兩人幾乎是同時抵達那裡。
幸宏收起笑容，慎重地行了一禮。迎面而來的對方也禮貌性地回禮。眼前這位少年眉清目秀，同時又散發些許野性的氛圍。穿著的黃色運動外套上，印著一隻略顯孤傲的黃金鼠。他就是別稱「必殺V字轉彎」的刈谷健吾。
「不知道為什麼，我總覺得你會來。」
「真巧，我也是這麼想。」
聽到對方的回答，幸宏再次笑了出來。刈谷也跟著露出微笑。
「為了慎重起見，我再確認一次。」
「好的。」
「真的沒問題嗎？」
幸宏則是正視他的雙瞳回答：
「請你多指教。」
「我也是，請你多指教。」
兩個人並排著站在新校舍研究大樓的階梯前。
「還好趕上了，測速的準備都完成了嗎？」
一位戴眼鏡，手拿筆記型電腦的少年從第二校舍走來。在他黃色的運動外套上，印著一隻正在操作電腦的黃金鼠。他是三枝宗司，階梯社的「路線規劃天才」。
「攝影鏡頭昨天就設置好了吧。」
刈谷這麼說。於是三枝說：「好，那我做一下最後的調整。兩位請先做暖身運動吧。」幸宏與刈谷一同點頭回應。
「太好了！幸好有趕上，比賽應該還沒開始吧？」
接著衝來的是留著一頭刺蝟髮型、長得像混混的少年。他輪流打量幸宏與刈谷。身上披著的外套印有一隻慌慌張張四處奔跑的黃金鼠圖案。他是別稱「月光微步」的井筒研，也是幸宏的同學。
「放心吧，比賽待會兒才開始。」
「現在正在做暖身運動。」
「很好！這樣才不枉我從那個惡婆娘身邊溜出來。」
井筒擺出勝利姿勢，同時又聽見許多腳步聲。一群手拿攝影機的學生們，紛紛湧入新校舍研究大樓。
「我們是廣播社，要來實況轉播的！」
現場頓時變得吵鬧，讓刈谷不禁皺起眉頭。幸宏也不希望環境變得人聲鼎沸。正當他不知該做何是好時，一個新的腳步聲以迅雷不及掩耳的速度接近，輕鬆地穿越廣播社員身旁。
「好好好——！請大家退到白線後面，從這裡開始不準進來！」
個頭嬌小的少女一登場，就神采奕奕地牽制廣播社員。他們被少女的氣勢壓倒，只能乖乖地向後退。
「這裡、這裡，白線是在這裡了！」
她拿出不知從哪兒得來的粉筆，在地上畫出一道白線。那條線逼近通往第二校舍的銜介面，廣播社員們見狀開始哀號：
「退到這裡就什麼東西也拍不到啦！」
「放心，沒問題啦！你的腳尖踩線啰！再退後一點吧。」
幸宏望著少女嬌小的背影。上面印著一隻雖然矮小，可是幹勁十足的黃金鼠。她是九重優子，前任階梯社社長，別稱「寂靜子彈」，同時也是將幸宏拉進階梯社的始作俑者。
「呵呵呵呵！只要優子小姐一出馬，沒兩三下就把閑雜人等趕出去了。」
九重朝這邊走近。刈谷見到她得意洋洋的表情，調侃：「你只有蠻橫這一點不輸任何人。」
九重聽了立刻毆擊刈谷的腹部反駁：「你說『只有』是什麼意思！」
「喔！是廣播社來了嗎？我會幫他們實況轉播的。」
三枝從階梯上走下來，看樣子紀錄比賽用的攝影機已經全都設定好了。他走到乖乖待在白線後面的廣播社員面前。
「要準備開始了嗎？」
井筒問道，眼中閃爍著光芒。「唔……」九重低吟一聲。
「我有去找小泉，可是被炸彈女趕出來了。」
「沒辦法，她那邊也有十分重要的比賽要面對。雖然社長缺席讓人有點惋惜，不過我們還是開始吧。」
刈谷如此說道，幸宏也表示同意。
「是啊，小泉學姐得去完成只有她才能做到的事。」
「但我是階梯社的社長啊。」
突然間，樓上傳來說話聲。幸宏等人抬頭看向樓梯間，發現一位高個子的美少女，一頭烏黑亮麗的秀髮自然地飄散在身邊。接著她在幸宏等人面前躍下，只花三步下行階梯。
「讓你們久等了。居然想排斥我，真是無情。」
「啊！不、不是的，我沒那個意思……」
她見到幸宏慌張的模樣，露出溫柔的笑容，接著解釋「我開玩笑的」，同時臉上的微笑也顯得有些壞心眼。
她穿在網球裝身上的黃色運動外套上，印著一隻擁有黑色羽翼與天使光環，閃閃發光的黃金鼠。她是階梯社現任社長天崎泉，別稱「黑翼天使」。在她抵達現場之後，階梯社員總算全員到齊。
「小夏老師與美冬等人在上面幫我們管制人群，她們應該也快……啊！她們下來了。」
聽到天崎這麼說，大家再度把視線轉向樓梯間。這時身穿學生長衣和手工長靴，手持木刀的小夏緩緩走下樓；美冬則是害羞地跟在她身旁。
「嗯。」
小夏站在幸宏等人面前，點頭示意，接著拿出一枚五百圓硬幣。
「正面。」
幸宏率先發話。
「反面。」
刈谷沉穩地說。
「就由猜對硬幣擲出面的人跑內側，沒有異議吧？」
「「是！」」
五百圓硬幣飛舞在空中。落地時發出清脆的金屬聲響，旋轉一會兒後倒下。九重跑過去，蹲下身子確認結果。
「是正面。」
幸宏頓時感覺熱血沸騰。內側跑道是他的。這是有利的位置，同時也是上一次慘敗給刈谷的位置。幸宏轉頭看向刈谷，發現他已經走向起跑位置。
幸宏環顧四周。有許多人待在通往第二校舍的銜介面觀戰，吉田和渡邊也在其中，甚至連班長前田都來了。剛剛好像還有看見三島同學與御神樂同學，不知道是不是自己看錯？
接著他發現躲在小夏背後的美冬也正看著自己。幸宏想起昨晚的事，本來想開口道歉，可是美冬卻對他點頭。
幸宏注視美冬的雙眸，靜靜地點頭回應。
轉回視線，見到階梯社的夥伴待在身旁。九重、井筒、三枝、天崎，大家都不發一語，默默地看著他。
他輕輕拍了一下胸口，為自己注入幹勁。
幸宏走到刈谷身旁。
「這是最後一戰了。」
刈谷面朝前方說道。
「這次要分出真正的勝負。」
幸宏回答，他也同樣面朝前方。
「嗯，沒錯……你的心情穩定下來了嗎？」
「是的，我不會再受情緒左右了，請你放心。」
「真不錯呢，感覺跟上次完全不同了。」
「有許許多多的人教導了我很多，是他們支持著現在的我。」
「你都這麼清楚了，卻還是要走這條路嗎？」
「是的……或許我應該說聲遺憾吧？」
「我說過很多次，這是一條『不歸路』啊。」
「但我們是黃金鼠啊。」
「永遠不停在同一個地方奔跑，但那是我們因為自己的執著所做出的抉擇。」
「這就是我們所背負的命運。」
「我總是覺得有什麼東西在『盡頭』等著我們。只要跟你一起賓士，我就感覺能到達那終點、能看清它的真面目。」
「我樂意奉陪，而且我也有點明白了。最近我也覺得能看到某些東西，很想一探究竟。」
「看來我們的目標果然是相同的，真令人高興。」
刈谷的臉上突然浮現猙獰的笑容。幸宏站在他身旁，可以感受到那股氣勢。
「那我們走吧。」
「嗯，走吧。」
小夏喊出「各就各位」，周圍喧嘩的學生們瞬間鴉雀無聲地沉默下來。兩人緩緩蹲下。
嗶。
第一聲電子聲，吸一口氣。
嗶。
第二聲電子聲，抬起頭仰望前方階梯。
嗶。
第三聲電子聲，他將重心擺在前腳。
嗶——
起跑聲響一剎那，兩個人飛奔而出。
幸宏一次跨上兩段階梯，並穩穩地踩踏地板，打直上半身。這是加速前的準備動作。他越來越接近樓梯間，準備面臨第一個過彎處。
幸宏將自己想像