「來來來！明天就是入學考第一天了！今天要準備早睡早起，沒問題吧！」
刈谷送游佐和中村到玄關後返回房間，看到九重故作威風地站在室內中央。他不禁嘆口氣問道：
「你興奮成這樣，要怎麼睡覺？」
「我只准你大聲地回答『好』！」
「你現在最好去繞著鎮上跑十圈，否則絕對睡不著。」
「我只准你大聲地回答『好』！」
「……」
「我只准你大聲地回答『好』！」
刈谷覺得十分愚蠢，於是索性鑽進被窩。態度囂張的九重，大搖大擺地走到刈谷身旁，低頭問道：
「你要睡了嗎？會不會太早啊？」
「你到底是想要我怎樣？」
刈谷無奈地坐起身，看向九重。她巧妙地鑽進被窩內的其他空位，說聲「晚安」之後躺了下來。
「……」刈谷也無可奈何地躺下，九重自然成為他的墊底。肚子遭受擠壓的她不禁放聲叫了聲：「好痛啊！」
「你幹什麼！」
被九重推開的刈谷站起身，對賴在床上睡覺的青梅竹馬說道：
「別那麼緊張，我們已經儘力了，你的程度也有提升。而且明天只是入學考，並不代表全部。我們不必擔心會因為成績不足而被刷掉，只要全力以赴就對了。」
「吱！你說這些是什麼意思！你以為我在緊張嗎！」
「你明明就很緊張……」
刈谷的視線從持續在棉被上大吵大鬧的九重身上轉開，看向月曆。明後天就是入學考的日子。這陣子九重超出刈谷的想像，非常認真念書。自從新年參拜之後，包含游佐和中村，四個人經常一起開讀書會，但九重卻沒有和中村拌嘴，一直很專心念書，再來只能聽天由命了。不只九重，其實刈谷也為自己擔心，但他為九重所花費的複習時間似乎沒有白費，他很意外自己竟會因此更上一層樓。而且更相信只要拿出平常心，一定可以奪得好名次。
「嘎啊！嘎啊！」
可是九重似乎不這麼認為。她因為太過不安，導致情緒高漲。如果不趕快安撫她，恐怕一切的努力都會功虧一簣。
「優子，你聽我說……」
刈谷轉過頭。躺在床上的九重舉起枕頭，彷彿抱起嬰兒似地喊道：「舉高高～舉高高～」
「你在做什麼啊？」
刈谷坐在床的一角，搶過枕頭。「還——給——我——」九重繼續無理取鬧。
「……」
刈谷抓住她的雙臂，將她壓倒在床上，跨上她的身體。
「喔？哇、哇！」
九重不停掙扎，但刈谷的腕力比她強多了。她察覺這點之後，默默注視刈谷，嘴巴張成Ｏ字型。
「……」
兩人維持了這個姿勢好一陣子。
「放心吧。」
接著刈谷輕撫九重的頭，走下了床。
「你、你這是什麼意思！」
重獲自由的九重坐起身抗議，並用右腳踢擊刈谷的臀部。
「別踢我，我只是讓你放鬆心情而已。」
「放鬆你個頭啦！優子小姐現在很生氣喔！你這下闖大禍了！」
「知道了、知道了！不要那麼生氣。那我跟你談談以前的事吧。」
刈谷拉出椅子就坐，一屁股坐在床上的九重則用充滿警戒的眼神看著他。
「你前陣子問過我，到底什麼是『盡頭』吧？」
「……喔，是啊。」
九重似乎沒有立刻想起來，不過隨即又擊掌回應。
「如果你已經忘記，那我們就別說好了？」
「不行，你要負責任。快給我說。」
「那我就跟你聊一下吧。」
刈谷先做了這樣的開場白，接著靠上椅背，仰望天花板。
我想我膽子不大，可是好奇心卻比誰都強。
雖然我不像某人會將自己的好奇心完全表現出來，但是取而代之的是，我的想像力變得很豐富。
比方說就讀幼稚園的時候，幼稚園後方是禁止學童進入，只有老師才能進出的區域。可是我卻曾和你們一起跑進去，最後被老師發現，還挨了一頓罵。當時你們看到老師放教學道具和曬抹布的地方，就興奮得不得了對吧？但我想闖進去的人當中，大多數都因為這樣而覺得非常開心。
但是老實說，我很失望。
可以造訪從未見過的地方，的確是一件有趣的事。我想我當時一定和你們一樣興奮。
只是我同時也感到失望。
那裡本來是一個充滿謎團的場所，我對這樣的地方抱持了過大的期望，以為會有什麼神秘卻不可告人的事物在裡面。說不定我還以為那裡和這個世界以外的地方相連，可以前往繪本上描繪的夢想世界。我大概就是在想那些事，所以當時才會和你們一起闖進去。平常謙恭有禮的「健吾同學」，也抵抗不了好奇心。
不過我想沉迷於這種胡思亂想之中倒也不是什麼稀奇的事，而且很多人也都和我一樣。只是隨著成長，我們漸漸會遺忘這些幻想，同時也會漸漸地明白原本不了解的事。那扇門的另一端其實是別人家的庭院；那道牆的另一端是屬於某間公司的空地；那片森林裡並沒有魔女之家，只要走一會兒，就會通往其他道路。
當內心的謎題不斷消失時，我除了感到安心，也感到失望，心想：原來這裡也和夢的世界沒有關聯。
聽起來很傻吧？但是我卻直到上了小學，都還抱持這種想法；甚至還變得更強烈，更變本加厲。我成天都在想著，要前往某個未知的世界，或是不熟悉的地方。
儘管如此，當我升上小學高年級之後，也找到許多排解幻想的方法。當我開始和朋友一起玩電動、踢足球、打棒球，或是照顧某個吵鬧的女孩，才找到了巧妙欺騙自己的方法，得到了將自己心中那份糾葛轉化為其他事物的技巧。就這樣，我得過且過地以品學兼優的姿態升上了國中。
刈谷說到這裡，突然打住。
「今天就說到這裡。快回去睡覺吧，明天還要早起呢。」
他看了九重一眼，發現她身上散發出一股極為不滿的氣勢。
「健吾！你講話才講一半，要是在這裡打住，反而讓人在意得睡不著啊！我——不——要——！給我說清楚！不然我睡不著——」
九重在床上又吵又鬧。儘管刈谷早有心理準備，可是看到她幼稚到這種地步，免不了還是有點錯愕。
「不行，今天就說到這裡，剩下的等你考上志願校再告訴你。不過，我不覺得這是什麼有意思的事。」
「什麼——我不能接受——！給我說！」
「你很煩耶！不然我再跟你說一件事，不過聽完就一定要給我回去睡覺，懂嗎？」
「什麼——？」
「不要就算了，我現在立刻趕你出去。」
刈谷一打開窗戶，寒冷的夜風瞬間吹進了室內。「哇！」九重立刻用棉被蓋住自己。
「我知道了啦！那你快說吧！如果不有趣，我會生氣喔！」
「這我可不能保證。」
刈谷關上窗後坐在床上。
「你還記得，以前神庭曾經一度要退社吧？」
「那又不是你害的！」
「嗯，當時我也說過，我覺得神庭和我很像。」
「你的確這麼說過。」
九重拉開被子，表情一本正經。
「我想他和我所抱持的內心糾葛並不完全相同，但是就『衝動』這一點來看，我敢斷定他無法說明理由的原因和我是一樣的。我們一定還有其他解決衝動的好方法，但是偏偏就是選擇了階梯賽跑。不過，與其說這是他的『選擇』，不如說他是被『推落深淵』比較正確。」
「唔——？」
九重歪過頭。刈谷見狀，苦笑回答：
「總而言之，當神庭回來的時候，我曾經告訴過他：『這是一條不歸路。』選擇別的方法，欺騙自己活下去，一定比較安全，而且也比較輕鬆。可是他做好了覺悟，所以我也下定決心了。」
他說到這裡停了下來。九重抬起頭來，認真地看著他。
「我要盡全力跟神庭較量。抱有同樣衝動的兩個人，必須要正面對決。這樣一來，或許就可以看見『盡頭』有什麼。」
「……」
「就這樣。」
刈谷俯視著九重。他以為九重又會喝倒彩，可是她卻非常安靜地從床上起身，「