放眼望去，下方是一片蓊鬱的森林。
各式各樣的樹木交錯叢生的雜木林。
既有在暖春綻放花朵的樹木，亦有在深秋時分以紅葉披身的枝枒；既有一年四季枝葉茂密的樹木，亦有適逢寒冬便會完全凋零的枝幹。不過，在這初夏時節，森林每個角落都是清一色的綠意。
除了筆直朝天空延伸的高樹之外，也有枝葉以傘狀朝四面八方展開的大木。然而，不可思議的是，每棵樹的高度似乎都十分接近。
因此，從高處俯瞰的這片森林，宛如蓄著一池翠綠湖水的湖泊般。
恰似湖中島的一座小山丘從森林中探出頭來。
山丘上建著一棟小屋，但在宛如圍籬般的山茶花樹包圍之下，只能窺探到屋頂的樣貌。
小屋的前方是庭院，庭院的前方則是一塊小小的田地。
但這兩處都沒有半個人影。
庭院左方聳立著一棵樹木。掩蓋住山丘的林木遮蔽了這棵樹的下半部，但樹頭則完整地呈現出茂密的深綠色葉片。這唯一一棵聳立於山丘上的樹木，讓人聯想到在城堡最高處飄揚的旗幟。
這面旗不只有一種顏色。以綠色為基底，同時還有縱橫的淡褐色樹枝，以及四散的橘色圓點。這棵枇杷樹正迎向結果的時期。
無風吹撫，空中的雲朵也靜止下來，眼前的風景猶如一幅畫。
這時，畫中的景色動了起來。
靠近枇杷樹最高處的枝葉猛地搖晃了幾下，一顆黑色的腦袋鑽了出來。隨後，他的肩膀、背部和腰部也跟著出現。
只有雙腳埋沒在枝葉裡頭的這個瘦小身影匍匐在樹枝上，然後開始緩慢前進。看來他的目標是枝頭那些結實累累的橘色果實。
隨著這個人影前進，樹枝也因重量而緩緩往下垂。吊在枝頭的果實震動著往下沉，然後被下方的樹叢掩埋住。
這時，人影停止前進了。他以雙腳緊緊夾住樹枝後，他的頭和背影也在同一瞬間消失。看來他似乎是以倒吊在樹上的方式摘枇杷。
枝頭緩緩地搖動著。
一陣風起，雲朵開始緩緩地流動。被吹散的雲片落下的淡淡影子輕撫過山丘上的一角。
樹上的人影起身坐好。他雙手空空，手中連半顆枇杷都沒有。或許是樹下有接應的人，讓他能夠在摘到枇杷之後直接丟給對方吧。
這座山丘上有三個人。其中兩人是年事已高的夫婦，無法做出爬樹這種舉動。
明白這項事實的穭，簡單便能推敲出，剩下的那名人物即是樹上的人影。
這座山丘上有三個人。
這是確切的事實。
森林的出入口處設置了關所，此外，這座山丘的周遭還有七間監視小屋，裡頭有總計四十九名的精銳部隊，日以繼夜地監視著這裡的狀況，從未怠慢。倘若有未經許可的人物企圖進出此地，絕對會遭斬殺喪命。
只有穭一人能夠批准他人進出此地。
因此，位於雜木叢林之中的這座山丘，比沒有船隻通行的湖中孤島更能確實囚禁住裡頭的人物。
樹上的人影一個翻身在樹枝上坐好，然後疑似伸懶腰似地高舉起雙手。雖然他的臉面向穭所在的位置，但在這種距離之下，別說是表情了，就連五官也根本無法看清。因為穭視力過人，所以才能夠窺見那個人影微乎其微的動作；至於其他隨行的部下們，恐怕只能勉強看見搖晃的枇杷樹樹冠吧？
穭一行人隔著一段距離，從樹叢之中俯瞰著這片森林。樹上那名人物不可能發現他的存在。然而，穭卻無論如何都有種被對方緊盯著的感覺。否則，在摘完枇杷之後，他為什麼沒有從樹上爬下來，反而還坐在枝頭上呢？
或許，正因為對方有著被囚禁在這座小山丘之中的境遇，所以更讓他無法從寬廣無垠的景色之中移開視線吧？那麼，他的胸中又翻騰著什麼樣的情感呢？
是憧憬或鄉愁嗎？
是哀痛或絕望嗎？
是仇恨或憎惡嗎？
是憤怒或野心嗎？
看起來似乎都不是。樹上那名人物這時突然雙手倒立，朝後方翻了一圈後，便不見人影了。似乎並非不慎墜落。枝葉一邊發出窸窸窣窣的聲音一邊緩緩降下。雖然用了很不安分的方式，但對方看來是安全降落地面了。
——真像只小毛猴兒。
穭在心中不屑地啐道。
對方還是個孩子。為了采枇杷而爬到樹上，因此玩心大發，然後做出一堆無謂舉動的孩子。
話說回來，之前來察看情況時，對方好像也在院子里和狗玩成一片。
在雙親相繼身亡，而且也沒有其他近親存在的情況下，十五歲的年齡已是足以繼承家業的歲數。然而，倘若無須面對此種迫切問題，十五歲的孩子也可以相當天真無邪。
——但你並非能夠過著這種安逸生活的身分吧？
穭覺得自己彷彿變成了一名年齡差距甚遠的叔伯之類的長輩，想要向對方叨念個幾句。
——由導師親自教養的你，為何會長成如此德行？
看似導師的身影從左方步進庭院裡頭。他手捧裝滿枇杷的籃子，身旁伴隨著一名比他矮一個頭的人物。
兩人的腳步不疾不徐。身為這個國家所有支配階級所信奉的學問——導學的指導者與其妻子，兩人穩重而優雅的氣質，即便從遠方望去也能感覺到。
這時，後方竄出第三個人物。他追過前兩人的身影，像是硬搶般地接下裝滿枇杷的籃子，然後蹦蹦跳跳地沖向小屋，一路奔進屋內。
雖然毫無根據，但穭總覺得在這一刻，那三人之間必定洋溢著歡笑聲。
一股苦澀從胸口湧現。
穭不禁思考，倘若現在出現在那裡的是自己，他又會如何呢？
若是八年前的十一月十日那天的風向不同，這樣的假設恐怕並非不可能發生。
胸口的苦澀開始轉化成痛楚。
可以確定的是，穭絕對不會發出笑聲，也不會那樣充滿活力地跑跑跳跳。
——薰衣。
穭在心中默念著住在那個屋檐下的少年之名。
——我隨時都可以殺了你。
像是回應穭心中的獨語一般，他的腦海里出現了一陣陣聲音。
「殺了他、殺了他、殺了他、殺了他——」
那並非穭自己的聲音。男人的聲音、女人的聲音、老邁的聲音、年少的聲音。雖然有各式各樣的聲音混合在一起，但每道聲音都同樣滿懷著怨念。
踩著悠然步伐前進的導師夫婦這時也抵達了家門前。兩人的身影消失在屋檐之下。
「穭大人，您意下如何？」
護衛在旁的一名男子開口。
能夠直呼穭的名字的人為數甚少。此名男子或許是想誇耀自己身屬其中一員的事實，動輒以名字呼喚他。
倘若這樣的舉動變得過火，便有必要予以制止。不過，若還在容許範圍之內，這可說是不需花費金錢，便能夠慰勞男子平日盡忠職守的一種犒賞。想這麼叫他的話，就儘管叫吧。
「回去了。」
穭簡短地答道。
「不，旺廈的……」
男子望向山丘上的那個屋頂，沒有繼續把話說完。
「就這樣吧。」
穭起身。其他部下也跟著站了起來。在穭邁開步伐之後，幾名護衛迅速地就定位，其他人則是跟隨在後。
要殺他極其簡單。即便沒有那些不時在腦海中迴響著、推動著他的怨念之聲，「想殺了那名少年」的慾望依然在穭的內心深處蠢動不已。
然而，一旦殺了他，便無法再使其復活。那是一條必須處在「讓自己隨時都能將其殺害」的狀態下，才具有意義的生命。所以，穭派遣了四十九名監視者，將少年囚禁在這座山丘之中。
這樣的判斷明明沒有任何改變，但穭仍然不自覺地踏進了這片深山。
要是身後的隨從詢問他前來此地的原因，自己或許會緊抿雙唇，然後輕輕地斜睨對方一眼吧。這三年來的經驗告訴他，遇到不願回答的問題時，這是最正確的回應態度。
不過，實際上，別說是詢問了，甚至沒有一個人開口說話。所以穭不禁在內心質問自己。
——我為何要來這裡？
每當強烈的感情席捲自己之時——無論是喜、是怒、是悲——穭總是會想來到此處。
是為了親自確認薰衣的情況，確認自己隨時都能殺了他的事實，藉此讓自己放心嗎？
是為了親眼看看自己原本也