入學考結束了。
肩負精英學校威信的學長姐們，早已馬不停蹄地為下一步做準備。心中想著這些事的波佐間，注視站在身旁立場與學長姐們相同的人物。
「刈谷同學，請問你考得如何？」
「我已經得到A級了，再來只剩下全力衝刺。當然，身體也要調理好。」
刈谷平靜地說道。他沒有一絲的自負和大意，一切以平常心對待。
這個人不需要旁人為他擔心。
看向前方的波佐間在內心笑道。兩人面前有一座塔。那是設立在山上桔梗院學園的校地內，唯一令人搞不懂其存在意義的建築物。約有八層樓高的塔，最上層設有可稱為瞭望台的場所。螺旋式的階梯銜接地上與最上層，因此波佐間等人會將這裡作為階梯賽跑的場所。聖誕節前夕，他們甚至和天栗浜的眾人較量過。
「那我們開始吧。」
「好。」
兩人做過充分的暖身運動，舒展筋骨之後，波佐間打開塔的大門。裡面有一位負責見證今日比賽紀錄兼起跑發令員的少年。正在操作手機的他，見到波佐間等人登場之後，隨即露出親切的笑容問道：
「幸苦了，你們都準備好了嗎？」
「嗯，淺澤，麻煩你了。」
一年級的學弟淺澤，故意裝模作樣地行了個禮。這位學弟有很多可愛的地方。他將眼鏡向上推，指著設於走廊途中、作為起跑線使用的膠帶說道：「那麼請各就各位。」
一月三日在神社巧遇時，波佐間受到刈谷的請託。
當時刈谷請波佐間於入學考結束後，再和他較量一次。對於結束和神庭的比賽之後，仍舊繼續練習V字轉彎的波佐間來說，這正好是一個測試身手的大好機會，於是就二話不說地答應了他。
波佐間的奔跑姿勢已經有所改進，比賽場地也是自己熟悉的塔，照理說不可能會輸。
這樣說對刈谷不太好意思，不過他對這次的比賽很有自信。他甚至認為只要先衝進階梯，就可說是勝券在握。因為V字轉彎在性質上，本來就是對率先施展的人較為有利，而波佐間深信自己可以領先。
另外，波佐間時常和稹島練習階梯賽跑，所以單純的短跑技術也變得更加精湛。他一定能先衝上階梯，最後取得獲勝。
奔跑姿勢也請國中參加田徑社的朋友指導過了，不會有任何缺失才對。
「準備開始咯。」
淺澤單手拿著馬錶，輕鬆地說道。波佐間大口深呼吸，聽到「各就各位」之後，做好起跑姿勢。
「預備——」
閉氣。
「開——」
一瞬間，兩人飛奔而出。
「！？」
波佐間瞪大眼睛。兩人起跑衝刺的時間幾乎相同，而且速度不相上下。賽況立刻就超出他的想像。
真刺激。
刈谷出人意外的表現讓他心情為之振奮。波佐間立刻加快腳步，同時稹島傳授的奔跑姿勢奏效，讓他領先少許。如同預定，由他率先衝上階梯。
我要贏了！
預感自己將會獲得勝利的波佐間，以一次踏過兩段階梯的方式衝上樓，然後在樓梯間施展技巧。
「呼。」
他已經改進了關於著地點以及姿勢的問題，宛若一根木棒般，筆直地踏上地板，完全反彈身上的勁力，向上衝出。
這就是完美的V字轉彎！
他記住這股透過地板湧上來的感覺，接著一步跨越三道階梯。終於完成了無可挑剔的V字轉彎！
波佐間馬不停蹄地奔上階梯，在下一個樓梯間大力跨出右腳。他的腳穩穩地踩上地板，支撐全身的體重，產生推進力向前；接著身體彷彿彈起般飛躍而出，左腳順利踏上階梯，有如躍進般地衝上樓。
「嘶。」
波佐間敏捷地吐口氣，繼續加速。他不敢掉以輕心，只想盡全力奔跑到最後。這是他從賽前就做下的決定。不管彼此之間拉開了多少差距——
「！」
光從氣息就能感覺出來，刈谷出現在波佐間的斜後方。他沒有被V字轉彎甩開，更驚人的是，他立刻讓波佐間見識到超乎想像的技巧。
「呼！」
隨著強而有力的呼氣聲，刈谷一口氣奔至波佐間身旁。波佐間踏出腳步，準備施展V字轉彎；而刈谷也在同一時刻做出V字轉彎的姿勢。
太魯莽了！那裡的地板沒有抑止力，根本不適合施展V字轉彎，會摔倒啊！
波佐間在內心吶喊，但還是只能優先專註於自己的奔跑。他再度施展V字轉彎，從腳底至頭頂，讓力量一直線地向上竄，然後順勢躍出，意圖出現在他身旁。
「！？」
波佐間簡直無法想像。位於外側的刈谷想要和波佐間平行過彎，就必須比他更快繞過樓梯間才行。但波佐間應該已經完美重現了刈谷的拿手技巧V字轉彎，速度上不可能有差異。
他是怎麼辦到的！？
波佐間的詫異讓他產生了剎那的誤差。
當他在下一個樓梯間施展V字轉彎時，感覺自己有些許失誤。儘管如此，產生的空隙也不至於讓刈谷卡進內側，只是速度有些遲緩。
然而刈谷卻從外側超越波佐間。
波佐間勉強掠過刈谷一眼，看出他正施展V字轉彎。即使地點不同，他也能配合地將轉彎姿勢做出些許改變，雙腿的過彎動作帶有圓周運動的效果。他無法在完全的直線上折返，但是他沒有因此減弱力道，而是善用離心力讓過彎變得更有勁且犀利。他的V字轉彎和波佐間練習的V字轉彎有微妙的差異，但仍是精準且確實的「V字轉彎」。
我還沒輸！
刈谷只領先一道階梯，並非完全衝進內側；而波佐間只要強硬地向上沖，就能再度卡進去。他使盡全力抬起雙腿，奔上樓梯間。
這個V字轉彎是完美的。
波佐間感覺到力量筆直地衝上身體，如同躍進般地繞過樓梯間。
但刈谷卻出現在他前方。
刈谷根本不打算卡入內側，而是大方地將內側跑道讓給波佐間，並且更進一步超越他。當波佐間踏上階梯時，刈谷的的確確跑在他前方。然後在下一個樓梯間，刈谷終於搶先過彎。
V字轉彎。
刈谷銳利地划出V字轉彎本來的曲線，瞬間消失在波佐間面前。波佐間也使出V字轉彎，但兩人卻毫無接觸。當他過彎的時候，刈谷的背影已經出現在階梯上。
等級差太多了嗎？
波佐間終於明白這件事。
還沒有衝下塔之前，勝負就已經決定了。
「好，波佐間學長也抵達終點。」
淺澤按下馬錶，「喔……」地露出微笑。
「想不到波佐間學長抵達終點的成績竟然會落後三秒。啊、這是學長的秒數。」
淺澤出示顯示於馬錶上的秒數。一分○二秒四四，波佐間大幅更新了自己的最佳紀錄。
「那……刈谷同學是……？」
「這個。」
淺澤切換秒數，馬錶上顯示五十九秒○三。
「……」
波佐間的膝蓋開始顫抖。
不，是雙腿開始發抖。大腿內側向他傾訴疼痛，讓他忍不住用手按住膝蓋。他感覺小腿一帶開始抽痛，然後他漸漸失去力量，無力地坐下。後背也很痛；一股連前臂都會麻痹般的痛楚突然竄出，使得雙手不停顫抖。波佐間四肢著地後連雙手都無法撐地，最後肩膀直擊地面，跌倒在地。
「波佐間學長！？」
淺澤緊張地叫道。意識清楚的波佐間只簡短回答：「不要緊。」
「這是一場好比賽，謝謝你。」
刈谷走到波佐間旁邊。他脫去上半身的運動外套，只穿著一件T恤擦汗。他看起來氣喘吁吁，十分疲憊，但是不像波佐間那樣嚴重。
「需要我帶你去保健室嗎？」
「不，我只要在這裡休息一下就好了……剛剛那招也是V字轉彎嗎？」
波佐間問起剛剛在片刻間看到的過彎動作。
「嗯，V字轉彎的缺點就是只要被對方率先使用，就很難再出招。因此我對它做了許多改良，剛剛那就是其中之一。」
那只是其中之一嗎……
波佐間恍然大悟。自己和刈谷的V字轉彎等級相差太多了。自己才剛剛摸熟V字轉彎的基本動作，但是刈谷已經進入了應用階段。
自己太大意了……
波佐間無形中太過