唐玄宗在聽了姚崇的報告以後鬆了一口氣。河南、河北、山東一帶的蝗災已告一段落，也沒有重大損害。
「這都是陛下聖威無疆。」
「沒那種事，我聽說了，這都是卿等軍民齊心合力的結果，真是辛苦你們了。」
「謝皇上——」
不管皇帝要給他多大的獎賞，姚崇都只是態度平穩地辭謝，並叩謝皇帝的恩澤。唐玄宗站起身，親自目送姚崇離去。
姚崇在武則天當朝時，就是評價很高的名臣。事實上，他也自許為唐玄宗的左右手。在年輕的皇帝所統治的朝廷當中，只要經驗豐富的姚崇伸直背脊，氣氛也會隨之緊張起來。他與工作上的夥伴，宋璟，都是皇帝會親自起身送迎的對象。不過他們也相對沒有放鬆休息的機會。
「那麼，路上小心。」
皇帝的話已經是對他的最高敬禮。
姚崇騎著馬，走在回家的路上，他的兒子姚彝策馬走在他身邊。姚彝告知父親，宋璟大人稍了信來。
「哦，真是難得啊。」
姚崇與宋璟是二十年以上的老朋友，卻不會總是黏在一起。說起來，他們也算是肝膽相照，而一直到玄宗掌握權力以前，他們也是能夠擠在一張床上絞盡腦汁、共商國事的同伴。但是近幾年來，宋璟多半與姚崇保持距離，並就這個距離上對姚崇表示支持。
當然，姚崇很清楚宋璟的意思，他也很感謝宋璟的這番心意。如果宋璟與自己並列在最前方，與自己競爭功名，那麼，就算國政會因此而活絡，黨派之爭也不可避免。
玄宗甫繼位時，為了要鞏固一度覆滅的唐王朝政權，採行得以避免權力鬥爭的手段。這是聰明的選擇，凡是有點實力的政治家，都應該曉得這一點。但是，真正力行做到犧牲自己，以成就對方的地位，便不是一件容易的事。
（我一定要好好回報他才行。）
如同對姚崇來說，對宋璟的回報是一個重責大任，宋璟相對地也很關照他。
這一次的蝗災，如果沒有宋璟，實際作業上也會花更多時間。如果耽誤了，或是姚崇在最後亂了手腳，那他的政治生命就一定會到此結束。
回到宅邸，姚崇把盟友寫給他的信打開。寫給他的信很多，他都把這些交給兒子姚彝處理；反正這些信大抵都是在政治、金錢上請求援助罷了。但他認為兒子可以從中學到一些東西，所以讓姚彝去處理這些無聊的工作——他告知姚彝，垃圾山裡也可以淘出些寶貝，這些對日後從政很有幫助。這也是姚崇的經驗談。
（要介紹人？這可是更難得了……）
眼前一絲不苟的字跡讓他感到親切。姚崇把最低限度的資訊記在腦子裡。
（光州刺史，李休光啊，這個名字我似乎是聽過……）
姚崇這才想起這兩個人之間的關係。既然是師徒關係，那麼幫他寫介紹信也不是什麼奇怪的事。理解了以後，他繼續讀信。宋璟很簡潔地介紹了李休光這個人，還有他的能力。信末則只以請託作為結尾。
（果然是這個人的作風。）
姚崇不禁微笑起來。
一般來說，若是找錯老師請託的學生，多半會得罪人。自己的話，如果有人扯了一堆說不通的理由，要他幫忙介紹其他的高官，那絕對不是會讓人愉快的事。
（嗯，這傢伙應該可以在宮中活得很好吧。）
姚崇拿起筆來回信。
然後，他把回應宋璟請託的書信拿給兒子，自己就去做其他的事了。
＊
秋日七月。
王弁已經可以自己去診察那些病情輕微的病人，也能自己調配藥劑了。僕僕對他的評價也逐漸提高。再者，連日來，黃土山的山麓熱鬧到簡直就像是開了市集；既然已經引人注意，也無須再像先前那樣，苦思要怎麼辦才行。
「弁，余把病患按病症分類好了。這邊是重症病患的名單。」
在黃土山的一處山麓上蓋小屋，把病患集中到這裡來是王滔。他看不下兒子一點實務能力都沒有，也看不下僕僕東奔西走地治療病患，所以他主動出面幫手。
王弁原來還對父親的糾纏很反彈，但是父親屢屢來幫忙，王弁也不得不感到佩服。王滔不只是幫忙把病人分類，他還負責指揮從各處聚集而來的商人。
也因為王滔的幫忙，原先每天都處於混亂的黃土山山腳也逐漸取回了平靜，僕僕的治療工作也輕鬆不少。為此，僕僕也很感謝王滔。
然而，此時卻有一個年輕人站在王滔面前。
「你怎麼了？說說看是哪裡不舒服，還是哪裡會痛？」
王滔在這裡負責處理雜務。他拿起紙筆，詢問眼前的年輕人是否有什麼癥狀。
「請問，這裡一共來了多少患者呢？」
「這個啊，二、三百人吧。」
年輕人接著又問了王滔許多關於王弁的問題。
「年輕人，你沒有生病嗎？」
就連王滔都覺得不對勁了。他抬起頭，盯著那個年輕男人看。
那個男人身上穿的衣服，是用上等布料製成的。是個看起來很能幹的男人，王滔也有了討厭的預感。
男人留下一個清爽的笑臉就離開了，感覺起來，那傢伙根本就沒有生病。從那身裝束與說話方式看來，他應該是誰的食客吧。
特地來這裡打聽，連遮掩都沒有。王滔不認為那個傢伙很習慣這樣的工作，不過，那一定是某個身居高位者所豢養的傢伙吧。
（刺史終於注意到了嗎？）
王滔之所以放棄隱居生活，出面來幫助兒子，就是因為要避免傳聞與混亂，使朝廷產生警覺。
（這就不妙了……）
王滔趕緊寫信給妹婿，拜託他去打聽光州城內的情形。
希望沒有很嚴重……王滔祈禱著。
那一天的傍晚，僕僕坐在王弁背上，幫他按摩僵硬的背部肌肉。
過去的王弁可是很怠惰的，現今陌生的工作、他所不熟悉的態度，都讓他的肉體十分疲憊。
「痛痛痛……」
仙人所使出的力道不重，但穴位抓得很准。王弁痛是痛，但也陶醉，並感覺到快感。
「你還真是享受，讓余按摩過的人可是不多哪。」
「謝謝您……嘶、好痛！」
身上的酸痛隨著僕僕的動作慢慢消失了。
少女仙人的指尖散發出溫暖，王弁也跟著打起瞌睡來。
「不用撐著，想睡就睡吧。」
「不，那太失禮了……」
「你在裝什麼認真啊。」
最後，僕僕朝著穴道用力按下，讓王弁整個人都向後挺起。接著，她從王弁身上輕輕地跳下來。
僕僕總是這樣。她的身上，無時無刻都飄著一股輕柔的杏花香，氣質悠然。王弁也相當喜愛這樣的香氣。
「那個，先生……」
僕僕原來以為王弁睡著了，便要回到自己的庵堂去。也就在此時，王弁叫住了她。
「我也幫先生按摩吧，先生也累了吧。」
其實他只是想要延長他們在一起的時間罷了，僕僕應該也看得出他不懷好意吧。他也沒有隱藏的意思，只是這樣直接講出來，感覺上是蠻橫了一點，讓人覺得不好意思。
僕僕用充滿惡作劇意味的眼神看了王弁一眼，然後撲通一聲坐到王弁的膝蓋上。
「按摩就不用了，你的手法太差勁了。」
僕僕說，然後就把頭靠在王弁胸前。
啊……今天換成是撒嬌嗎？王弁也隨即理解了僕僕的意思，他伸出手，慢慢地撫摸僕僕的一頭長髮。
「真的不累嗎？看了那麼多病人。」
「余是仙人啊。」
僕僕的個子很小，但工作量卻很大，就連王弁也都很佩服。當然，僕僕不會以少女的姿態出門。但是，工作的時候她依然是竭盡全力。
「手過來。」
王弁的手仍放在僕僕的發上，僕僕則是抓住了那隻手，環繞住自己。
「這樣就可以了，很安心的感覺。」
她……還是累了吧，王弁心想。他握住了僕僕的指尖；他的體溫比僕僕要略高一點，他想要多少傳遞一點指溫給僕僕。
僕僕閉上眼，看起來是睡著了。
王弁溫柔地抱緊了她，想要舒緩她的疲憊。
半刻以後，僕僕睜開了雙眼。
「弁，跟你在一起真的很愉快。」
其實就在當天，王滔已經跟兒子通風報信過—