關情報，應該就能讓人民失去興趣，但是國王政府之所以不這麼做，八成是因為情報公開的話，有某些人會因此而喪失既得利益吧。
「因為城牆而導致工作受到影響，明明也是個不爭的事實。」
「然而若缺少這面巨牆，我們就無法生存下去。」
瑪莉亞說完這句話便抬頭仰望巨牆，臉上露出了相當引以為豪的表情。對隸屬於駐紮軍團的瑪莉亞而言，「瑪利亞之牆」肯定是極其特別的建築物。因為她的主要職務，就是強化及維修這面巨牆，巨牆不但作為城邑都市的中樞，在軍事方面同時也扮演著最重要設施的角色。
但安海爾不像瑪莉亞，他對這面城牆並沒有什麼特別的想法。
（城牆就是城牆。）
之所以會歸納出這樣的結論，大概是安海爾賴以維生的工作，乃是開發及製造兵器批售給軍團使用所致吧。
（正所謂攻擊才是最大的防禦啊。）
雖然有此想法，他卻沒脫口而出。因為就算講了，大概也無法引起瑪莉亞的共鳴，而即便深入討論，顯然也只會像兩條永無交集的並行線罷了。實際上，安海爾對此有過痛苦的經驗，以前曾經數度談起類似話題，結果每次都被批評得慘兮兮。
「話又說回來，你那頭亂髮是怎麼回事啊……」
瑪莉亞嘆了口氣，開始動手梳理安海爾那一頭蓬鬆凌亂的頭髮。
「喂喂喂，我又不是三歲小孩，快住手啦！」
安海爾雖顧忌周遭路人的目光而顯得有點慌張，瑪莉亞卻一點也不在意。
「既然不是三歲小孩，那就別太常給我添麻煩。」
「是是是。」
「鬍子也別忘記要刮乾淨。」
或許是完成了一次很滿意的梳理吧。瑪莉亞在安海爾身邊繞了一圈，檢查他的服裝儀容，最後才面露可以接受的表情點了點頭。
「話說，你在這裡摸魚真的沒關係嗎？」
「我才剛輪完夜班，這可不是在摸魚喔？」
瑪莉亞狠狠瞪了安海爾一眼。眼神彷佛透露出「我又不像你」的訊息。
「那你是前來迎接索魯姆的啰？感情真是要好呢。」
「你不也一樣嗎？」
「我可不記得我有跟索魯姆訂婚啊。」
安海爾嘀咕一聲之後，瑪莉亞隨即不發一語地揚起眼角。
「訂正一下。基本上我跟他似乎算是好朋友的關係。」
就在安海爾及瑪莉亞聊得興高采烈之際，正門周邊開始熱鬧起來。或許是聽見鐘聲而聚集過來吧，只見周遭在轉眼之間便形成一片人山人海。男女老少五花八門，乍看之下將近有三百人左右。不過他們的目的都跟安海爾一樣。遠征的調查軍團即將自城牆外側返抵國門。他們會穿越正門，行經串連城市南北兩區的大道回到兵舍，而在士兵的英勇身影襯托之下，這幕光景看起來儼然就像是一場凱旋閱兵大典。對平常缺乏娛樂的希干希納區居民而言，調查軍團的回歸，可說是一場頗具規模的熱鬧活動。
（但那也是過去的事情了嗎……）
乍看似乎有許多民眾聚集在此，實際上卻只是少部分的居民罷了。只要考慮到希干希納區總人口數僅有三萬多人的事實，便能判斷出調查軍團的回歸，並非該區居民關心的事項。而且人群中有一大半隻是來湊熱鬧，頂多只有調查軍團成員的親屬會滿心期待他們的歸來。
不過，居民們會這麼冷淡，也是理所當然的事情。
（不公開情報，成效又不彰，再加上遠征的所須費用都是靠稅金來支付啊……）
或許是基於某種政治層面的判斷，政府才會不惜壓制住居民的不滿情緒，也要允許調查軍團繼續存在。儘管調查軍團遠征本身就包含了許多不透明的部分，但政府若走密室政治路線的話，一般居民根本無從得知究竟發生了什麼事情。
「英雄即將凱旋歸來啰。」
雖然受到巨牆阻隔而無法拜見到調查軍團的威武風采，不過卻可聽見牆外傳來一陣節奏感十足的聲音。這是好幾十匹軍馬所奏響的馬蹄聲。士兵們的舉動彷佛受到馬蹄聲催促似地，變得愈加匆忙。拜平日的嚴格訓練所賜，他們的動作毫無多餘之處，整齊劃一的行動姿態甚至還和機械有些相似。由於開門及關門都是必須迅速完成的作業，因此機械化的行動模式剛好符合要求。
「要是一切都很順利就好了。」
瑪莉亞吐露內心的不安。
「你是指任務嗎？」
「除此之外還有其他選項嗎？」
「結果如何，對你明明就只是其次而已吧。」
「才沒這回事。」
瑪莉亞雖然不加思索地斷言，但那八成不是她的真心話吧。她在意的是未婚夫索魯姆的安危，調查軍團的任務照理說應該沒那麼重要才對。
（哎，我也跟她一樣就是了。）
好友的性命還比謎團重重的任務，更令安海爾感到耿耿於懷。
「那個混賬優等生。」
就在安海爾與瑪莉亞沒完沒了地展開對話應酬之際，調查軍團已經逐漸逼近巨牆。
大概是有好幾十隻馬頓足跺地吧，只覺地面微