「我開動了。」
兩人的聲音重疊，開始了早餐。默默吃著早餐的另一個人，朝坐他對面的女子瞄了一眼，一方面覺得心頭痒痒的，一方面又覺得尷尬，那種感覺委實難以言喻，但深雪不知道喜藏此時的心情，一面吃飯，一面開朗地和小春聊天。他們兩人看起來像姐弟一樣，令喜藏倍感無趣。
「深雪，你今天也要到店裡去幫忙啊？」
「嗯，不過今天只忙到傍晚，我們可以一起吃晚餐。」
想吃什麼？聽深雪這麼問，小春端著裝滿飯菜的碗沉思半晌後，回了一句「鯛魚」。深雪以一副沉思的表情應道「那我回來時，得跑一趟魚店才行」，喜藏則是一臉不悅地插話道：
「這傢伙說的話不必樣樣都聽。」
「竟然說我是『這傢伙』，你可真有禮貌啊。要是沒有我，你們哪能像現在這樣坐在一起吃飯啊。」
「為什麼是你的功勞？你明明什麼也沒做。」
喜藏嘴巴上說小春厚臉皮，但每當小春遞出空碗，他總還是會拿出飯桶。小春一面朝碗里裝飯，一面以要人知恩圖報的口吻說道：
「你還真是搞不清楚狀況呢。你之所以敢去找深雪，是硯台精的功勞吧？那麼，讓硯台精開口說話，又是誰的功勞呢？」
就是本大爺！小春抬頭挺胸說道，碗里裝得像山一樣高的米飯，遮住了他的臉。
「沒錯，是小春的功勞。」
謝謝你——深雪向小春道謝，裝了一碗溫熱的味噌湯遞給小春。
「用不著向他道謝。這傢伙是會把我們家的積蓄全部吃光的窮神。要是向他道謝，他搞不好會得寸進尺，就這樣賴著不走了。」
「誰是窮神啊！我不是替你帶來了福氣嗎？我算是福鬼，福進來！」
喜藏猛然想起。
（對了，這傢伙是在驅鬼那天掉落的。）
那是八天前的事。由於發生了許多事，感覺不只度過了這短短數日。
「……現在才想到，因為捲入你的工作風波中，我這幾天完全沒工作。」
你果然是瘟神——喜藏全身繃緊力氣，瞪視著小春。
「這幾天以來，就數你現在的表情最可怕。」
小春面露怯色，緊盯著喜藏瞧。真的耶——深雪也在一旁說道，喜藏就這麼板著臉不發一語，視線移回碗里。
深雪和小春幫喜藏的忙，三人一起準備早餐。深雪以前說自己不擅作菜，但看過她切菜的動作後，感覺那只是她的自謙之詞。平時總是睡懶覺的小春，今天難得早起，喜藏差遺他去跟巷弄里四處叫賣的小販買魚，在庭院里擺出陶爐，動手烤魚。由於三人分工合作，早餐很快便張羅完畢。喜藏原本心想，家裡人多之後會更加勞神費心，麻煩不少。
（……也許三個人一起生活也不錯。）
正當喜藏略微改變想法時，小春突然對他說道：
「對了，昨天我遇見綾子，覺得她有點無精打采呢。」
喜藏心頭一震。
上傷腦筋。
自從上次對她說了那番話之後，一直沒機會碰面，當然也沒當面向她道歉。當時是為了讓綾子遠離多聞，他才會說出那番話，但綾子完全不知情。小春轉動他那渾圓的大眼，像在打探似地窺望眉頭深鎖的喜藏。
「綾子小姐是哪位？」
「是住在里長屋的一位大美人。可說是鶴立雞群，鮮花插在牛糞上啊……」
小春說完後，深雪似乎很感興趣，雙眸晶亮地向喜藏問道：
「哥，她是你的心上人嗎？」
深雪這番話令喜藏嗆著，咳了起來。深雪本想幫他拍背，喜藏加以制止，改瞪向笑得人仰馬翻的小春。
「呵呵……才不可能呢！像那樣的大美人，怎麼可能會理這種一臉凶樣的人嘛！」
真有那麼漂亮？深雪益發感到興趣濃厚，但她並沒說「我哥才沒長得一臉凶樣呢」。喜藏在自暴自棄下——不，應該說是為了潤喉，將味噌湯一飲而盡，但接著他露出奇怪的表情，把碗移開嘴邊。
那是他從未嘗過的味道。說不上難喝，但也絕對稱不上美味。嘗起來不酸、不苦、不甜、不辣，口味不濃也不淡。只能用「口味奇特」來形容。
「你在裡頭加了什麼？」
喜藏瞪視著小春，小春闔著眼，不發一語地用筷子比向一旁。
「我說這裡頭加了什麼？」
「有高湯、味噌、鹽、地瓜、蘿蔔，還有蒽。」
深雪笑眯眯地說著，微微抬起裝有味噌湯的鍋子，讓喜藏看鍋里的料。
「喏，還有這麼多。多吃一點吧。」
喜藏不發一語，靜靜將碗里的味噌湯喝完。
（差不多該去了。）
答應上熊坂吃午餐的喜藏，朝挺著肚子躺在地上睡覺，嘴巴張得老大的小春瞄了一眼。自從吃完早餐，送深雪離去後，他便一直是這個樣子。小春睡著的前半個小時，喜藏覺得又重返平日的生活：心中略感鬆了口氣，但接連四個小時後，他逐漸怒火中燒。喜藏右腳一踢，讓那個姿勢難看的獠牙鬼滾了一圈，然後很不情願地告訴他要上熊坂吃飯的事。然而，睡眼惺忪的小春卻揉著眼睛伸了個大大的懶腰，說了一句讓喜藏懷疑是自己聽錯的話。
「我就不去了。」
天要下紅雨了——喜藏心想。其他人聽了，或許會覺得「這也太誇張了吧」。但如果是了解小春平日模樣的人，一定會大為驚訝。
「你難不成是拉……」
「我才沒拉肚子呢！我又沒亂撿東西吃！」
其實是昨天我和綾子約好了，她要請我吃午飯——小春挺胸露出得意之色。喜藏一聽聞「綾子」這兩個字，便蹙起眉頭，小春見狀，臉上露出奸笑。
「你沒受邀，很嫉妒對吧？真是遺憾啊～」
小春俐落躲過斜上方飛來的一拳，輕靈地一躍而起。他跳得好高，就像朝天際飛去一般，不知為何，喜藏覺得有點刺眼。因為這個緣故，閉上的眼睛要重新睜開時，心中略感畏怯。
「咦？怎麼啦？」
小春對戰戰兢兢睜開眼的喜藏側著頭問道。小春的模樣沒什麼改變，好端端地站在他面前。喜藏旋即恢複原本的神色，再度斜眼望著小春。
「……今天的晚餐是豆腐飯、紅燒鯛魚、魚丸湯、腌蕪菁。」
「噢！挺豐盛的嘛。」
「因為你的關係，總是吃得這麼豐盛。作完晚餐後，你替我送些菜去里長屋。」
小春盤起雙臂，再度露出奸笑。
「嗯，要送誰啊？」
小春明明知道，卻又很不識趣地問，那人小鬼大的模樣，喜藏看了就有氣，但眼下也只能拜託這名小鬼，喜藏完全沒轍。
「里長屋有很多住戶呢。是為吉？新太郎？阿米？啊，難道是小玉？」
喜藏對里長屋的住戶姓名幾乎一無所悉，但他知道小玉。
「分菜給貓做什麼……我指的是你接下來要去打擾的那位住戶。」
儘管喜藏很不情願地如此說道，但小春還是一直裝傻道「咦？誰啊？」
「揍你哦。」
不要揍了人之後才說啊——小春輕撫著腦袋，但旋即轉為愉悅的神情，踩著輕快的步伐走出屋外。
「再見嘍！」
活力充沛的道別聲在店內迴響。如果是平時，喜藏不會目送他的背影離去，但喜藏總覺得有事掛懷，走下作業間來到大門口。往外頭一看，小春那花哨的發色沐浴在陽光下，閃閃生輝。當時突然一陣強風吹來，將他的斑斕長發吹向一旁。
「……」
不知為何，喜藏很想朝他背影叫喚。但一時不知該說些什麼才好。況且，望著那一路上向人問好，一派悠閑的獠牙鬼背影，喜藏不明白自己究竟在不安些什麼。
（……可能我還沒完全放鬆吧。）
喜藏暗自在心中嘆息，走進店內，小春悄悄回頭，靜靜凝視著他。
「歡迎光臨。」
抵達熊坂後，前來接待的，是他笑靨如花的妹妹。在她開口詢問前，喜藏自己先說了一句「他沒來」。
「好像是里長屋一位認識的人要請他吃飯。」
「里長屋認識的人，是今天早上說的那位綾子小姐嗎？」
喜藏坐進包廂里，表情嚴肅地點了點頭，深雪露出不可思議的表情。
「綾子小姐知道小春『那件事b嗎？」
「不知道。」
知道小春真實身分的人，只有喜藏、深雪