已經無法欺騙自己了。
幸宏低頭趴在桌上。昨天的事一直在腦內盤旋揮之不去，使他失眠了一整晚。剛剛吉田說幸宏的臉上有黑眼圈，所以他現在的臉色想必很糟吧。
刈谷學長說的沒錯。現在的他完全提不起勁，而且也根本不想奔跑。
昨天幸宏與刈谷比賽了短跑。兩人僅此一戰，之後沒有再較量。從平時的成績來看，刈谷會獲得壓倒性勝利也不足為奇，可是問題重點不在那裡。
就算衝上階梯，心情也一點都不覺得振奮……感覺根本無法集中精神啊。
幸宏的集中力變差了。這件事不用刈谷說，他自己就可以清楚感覺到。他已經失去了熱忱——對階梯賽跑的熱忱。
『神庭——』
昨天刈谷所說的話還縈繞在耳。
『沒關係，你可以退出。』
刈谷的語氣並非責備，也不像為了刺激幸宏而說重話，他單純是為了幸宏而說出這句話罷了。儘管幸宏心裡明白，還是免不了受到打擊。尤其讓他失望的，是聽到這句話無言以對，甚至在內心角落認同「或許退出比較好吧」的自己。
……今天的社團活動該怎麼辦？
今天是星期六，課業只有到中午為止，一到下午社團活動就會立刻開始，沒有時間猶豫了。現在第三堂課已經結束，只要剩下的第四堂課一結束，自己就必須立刻到第一體育館屋頂集合。
「請各位回座。」
大津走進教室，上課鐘聲幾乎在同一時間響起。幸宏挺身坐好，打開筆記本。
「今天就聽聽久違的御神樂的發音吧。請妳從第三段開始唸起。」
——大津難得爽朗地說話。「好的」御神樂答道，從座位站起身，開始朗讀教科書。她的發音字正腔圓，就像是真正的外國人一般。大津愉快的聽她朗讀，然後在適當的段落請她停止，周圍很自然的響起掌聲。
……御神樂同學的英語也很優秀啊，真是十八般武藝樣樣精通呢。
幸宏在內心感嘆。御神樂只不過大自己一歲，成績卻是名列前茅，現在已經站在指導班上同學課業的立場。她不但與同學們越來越熟稔，還漸漸成為女同學之間的領導者。
相比之下，我卻是……
幸宏縮起身子，以防被大津點名提問，一邊注視時鐘的時針。
時間一分一秒走過，第四堂課也終於結束。雖然幸宏不覺得光陰似箭，可是不斷前進的時間還是讓他相當難受。大津開始收拾東西準備離開，當下課鐘聲一響，幸宏身子震了一下。
……怎麼辦？
如果繼續待在這裡，井筒可能就會來找我。不對，他有說今天要去外面買午餐，所以會過來的可能性偏低吧。對了，我今天沒有帶便當啊。希春姊最近好像都很忙，根本沒有機會交談，這樣我的午餐該怎麼解決呢……
「各位，請稍等一下——！聽我說、聽我說——」
正當幸宏一邊將教科書收進書包，一邊思考時，一個女同學走上講台喊話，是三島真琴。她是一位待人不分男女，很健談的開朗少女，可說是班上女同學之間的領導人物。她一喊話，原本準備離開教室的同學們也都停下腳步。三島大力揮起左手叫道：
「御神樂同學有重要消息要跟大家報——告！」
御神樂站在三島的左手旁。其他還有幾位女孩子也站在她周圍，眼瞳散發著光輝，她們是從昨天開始就一直跟在御神樂身旁的少女。御神樂從她們之中前進一步，慢慢環顧四周，確認自己是所有人的注目焦點之後，緩緩說道：
「我，御神樂綾女決定參加這次的學生會長選舉，還請各位多多指教。」
「喔喔——！」教室響起一陣歡聲，所有人都拍手叫好。幸宏見狀也跟著鼓掌，御神樂緩緩低頭答謝。
「所以我希望我們一年三班全體都可以為御神樂同學加油。就算我們只是一年級生也沒什麼好怕的！讓我們班的人選上次期學生會長吧——！」
三島帶頭喊話。
喔——！！
除了在她周圍的女同學之外，就連教室內的男同學也都舉起手臂高聲贊同。班上同學紛紛圍到御神樂身邊。幸宏也打算加入那個圈子——
可是又不知為何停下腳步。
「…………」
幸宏就這樣拿起書包悄悄離開教室，移動到走廊時，碰上用好奇的眼光看著教室內的同學們。他迴避眾人充滿疑問的視線，快步在走廊前進。
「呼……」
幸宏走到餐廳前，總算鬆了一口氣。他從直線穿廊眺望外側，接著穿著室內鞋移動到中庭，在數張板凳的其中一張坐下。
……為什麼會這樣？我明明很想到御神樂身旁啊。
幸宏回想在教室發生的事。自己明明很想到御神樂身邊，卻不禁停下腳步；無法靠近御神樂，裹足不前不願到她身邊。這是為什麼？
是因為自己在為階梯社的事煩惱的關係嗎？對於一個作繭自縛，原地踏步的人來說，御神樂是不是太過耀眼了呢？幸宏一邊想，一邊無力地靠上椅背。
天空一片蔚藍。幸宏以為這就是秋季的晴朗天氣，卻突然吹起一陣冷風。他縮了一下頭，思考接下來該怎麼辦。
果然還是去參加社團活動比較好吧……
昨天刈谷只有在賽後說出那句話。之後幸宏與小夏一同前往第三校舍，然後再和刈谷會合，不過他沒有再對幸宏多說什麼。
難道是我聽錯嗎……應該不可能吧……可是，他沒有明確叫我退出階梯社，我也還不想退出啊……
還是去社團吧。幸宏做出決定，抬起頭。
這時，他才發現有人站在身邊，抬頭一看嚇了一跳。
「美冬姊？」
「…………」
堂姊搖晃雙馬尾髮型，露出有些不悅的表情站在身旁。幸宏有些口吃地問道：「有、有什麼事嗎？」美冬將手拿的布袋上提，放下，又上提，再放下。幸宏的目光不由自主跟著布袋移動，可是他完全不能理解動作的意義。
「咦？什麼意思……」
「…………」
美冬不發一語，手提著布袋，別開視線，不肯直視幸宏。幸宏興趣盎然的看著布袋，從外觀上來看，只能勉強得知小布袋內裝著像盒子一樣的東西，無法確認內容為何。
（插圖040）
「美冬姊……請問這是？」
「拿去。」
幸宏再度開口詢問，然而美冬卻突兀地將布袋推給幸宏，跑離現場，幸宏呆然目送她的背影離去。過了一會兒，再度吹來的寒風讓幸宏回神，打開布袋。既然對方把袋子推給自己，那應該可以打開來看吧。
「裡面放著什麼呢？」
幸宏說道。如他所料，袋內裝著一個盒子。粉色調的橢圓形外型讓幸宏聯想到便當盒。他將盒子自袋內取出，打開盒蓋。
結果盒子真的是便當。
「哇啊！？」
幸宏驚嚇的叫出聲來，附近經過的學生用詭異的眼神轉頭看向他。幸宏急忙蓋起便當蓋，慌張的環顧四周。他發現有數位同學盯著他，連忙離開中庭。
結果他最後還是來到老地方第一體育館屋頂。九重、三枝、天崎、還有小夏都已經抵達屋頂。九重正唱著「愛情便當之歌」，讓幸宏察覺自己做了錯誤的決定，但為時已晚。眼尖的九重立刻發現幸宏帶著便當，盛氣凌人的對他說道：
「來——啦，我久候多時了——！今天的愛情便當不知是那種菜色啊？是歌頌愛意的詩篇，還是一千毫克的牛磺酸（註：Taurine，又稱氨基乙磺酸，是蛋白質裡的氨基酸的一種）呢？」
「一千毫克的牛磺酸是什麼鬼東西啊？」
幸宏對九重吐槽，可是她全不在意，從幸宏手中搶過便當盒。「唔唔唔」九重認真的從便當盒外觀開始一一觀察，幸宏見狀無可奈何的搖搖頭。今天的便當就算被看到也沒什麼關係，雖然給他便當的對象出人意表，不過便當的內容普通，料想九重也無法做出驚人反應。
「那麼，讓我看看內容——吧！」
「喀」一聲，蓋子被用力打開。「呣」九重頓時蹙眉，大概是因為菜色稀鬆平常，讓她期待落空了吧。幸宏伸出手——
「看夠了吧，請把便當還給我。」
臉上流露些許笑意，意圖取回便當。九重「嗯——？」地陷入沉思，然後——
「瓶蓋，這便當是誰做的啊？」
突然問起不得了的問題。幸宏嚇得心臟都快跳出來，回答：
「