兩人一同繞過轉角。
目前戰況是三枝領先幸宏。對於三枝精緻細密的奔跑方法，幸宏找不到一點超前的機會，跑得氣喘如牛。就如同剛剛三枝所說，自己的腳根本提不起來。幸宏很清楚的感覺到，自己的腳步聲越來越吵雜而沒有條理。
「你在待會兒的下行階梯可要小心點。」
三枝稍稍把視線朝向幸宏說道。他的眼神冷峻，口中雖然說著「要小心點」，可是態度卻讓人覺得他似乎期待危險意外發生。幸宏沒有答話，只用眼神回瞪三枝。
兩人穿過走廊，沖入下行階梯。三枝輕盈地一次躍下兩段階梯；幸宏尾隨他，同樣一次躍下兩段階梯。他覺得每跳下一步，膝蓋要承受的痛楚就更深。然後一個踉蹌，腳跟絆到止滑條而煞不住車，向前多衝了幾步才勉強站穩，再一口氣躍過剩餘的五段階梯。雖然他在此勉強安全落地，但是與三枝的差距又被拉得更開。
「呼。」
幸宏吸口氣聚精會神，繼續追趕三枝。兩人跑過三樓、二樓，在通往一樓的樓梯間附近與其他學生擦身而過。三枝行雲流水般地繞過，頭也不回地說：「對不起。」學生們看向幸宏，並靠向外側讓出路來。幸宏低頭道歉後繞過樓梯間，朝通往一樓的階梯衝下──
在踏出腳步的瞬間，跑步姿勢垮了下來。
他的膝蓋一陣無力，急忙伸出右腳踩在下方第四段階梯企圖站穩，接著整個人因為煞不住車而順勢撞上牆。幸宏原以為厄運到此為止，可是他的加速度卻比想像中的還要快，根本停不下來。
「嗚哇！」
幸宏不由自主地踉蹌下行數段階梯，最後整個人摔倒，滾到一樓走廊。從樓梯間看見幸宏受傷的學生髮出小小的悲鳴。幾位正在一樓走廊的學生也轉頭看向幸宏，其中甚至有人面露不耐煩的神色。
「啊……這下糟了。」
幸宏打算立刻站起，可是右腳踝卻有股刺痛感，讓他不由得蹲下身子。他把重心放到左腳，輕撫右腳腳踝。很痛，而且有灼熱感，看來是挫傷了。
「真難看啊，神庭。」
頭上傳來三枝的說話聲。幸宏抬起頭仰望上方，三枝正冷冷的看著他。
「你的腳傷成這樣，已經沒辦法再跑了。不管怎樣你都贏不了我的啊，神庭。」
「…………！」
幸宏不發一語打算站起來，可是瞬間襲來的痛楚使他又蹲了下來。三枝看到他的模樣後，嘴角上揚冷笑道：
「你搞什麼鬼？算了吧，你的腳已經沒辦法跑步了，真是不堪啊。」
「…………」
幸宏保持緘默，拚命想要站起。他把重心放在左腳，緩緩挺直身子。
三枝微微歪頭搖頭道：
「還不放棄嗎？我就說你再跑也沒用嘛，真是講不聽。」
幸宏咬牙站起，然後一個踉蹌，再度垮了下來。他的腳撞擊地板，發出沉重的聲響。周圍的學生面露擔心的神情，但是三枝繼續面露冷笑，對默默仰望他的幸宏聳了聳肩轉過身。
然後背對幸宏說道：
「再怎麼掙扎也沒用的啦……神庭，你也等著絕望吧。」
──事情要追溯到一個月前。
開學典禮結束之後，神庭幸宏回到教室。他才剛在靠窗的席位就坐，同班同學吉田與渡邊就立刻上前找他攀談。兩人站在幸宏面前七嘴八舌地聊起天，內容不外乎是暑假的大小事。幸宏在暑假中，只有利用八月初共同集訓結束之後的短暫休息期間，和堂姊們去探訪祖父和國中時的友人，不過吉田和渡邊似乎是充分享受了暑假。
「那場煙火大會真的是有夠熱烈的啦。」
「對了，聽說須藤學長和石島學姊果然還是決定交往了哩。」
「哇，真的假的！？」
話題轉移到籃球社內部關係。雖然話中出現了幾個沒聽過的人名，不過幸宏大致還能理解內容是什麼。但是他覺得只是隨口回應似乎不太好，於是在話題的段落問渡邊：
「話說回來，怎麼都沒聽你們提到見城學姊啊？你們暑假前不是還對她一頭熱嗎？」
「咦？啊，這個嘛……『火焰女神』她不肯出席煙火大會啊。」
渡邊的口氣突然變得很沮喪。吉田盤起手臂說：
「其實我們那群人，最近在搞派系分裂啊。」
「派系分裂？你是說籃球社嗎？」
幸宏驚訝得睜圓雙瞳。渡邊剛剛還講的興高采烈，現在卻一副垂頭喪氣的樣子。
「你知道『火焰女神』當上我們女籃社長這件事嗎？這其實是一件好事，只不過她似乎對此幹勁十足啊。她在集訓結束時，要求大家在盂蘭盆節假期結束之後也要繼續練球。」
渡邊越說越意氣消沉，吉田接著補充道：
「女同學那邊是怎麼想我不知道，不過男籃社可是一點都不想努力啊。然後我們的學長找女同學去參加煙火大會，就看到她們的人馬分成兩派。一邊決定照見城學姊說的繼續練習，另一邊則說要跟男同學去玩。
結果男同學就也跟著分成兩派，因為有一些學長跟見城學姊派的人在交往，而怕被女朋友罵，就只好去練球，不跟其他學長出去玩。」
「意思是說你們兩個有跑去玩就是了。」
「是這樣沒錯……反正那才是主要目的。不過這傢伙被夾在中間，兩邊不是人。」
「啊啊啊──為什麼會變這樣啊……我到底該怎麼辦才好。」
渡邊終於因為煩惱過度而抱頭蹲了下來，吉田也很難得地「唔」了一聲，認真煩惱著。
幸宏對這件事大感意外。想不到據說每天快樂似神仙的籃球社，竟然也會面臨這種危機。果然不管哪個社團都有一本難念的經啊。
「神庭。」
當幸宏這麼想的時候，教室的後門打開，一位少年衝進室內。那是位頭髮衝天、一臉混混模樣，跟幸宏同社團的朋友井筒研。井筒不知為何蹲著跑到幸宏的座位旁，然後叫他站起來。幸宏起身之後，井筒坐到他的座位，再叫他站到吉田身邊，讓幸宏覺得井筒彷彿是要製造一排人牆似的。
「井筒，你這是幹嘛啊？」
幸宏開口問道，結果井筒的答案如同幸宏所料：
「我在造人牆啊。啊，你也站過來把我擋死，讓別人沒辦法從走廊上看見我！」
連蹲著抱頭苦惱的渡邊都被井筒強迫叫起，幸宏好奇的轉頭看向走廊。雖然現在已經是九月，但天氣還是很熱，走廊上的每扇窗戶都完全敞開，還可以看到有些同學手拿墊板當扇子拚命對自己扇風。
「井筒，你幹什麼這麼緊──」
他原本想說：「這麼緊張？」可是卻突然把話吞了回去。因為走廊上出現了一位矮個子的美少女。她左顧右盼，似乎是在尋人。
「咦？那、那位不就是──」
幸宏急忙轉頭看向井筒，只見井筒伸出手掌示意他別說話。幸宏保持姿勢，繼續用側眼觀察少女。她從走廊上注視一會兒幸宏所站的位置，但是因為沒有找到井筒，就立刻小跑步離開了。到這時候井筒才鬆了一口氣。
「總算是逃過一劫……」
「井筒。」
「唔喔！怎麼啦？別突然嚇我好不好。」
幸宏說的話讓井筒嚇得打了個哆嗦。幸宏平常根本沒看過他怕成這個樣子，忍不住笑了。
「你到底是碰上什麼事啦？剛剛那位同學是凪原吧。」
「對、對啊。你真行，一眼就認出是她。」
井筒一邊注意走廊人影，一邊回答幸宏。另一方面的渡邊已經恢複情緒。
「不愧是神庭選手，眼光真好啊。」
「你竟然能夠在一瞬間認出改戴隱形眼鏡，而且改變髮型的她；不愧是生活在得天獨厚的成長環境啊。」
吉田也頻頻點頭表示同意，幸宏隨口應了一聲。
的確，如果是只看一眼，那絕對認不出現在的凪原千繪。況且幸宏跟她不同班，連社團也不同。兩人只不過是在暑假的共同集訓時，她提出要求想拍攝幸宏所屬社團的紀錄片而相識。剛認識的時候，只覺得她是位個性溫和柔順，並且在小小的臉蛋上戴著一副不搭調的圓框大眼鏡的女孩。但是在集訓的騷動中，她表明自己是階梯社天崎學姊的粉絲，其痴狂程度讓人啞口無言。
幸宏記得在那之後，她光明正大地拿自己的手提式攝影機瘋狂拍攝天崎，看起來非常高興，不過暑假後半的社團活動她就沒有參與。或許是因為凪原本來隸屬於「電影研究同好會」，所以八成是忙著參與那方面的活動吧。然而今天許久不見