十月初的星期三，與三枝「比賽」的日子終於來了。
眾人先在第一體育館屋頂集合。在場的包含三枝在內的六位階梯社員、小夏以及負責紀錄攝影的凪原共八人。全員到齊之後，一起重新確認了一次比賽規則。
「比賽內容是一對一的階梯賽跑，項目及賽道由我決定，出戰順序隨你們便。就算一開始讓刈谷學長出賽也沒關係。」
三枝狂妄地說道，九重不悅地鼓起腮幫子回答：
「健吾這次是最後大魔王！小三三在遇到他之前就會落敗啦，然後我要把你改名為小三做為懲戒。」
九重話說到此突然靈機一動，接著說：
「三……這個字很可愛耶，我看就叫你『三太郎』好啦！」
九重興高采烈地宣告。
「先不管這個。」
刈谷推開九重，正視三枝問道：
「比賽裁判就由小夏老師和凪原擔任，你沒異議吧？」
「沒問題，我想這兩位都不會因為私人感情而影響比賽結果。」
三枝的態度相當猖狂，他似乎認為自己不管怎麼樣都會勝利。
「你們應該想看比賽的中間經過吧？用我的電腦沒關係，反正兩位裁判應該也需要。」
說罷開啟筆記型電腦，將其置放在地上，螢幕上已經顯示出校內的模樣。
「那就開始吧。」
刈谷喃喃說道。停了一拍之後──
「請多指教。」
「「「「「請多指教。」」」」」
三枝與五位社員同時彼此行禮。
「好！我上啦。」
井筒振奮精神叫道。他自告奮勇擔任第一炮，而且當然打算獲勝。他要在一開始就贏得比賽，讓這場鬧劇結束。
「首先是井筒嗎？如我所料啊。」
三枝微微笑了一下說道，他這時的笑容與往常不同。三枝這些小動作的挑釁讓井筒非常不愉快，把兩個星期的怒意叫罵出來：
「那真是太好啦！你應該也有料想到會敗給我吧！」
「你胡說什麼？你怎麼可能贏得過我啊。」
「我先告訴你，我在這兩個星期可是更加進步了！我是不知道你多會運籌帷幄，但是我這次贏定了！我才不會輸給像你這種啥理由都不說，就喊著要退社的沒擔當傢伙哩！三枝學長，你真的太任性了，我沒想到你是這種人啊。」
井筒對這次的事情一直很不滿。三枝毫無預兆的突然提出要「退社」，而且到最後才說這是一年前他跟刈谷學長就說好的約定，讓他覺得包含自己在內的其他人都被忽略了。一年級的自己與神庭就罷了，可是三枝卻連社長都隱瞞。社長雖然個性開朗，但是這次的事一定對她造成傷害，井筒對這點最感憤怒。
「井筒，我要跟你比標準賽，地點是第三校舍的第三賽道，總共往返五次分勝負。」
三枝冷漠地宣告比賽內容。接著以三枝為首，井筒、階梯社的同伴與凪原開始移動。抵達第三校舍的一樓北側之後，兩位選手在正面玄關的階梯前站定腳步，開始做最後的暖身運動。圍觀的學生對井筒等人嚴肅的氣氛感到怪異，可是他沒有人敢上前詢問事情大概。
「我、我會負責測定秒數，請多指教！」
凪原的說話聲音量微弱，但是跟以往比起來，這已經算是宏亮不少。她抬頭注視站在起跑位置的兩人，與井筒四目交會時，便紅著臉小聲說：「請你加油。」井筒也對她點頭回應。就算不用她說，井筒也想盡全力勝過三枝，不打算讓自己之後的同伴上場，尤其是最後王牌的刈谷。
「各就各位，預備──」
小夏開始喊起跑口令，兩人一同彎腰做出起跑姿勢。
「開始！」
井筒與三枝同時衝上階梯。
先沖先贏！就算人家說太過單純或是沒創意，但井筒就是只有這一套。奔跑時不需要多加思索，一口氣衝到底，然後在遇到障礙物的瞬間隨機應變，這就是他的奔跑方法。井筒這兩個星期以來，做了不少特訓藉以提升動作的正確與敏捷度。從使用三角椎的奔跑練習為首，到緊急迴避障礙物的反應訓練為止，井筒反覆做了不知多少次的特訓，把技巧完全融會貫通。他相信自己的步法絕對不會輸人，只要在比賽使出全力奔跑就對了。
「呼啊！」
不一會兒井筒奔至四樓。他向右轉在北側走廊上奔跑，朝順時鐘方向前進。轉彎時稍微轉頭向後確認三枝的位置，三枝正在他三步後方奔跑。目前是井筒領先，只要能保持現況，就一定會贏。
「喔，是久違的階梯社啊。」
「又在到處亂跑了。」
兩人與數位三年級的男同學擦身而過。井筒一邊說：「對不起！」一邊快速地穿過他們身邊。其中一位學生抱著好玩的心態作假動作阻擋井筒，可是井筒毫不受其影響。他流暢地改變身體的重心位置，輕盈地踏出步伐衝過學生身旁。接著井筒聽到後面傳出：「嗚喔？」的叫聲，或許是他的迴避動作太讓人難以置信了吧。
「喂，前足球社的，你怎麼被人家嚇成這樣。」
「不，是剛剛那個人動作太誇張啦……」
三年級生的聲音漸遠，三枝的位置似乎更加落後。不，應該說是井筒更加領先了吧。井筒打算就這樣一鼓作氣衝下去，繞過彎角奔過南側走廊，準備跑回北側走廊，接著衝下階梯。
「呼、呼、呼。」
井筒下行階梯的步調越來越順暢，他現在可以一次飛越兩段階梯前進，不一會兒就抵達一樓，一旁的九重高興地拍手叫好。他觸擊對面的牆壁，折返回頭，眼前就出現了寫著「還剩四次往返」的白板。井筒吐出一口氣，再度衝上階梯，與三枝擦身而過。
好！很順利。
差距逐漸拉開，井筒只要繼續保持領先就能得勝。他在階梯上賓士，閃躲一位同學沖至四樓，然後照順時鐘方向奔跑，在毫無撞見任何學生的情況下跑回一樓。觸擊牆壁後再度折返，目前還剩下三次往返。
（什麼嘛，看來我可以輕鬆獲勝啊。）
井筒與三枝差距將近五公尺。儘管比賽中不可大意，但是從現況看來，井筒可說是勝券在握。他一邊衝上階梯，一邊肯定自己會贏。第三圈井筒依然保持領先，在剩餘兩圈時再度奔上階梯。
「你差不多快沒力了吧？」
突然背後傳來說話聲。
什麼？
三枝不知不覺中來到井筒身旁，讓他不禁慌了。井筒覺得自己並沒有減速，至少肯定絕對沒有刻意減速，然而現在還是被三枝追上了。
「喂，我要超前啰。」
三枝一邊奔上階梯，一邊嘗試卡入內側。井筒拚命阻擋三枝，敏捷而小幅度地過彎，不讓三枝有機會卡進內側。他除了要注意速度不能降慢之外，還需要持續警惕偶爾會出現在走廊上的學生。
第四圈結束，剩下最後一圈。井筒觸擊牆壁折返，他感覺自己已經開始體力不支，全身汗流浹背。
「喝啊！」
兩人進入最後衝刺。井筒搶先一步發足狂奔，卯盡全力衝上階梯。他稍微超前三枝，奔到四樓走廊。
「時機成熟了。」
三枝在這時超前井筒。
「！？」
井筒不敢相信地瞪大眼睛。三枝行雲流水般地衝過走廊，速度與井筒截然不同。井筒不管如何追趕都趕不上，但是兩人之間的差距卻一直維持在約三公尺前後，三枝彷彿就是刻意配合井筒的步調在奔跑一般。
「可惡！」
井筒拚死追趕三枝，兩人一同沖入下行階梯。他想要冒險超前，於是奮力從階梯一躍，然後在樓梯間落地，順利領先三枝。但是當他心想：「太好了！」的瞬間，整個人垮了下來。
「嗚啊！？」
井筒撞上牆壁，肩膀狠狠地承受衝擊，雙腳一上站不穩，被三枝輕鬆地超前。他雖然毫不氣餒地繼續追逐三枝，可是他的雙腳卻不停地顫抖。一次飛越兩道階梯後，雙腳因為無力支撐體重而踉蹌，逼得他只能手抵牆壁，搖搖晃晃地走下階梯。現在的他別說要追上三枝，就連要用同等速度奔跑都辦不到。當他伸手觸擊終點的牆壁時，三枝正在一旁表情冷漠地等著他。
「啊啊……可惡啊。」
井筒筋疲力盡，緩緩地坐倒下來。大家擔心地跑到他身旁，天崎遞出毛巾給他。
「對不起……我的腳突然不聽使喚。」
「別在意別在意！你已經跑得很好了。」
九重輕拍井筒肩膀。井筒恢複平靜，同時也開始懊