七日將開始舉行山上桔梗院學園的第二學期期末考。
為了面對明天的期末考，大部分學生下課後也都繼續念書。有些人選擇回家自習或者是去補習班，但是因為校內有具備冷暖氣的自習室，所以不少學生會留校念書。甚至有些資優生在考試期間根本不回家，成天住在大樓內準備考試。
「呼。」
儘管考試將近，波佐間仍然一個人練跑。他選擇在校舍內人煙稀少的階梯，反覆練習過彎技巧。
在這個時候跨步會產生數公分的誤差。這樣會使跑步姿勢變形，所以非得在更前面微調動作不可。
波佐間正準備從上行階梯奔入樓梯間。他打算不斷練跑，直到找出完美的轉彎位置為止。淺澤收集到的天栗浜階梯社資料中，有些相當有趣的影片。那是叫做刈谷的三年級生專門使用的銳角過彎技巧。自己從前陣子就開始試著獨自練習這項技巧，但在嘗試過後，開始對能將此技巧練至駕輕就熟的人感到驚訝與尊敬。另外還有其他影片顯示，神庭曾一度成功施展同樣的技巧。當時他似乎是利用了地板的凹陷處，但儘管如此，他還是成功了。這樣一來，自己也必須學會才行。
V字轉彎，這是比想像中還要來得困難的技巧。刈谷大概對天栗浜所有校舍的地板狀況都一清二楚吧。倘若不是這樣，就不可能在任何階梯都施展這項技巧。就算是樓梯間的地板，也會因為地點不同而產生截然不同的狀況，使過彎時機和位置都有略微的差異。或許那只是數公分，甚至數公釐的差異，可是卻足以左右結果。因為只要有些微的誤差，人就會輕易喪失平衡，導致跌倒。
波佐間看準樓梯間的一處，跨出左腳。同時反轉身子，儘可能傾斜身體。地板清脆地發出「啾」一聲，在這一瞬間，腳後跟支撐了全身的體重。壓力一口氣襲來，化為反作用力湧上。他大步跨出右腳，腳掌踩上的並非樓梯間的地板，而是通往下一段階梯的梯面。
「就是這樣。」
波佐間在一瞬間將全身重量向前傾，加重右腳的負擔。他一邊慎重地承受這股重量，一邊踏出左腳賓士，享受身體貫穿空氣的滋味。
蹬！蹬！蹬！
波佐間大步衝上階梯。當他回過神時，已經奔至二樓走廊。由於他剎不住車，一直朝牆壁衝去，所以只好伸出雙手當作避震器，藉此停下腳步。
「呼……」
剛剛那樣算是成功了吧。
波佐間回過頭，走到剛剛瞄準的地方，低頭注視剛剛衝過的階梯。他專註地注視著樓梯間的地面。原本以為這裡的地面是一片平坦，現在卻發現有一處色澤明顯不同。雖然感覺還很陌生，但是自己似乎已經抓到了在這個樓梯間奔跑的訣竅。
……原來如此，這就是刈谷同學所看到的世界嗎？我還只能茫然地窺探一二，但是這個世界的確和一般人眼中的世界完全不同。
從身體深處湧上的成就感讓波佐間揚起嘴角，可是他又立刻搖搖頭，止住笑意。不行，距離技巧完成還差得遠。剛剛只是偶然成功而已，如果不練到爐火純青，就沒有任何意義。而且過彎之後，無法控制承受反作用力的身體，會導致奔跑時出現太多不必要的動作，最後甚至撞上牆壁。照理說，當時應該要在通往三樓階梯的轉角繼續使出V字轉彎才對，可是自己卻根本沒有那種餘裕。
踏入、踩定位置、然後轉身站穩、接著跨步向前、加速衝出、最後再回到踏入這步驟。所有的動作都要做到完美無缺，並且絕不間斷。從一樓到四樓持續施展的話，要連續成功五次。如果在下行階梯也施展的話，就要十次……
噗通一聲，波佐間的心跳了一下。光是這棟校舍就不知有多少座階梯。這項技巧除了要能夠掌握各處地板的狀態，還要能完全控制自己的動作，並且同時考慮到競賽對手的行動才行。相信大部分的人都不會想學習這項技巧吧。能夠將這項技巧納為己有的人，怎麼想都覺得是瘋狂了。
……我能在比賽前變得更加熟練嗎？
但是對波佐間來說，這並不是「辦得到、辦不到」的問題，也不是「實行、不實行」的問題，而是「能不能在期限前完成」。他以成功為必然的前提考量這件事，只是必須在結業式二十二日之前完成目標。
「喂，波佐間。」
波佐間的思緒被叫喚自己的聲音打斷。他很清楚在叫自己的是誰——那個人就是稹島。
「明天就要期末考了，你還敢練跑啊？」
稹島露出無可奈何的表情，朝波佐間走近。他似乎到剛剛為止都在自習室念書。
「因為時間不多了。為了獲勝，我有許多事必須在比賽前完成。」
波佐間露出微笑，若無其事地答道，態度就像平常一般自然。和水戶野不同，稹島的個性直來直往，應該能輕鬆矇騙過去。
「……你可真有心。」
如同波佐間所想，稹島只是聳了聳肩就輕快地走下階梯。當然，因為無法確定他幾時會回頭，所以千萬不能大意。波佐間謹慎地維持戴在臉上的假面具。
「我上次快累死了，陪你練習簡直是在玩命啊。」
「抱歉，因為那練習量對我來說很平常。」
「唔哇，你真敢說耶。」
稹島繞過樓梯間，抬頭對波佐間笑道。波佐間裝模作樣地跟著露出笑容。
「波佐間，我問你。」
稹島笑著問道。
「我覺得你最近好像有些不對勁？這次的比賽對你來說，有什麼特別的意義嗎？」
千鈞一髮。
波佐間覺得自己的笑容差點就瓦解了。但他立刻調適心情，帶著微笑扭了一下頸子，回答道：
「你怎麼會突然問起這個問題？我很平常啊。硬是要說的話，大概只是想對讓你一敗塗地的天栗浜階梯社復仇吧。而且我在考試期間本來就不會念書，這點你應該很清楚才對？」
波佐間說出適當的借口的同時，還夾雜了一些玩笑話。他認為這樣事情就會擺平，可是稹島卻收起笑容，走上階梯說道：
「……我以前一直故意不提，覺得這樣做對你比較好，可是……」
稹島看起來很憤怒。波佐間開始思索稹島生氣的理由。難道是自己有什麼疏失嗎？
「波佐間，你這混賬！不要想一直裝出笑臉迎人的模樣！」
稹島揪住波佐間的T恤領口。波佐間立刻放低重心，準備防禦。雖然最近疏於練習，不過從小就在道場學習的護身術，似乎已經讓他熟記在心了。
「慎，你是怎麼了？我說的一敗塗地只是玩笑話啊。你沒必要這麼生氣吧？」
波佐間擺出一副不知道為何遭受斥責的表情，拚命安撫稹島。波佐間雖然遭到稹島猛力揪住領口，但是他並不覺得恐怖。因為在這個狀態下，他要制壓稹島、或是將他摔出去都是可能的。但唯一的問題是，波佐間真的不知道為什麼稹島會發怒。
「……去你的，你還真會說話。原來我對你來說根本不算什麼，這讓我很失望。」
稹島默默瞪視波佐間許久，然後露出無奈的眼神，將手放開，接著一言不發地走下階梯。
波佐間覺得應該要對他的背影說些什麼，卻找不到適當的言詞，只能默默看著他離去。
走廊又變得鴉雀無聲。自習室里明明還有其他學生在場，現在卻感覺好像一片死寂，十分寒冷。波佐間突然失去幹勁，在階梯上坐下。
「……為什麼？」
為什麼會這樣？到底哪裡有疏失？自從上次遇見水戶野之後，他就特別注意自己的行為舉止。如果是敏銳的水戶野就算了，為什麼連稹島都能看出他有問題？
「他們為什麼要干涉我？」
波佐間不希望別人干涉他。「我會自己決定事情，請別來管我。」他拉起了這道線，可是周圍的人卻總是將腳踏進來。讓他煩到受不了。
「……可惡。」
波佐間想起了一件很討厭的事。讀國中時，曾經有人比水戶野和稹島更早擅自踏入他的防線，那個人就是羽球社的顧問。那位老師獨力創辦羽球社，並且強迫不打算入社的波佐間加入。他就在最不恰當的時機，踏入了波佐間的內心。
當時是國中三年級的秋天，全國大賽男子組單打的決賽前。
「阿勝，今年一定要拿下冠軍啊！」
「在其他大賽已經碰過這個對手好幾次了，你一定能贏！」
「學長，這次一定能贏！對方看起來狀況不佳啊！」
波佐間接受同學和學弟的聲援時，把玩著羽球拍的羽弦。這是他的習慣，不具任何意義，只是因為做著習慣的動作容易使心