三月五日（星期日）。雖然天氣還有點冷，可是今天是個可以讓人感受到春天溫暖的晴天。
私立天栗浜高等學校的禮堂，正在舉行第五十六屆畢業證書授予典禮。
「頒發畢業證書。」
擔任司儀的教務主任流暢地進行儀式。雖然這時還沒有學生感動落淚，可是禮堂內已經有一位男子濕了眼眶，那就是體育老師齋藤。他坐在教師席猛力擤鼻，讓附近的老師也不知該做何是好。
各班代表在在校生、家長、來賓及教師的目光呵護下，從校長手中接下畢業證書。然後校長致詞。接著換身穿綉有圖騰的和服禮服的理事長上講台祝賀畢業生。只不過他的賀詞只有一句「可喜可賀！」，讓所有人聽了啞口無言。
就快換我了……
幸宏深呼吸一次。等到來賓致賀詞和介紹致賀電結束後，就換在校生致送詞，也就是輪到幸宏上台。幸宏參考御神樂提供的去年致送詞內容，自己起好草稿，再請老師校正，他只要上台照念內容就好了。幸宏汗涔涔的手緊抓住寫有致送詞的奉書紙{註：以樁木為原料製成，屬於厚度較大的紙張}，等候教務主任念出自己的名字。
「在校生致送詞。在校生代表，神庭幸宏。」
「是。」
時候到了。
幸宏反射性地應聲，同時站起。為了讓心情冷靜下來，他儘可能緩步走到麥克風前。致送詞與致答詞不須站上講台，而是在設置於前方的麥克風前演講。幸宏必須面對畢業生致詞，打從綵排開始，他就覺得「和大家的距離真近」。現在他在麥克風前站定，再一次深呼吸，抬頭挺胸。
嗚哇……
簡直近在咫尺。
坐在最前排的畢業生與幸宏的距離幾乎觸手可及。而且現在和綵排不同，禮堂內坐滿了人，壓迫感非同小可。
冷靜……我要冷靜……
幸宏緊張到心臟快從喉嚨蹦出來。他開啟麥克風開關，然後突然想起前天的事情，不由地試著輕敲麥克風。雖然應該有聲音，但是他還是覺得半信半疑，於是試著吹氣。
「呼。」
本來只是想輕吹一口氣，可是傳出的聲音卻比想像中要大了許多。周圍傳出小小的笑聲。坐在最前排的學生中，有數人強忍著笑意。這個失誤反而讓幸宏放鬆心情。他告訴自己，只要一如往常地表現即可。
打開奉書紙，從中取出致送詞原稿。
咽下一口口水，吸一口氣。
「度過嚴冬之後，溫暖的春風再度吹起。今天是個好日子，可以感覺到春天造訪校內的每一草每一木。各位完成三年來的學業，即將踏上錦繡前程的學長姐，恭喜你們畢業了。我代表所有在校生，由衷賀喜各位。」
說出第一段話之後，接下來的演講變得意外流暢。禮堂內很快就安靜下來。幸宏的目光稍微從致送詞抬起，環顧所有三年級生。
「光陰似箭，從各位穿著全新的制服，懷抱期待與不安的心情登上漫長坡道以來，已經過了三年。我想各位現在應該可以想起許多回憶。」
最初吸引幸宏目光的，是幾乎一個人佔用了兩人份位置的肌肉聚合體。這位光頭猛男穿著快要被撐破的制服，坐在位子上。
「我現在也會想起，和許多學長姐一起度過的美好歲月。」
轉移視線，見到一位戴著圓框眼鏡、高額頭的少女。她一本正經地注視幸宏，讓他忍不住撇開視線，然後看到另一位同樣戴著眼鏡、留長發的男學生。他的雙眸冷漠，似乎將致送詞當成耳邊風，靜靜地坐著。
「回想以往，我們似乎一直都注視著各位學長姐的背影。舉凡各類校內活動和社團活動，以及入學以來至今的校園生活種種，各位學長姐都是我們的楷模，也是憧憬的目標。」
突然間，幸宏停下目光焦點，看見一位個頭嬌小的少女正笑嘻嘻地看著這邊。是九重，她倒不能算是自己的楷模。幸宏吐槽自己書寫的文章，繼續念下去：
「各位學長姐時而嚴苛、時而溫柔地指導我們。運動會時學長姐領導各隊，告訴我們團結合作完成目標的重要性與樂趣；校慶時又在不失正經的情況下，發表了許多饒富趣味的企劃。我們受到各位的實行力與團結心刺激燃起了鬥志，希望自己也能做到同樣有趣的事情。」
幸宏順利地念出致送詞。他一邊捲動紙張，一邊再度抬頭。
「！」
一位具有中性魅力、眼睛細長的男同學出現在視線前方。然後他身旁坐著一位少年，身上散發出的氛圍會讓人不由自主變得嚴肅。那是游佐和刈谷。游佐自然地露出微笑，刈谷則是十分正經地看著幸宏。
「…………」
幸宏停止演講致送詞。
不，他其實是說不出話。即使他想繼續念寫好的文章，也有某種事物正在抵抗。
他知道，其實真正想說的不是這些。
可是他有身為在校生代表和學生會長的責任必須承擔，因此幸宏開始猶豫。
他正在思考，到底該不該越矩。
周圍開始交頭接耳。幸宏很猶豫，煩惱不知該如何是好。
他看看周圍，內心期望有人伸出援手。是誰都可以，只要表示反對，他就繼續照本宣科地念出致送詞。如果表示贊成，他就順從自己的慾望。
幸宏望向刈谷。可是他依然靜靜地盯著自己猛瞧，沒有任何反應。那九重呢？視線前方的少女依舊笑嘻嘻的，但是她沒有點頭，也沒有搖頭。
交頭接耳的範圍越來越擴大。「他怎麼了？」「他哭了嗎？」甚至可以聽到有人小聲這麼說。數位坐在教師席的老師擔心地看著幸宏，然而最關鍵的小夏卻依然悠悠地坐在位子上。
………原來如此，這樣才對吧。
幸宏改變想法。
這麼重要的事情，是不可以交給別人決定的。
幸宏自己做出抉擇。
將致送詞收回奉書紙，塞入制服口袋內。禮堂內變得更加喧鬧。幸宏抬起頭，禮堂內眾人的視線集中在他身上。
「我……我是一年級生。從入學到現在，只就讀了一年。和三年級生的學長姐，也只有相處一年的時間。」
幸宏坦率地說出內心想法：
「對於這點，我深感遺憾，很希望能再向各位學長姐多多討教。我參加了階梯社這個有點……不，是非常讓人困擾的社團。起先我只是被強拉入社的，因為學姐很強勢。可是社團內的學長姐都非常認真親切，讓我在不知不覺中愛上了社團活動。
當然，階梯社依然是個惹麻煩的社團，也曾在學生集會時遭受全校學生評論是非。當時除了學長姐之外，許多同學都熱烈討論關於我們的問題。本校號稱校風自由，且尊重學生自主權，我在當時的確有此感受，那也是我第一次實際體會。多虧有過去學長姐所建立、守護至今的學生自治精神，階梯社才能存活到現在。
不管是在前任學生會長所企劃的暑期共同集訓，還是運動會、校慶，或是學生會選舉等等，階梯社在我心中的地位都同等重要，我真的很感謝各位學長姐。我現在能夠站在這裡，度過充實的高中生活，也全都是因為學長姐給了我這個機會。
不只如此，在日前的『畢業生歡送會』中，我又再一次感受到學長姐的寬宏大量與體貼。面對一年來老是惹麻煩的階梯社，各位學長姐竟然特地在最後舉辦活動回饋我們。結果本來應該負責主辦活動的我們反而在學長姐辦的活動中玩得不亦樂乎，並且受到激勵，這件事我會永遠牢記於心，絕對不會忘記。
我衷心希望能再多認識各位學長姐，多向學長姐討教學習。還有，階梯社的各位學長姐，我現在對自己的幼稚態度感到很可恥。雖然秒數越來越亮眼，可是我卻覺得自己變得越來越糊塗。如果我肯早點面對自己，應該就能得到各位學長姐的建議，這件事讓我非常懊悔。
從明天開始，我再也無法將學長姐的背影視為路標前進，也無法追隨黃金鼠衝刺，只能靠著自己向前奔跑。但是——」
幸宏看向刈谷與九重。
「我，還有我們全體，會記得至今的感謝之意，努力追隨學長姐的腳步，珍惜從各位學長姐身上學得的一點一滴，守護天栗浜高校的傳統，並且讓它更開花結果。」
幸宏的聲音有些顫抖。不行，得快點做結束。幸宏回想致送詞的結尾文章，雖然已經忘了一大半，但他還是勉強說下去：
「我想今後的人生中，還有許多困難和分歧點在等著我們面對。但是我……我相信留給我們這麼多重要事物的學長姐，一定能克服困難，成功邁向自己的目標。請各位學長姐帶著你們對於未來的偉大