二月到了。
教室內不管何處，女同學都呈現一片鬧哄哄的狀態；男同學似乎也顯得有些浮躁。井筒覺得十分無所適從。
「真是的，我只要到了這個時期，就會變得很想吃巧克力呢。」
甚至有坐在靠窗座位的同學這麼說。他附近的女同學笑著回答：「那種要求方式沒用啦。」啊啊，原來如此，情人節快到了啊。井筒無奈地嘆氣。
來，這是井筒的份。是我親手做的喔。
井筒突然開始幻想九重贈送自己巧克力，他很清楚自己正在傻笑。九重每年都有送大家巧克力，所以他也很有可能收到。雖然不知道是否為她親手製作，不過這本來就不該奢求。
是啊、是啊。井筒一個人頻頻點頭。
「那個……井筒同學……」
感覺身旁有人的井筒轉過頭張望，接著就看到凪原畏縮地站在一旁，手上還提了一個紙袋，表情十分害羞。
「有事嗎？」
因為剛剛的幻想使然，井筒非常在意凪原手上拿的紙袋。但是現在距離情人節還有一段時間，不可能是巧克力。
「那、那個……請問——」
凪原看起來很緊張。她一如往常地低著頭，遲遲講不出話。雖然這已經不是第一次，心裡也覺得十分厭煩，但他仍站起身。「你跟我來。」井筒對訝異地抬起頭來的凪原招手說道，然後走出教室，同時還瞥見幾位同班同學隨著他們轉過頭，或是露齣戲謔的笑容。
「到底是有什麼事？這裡應該比教室好說話吧？」
走到樓梯間後，他靠著牆壁問道。由於上課時間快到了，走廊上人煙稀少，他們當然沒有太多時間可閑聊。他猛盯著凪原的頭頂瞧，接著凪原輕輕將紙袋遞到他胸前。
「這是幹什麼？」
「……這個，如果你不嫌棄的話……」
「要給我？這裡面是什麼？我要打開來看咯？」
井筒收下後，打開袋子查看內容，看到裡面有數張DVD光碟。
「這些片子是什麼？」
「……那是雷之女神的影片。」
滿臉通紅的凪原說道。井筒無法理解她的用意，歪過頭回答：
「拜託，你給我小泉學姐的DVD影片有什麼意義啊？」
「井、井筒同學！」
凪原突然提高聲量，抬起頭說道：
「這些是雷之女神在階梯賽跑的影片！你要參加社長爭奪戰對吧？所以我想，這應該可以派上用場……」
一開始她的音量頗大，但隨後逐漸變小。井筒將手抵在額頭上。
啊——糟糕……自己最不擅長應付這種事了。
她這麼做出自於一片好意。為了戰勝對手，收集他們的資料也不是什麼壞事，更不能算是違規行為。可是井筒卻不想這麼做，他只想單純地鍛煉自己，正面戰勝對手。神庭、三枝、天崎也是這麼想，所以他不能接受凪原的好意。但是他又沒有自信能夠巧妙地拒絕。
「呃，時間不多，所以我長話短說。很抱歉，我不能接受這個。」
她的眼瞳浮現失望的神色。井筒在內心吶喊：「不要這樣！」
「慢著，你別誤會！我很感謝你的心意！真的、真的很謝謝你！但是這個我不能收，因為我有我的堅持，或者該說是尊嚴，你懂嗎？所以拜託你不要哭喔！絕對不可以哭！」
井筒看到凪原的眼眶泛著淚水，急得像是熱鍋上的螞蟻，拚命思考該怎麼辦，可是怎樣都想不出法子。
「……對不起，我給你造成困擾了。」
凪原怯生生地從井筒手上接過紙袋。腦海一片混亂的他心想：一定要說話安慰對方。於是沒有多想就直接說道：
「你千萬不要搞錯咯。你的心意讓我覺得很高興！如果是別的東西，我一定會收下！真的！我還會高興得跳起來哩！但是這東西我真的不能收。對不起，請原諒我！你的心意真的讓我很感動！」
井筒像是祈禱般地合起雙手。雖然凪原露出寂寞的表情，但是她似乎想通了什麼，抬起頭對他掠過一眼，雙頰泛紅後又再度低頭喃喃說道：「嗯，我知道了。」
好！自己在千鈞一髮之際安全過關了！
自己還是能應對得宜嘛！井筒對於自己的機智感到十分滿足，卻沒有注意到凪原不自然的反應。
「話說完了嗎？那就快點回去上課。」
不知幾時出現在背後的學年主任大津，手上拿著教科書，故意揚起眉毛，翹起下巴說道。
「對、對不起。」
井筒和凪原一同低頭致歉，急忙返回教室。今天的第一堂是大津的英文課。
哇，竟然會在這時候碰上大津。
井筒在內心罵道，隨後在走廊上快步移動。他覺得和凪原同時走回教室不妥，因此刻意和她拉開距離。
然後，這一天終於到了。
階梯社下任社長選拔賽。
當天早上，天空下起白雪。聚集在新校舍研究大樓一樓的階梯社社員，認真地做著暖身運動，默默看著彼此。比賽由擔任裁判的小夏擲出兩顆骰子。現在校內所有適合短跑比賽的場地都編上了記號和數字，可以完全對應兩顆骰子擲出的三十六種變化。
「第三校舍南側階梯。」
這是骰子出現的結果，眾人見狀倒吸了一口氣。
「會不會吵到三年級生？」
神庭問道。
「現在幾乎沒人，而且短跑也不會也經過走廊，應該沒問題吧？」
三枝答道。兩人的對話就這樣簡短結束，隨後五人開始移動。前往比賽場地的途中，眾人不發一言，籠罩在緊張的氣氛之中。
終於要開始了。
井筒拍打自己的大腿側面。展現這一個月，不，從寒假開始，長達一個月半練跑成果的時候終於到了。
自己要拼！一定要拼盡全力！
他的情緒變得激動，全身頓時充滿力量，於是用力做了個深呼吸。
「好安靜。」
天崎輕聲說道，些許熱氣自她的口中散出，融入了寒冷的空間。寂靜包圍眾人踏入的第三校舍，校舍內杳無人煙。雖說現在已是放學後，平時也很少如此安靜。
「這樣剛好。」
三枝操作筆記型電腦確認相關事項後，淡淡地說道。神庭開始曲膝做暖身運動。
「他們一定是因為不想干擾比賽吧。」
話一說出口就立刻開始後悔的他，覺得自己講了很不要臉的話，但幸好無人反駁。「是啊。」天崎更是面色凝重地點頭附和。
「第一場比賽是神庭對小泉。」
小夏裝好紅外線感應器，拉上起跑線和終點線之後，舉起白板。井筒清楚看到兩人的眼神改變。三枝將追蹤器交給小夏，她旋轉手上的兩個追蹤器，再一一交給神庭和天崎。兩人則心事重重地裝上追蹤器，開啟開關。電腦螢幕上頓時出現兩個光點。
「要開始咯。」
小夏面無表情地宣告。她彈起銅板，結果是反面。天崎遵守預先決定好的規則，走到內側跑道。
「兩位，跑出一場好比賽吧。」
三枝平靜地道出對兩人的聲援。井筒也想要說些什麼，卻想不到適當的言詞，最後只好作罷。廢話還是少說為佳。
「各就各位——」
小夏喊出起跑口令的速度，快到令人覺得太過果斷。兩人也立刻蹲下身子。井筒發覺他們的起跑動作都和以前不同，不禁露出賊笑。看來大家都有所成長，而且程度一定相當驚人。
「預備——」
兩人都蓄勢待發。然後——
「開始。」
爆發。兩人的起跑衝刺不相上下，盡全力抬起雙腿奔上階梯。儘管力量強勁，腳步聲卻很小，代表他們的奔跑沒有夾雜多餘的力量。兩人一步步加速，立刻衝進第一個樓梯間。天崎率先過彎——
「！？」
井筒不敢相信自己所見，同時他也感覺到三枝倒吸了一口氣。神庭大力跨出左腳，宛如一根旋轉的木棒般，繞過了樓梯間。
是V字轉彎！真的嗎！？
兩人的身影消失在階梯上。井筒立刻跑到電腦前，緊盯著螢幕的三枝也讓出了身旁的位子給他。
「……剛剛那是V字轉彎吧？」
「想不到神庭那傢伙會成長到這種地步。有點超出我的意料之外了。」
兩人小聲交談。螢幕上代表神庭的光點很明顯和天崎拉開了差距，並敏捷地在下