從唐玄宗李隆基與楊貴妃的幾則軼事看來，李隆基給人一種耽溺於美色，在女人方面不清不楚的印象。不過，他年輕時也曾經英明神武，不負這大唐帝國皇帝之名。
他是唐睿宗的三子，生於洛陽。七歲時被立為楚王。當時的唐王朝，已經落入武則天的勢力之下。當時的他還年幼，尚且難以有所施為。然而，在一次的際遇當中，年幼的李隆基開口斥責了某個無禮的武氏族人，也因此吸引了武則天的注意力。
武則天不可思議之處在於，雖然她篡奪了唐王朝，但她並沒有斷絕唐朝李氏的後嗣血脈，即便這些人有可能讓自己的族人吃虧；甚至，她也很疼愛李隆基。她看見李隆基的潛力與才能，也送了一座位於洛陽的氣派宅邸給他。李隆基也沒有愚昧地因此而耀武揚威，即便地位逐漸增長，他還是相當低調，等待時機到來。
武則天去世後，李氏家族再度踏上權力頂峰，他也依然冷靜地觀察權力移轉。因為雖然在名義上，天下重新回歸到李氏手上，但是李氏家族的力量如果要與武則天的武氏家族，以及中宗皇后韋氏的韋氏家族相抗衡，還是屈居於劣勢。如果要積極地有所作為，那還是太危險了。
神龍元年（西元七〇五年），李隆基年屆弱冠。他按捺住了自己的衝動，直到武氏一族失去最大的後盾，因而焦躁不安、蠢蠢欲動；而能力上完全不及武則天的韋後露出破綻，李隆基才開始行動。
他拉攏了複位的父親，以及一些地位低微，但是才幹出眾的官僚人員，乾坤一擲，突然發難，終於取得最後的勝利。
對他而言，帝位是他隱忍與流血後才得來的至寶，也是他得以揮灑的舞台。如此明君，在中國歷史上並不多見。他儀範偉麗，還通曉音律。在這段時期，這位玄宗皇帝英姿勃發，不可一世。
「宴會已經準備好了。」
唐玄宗站在思政殿的一角，眺望著宮殿的屋脊。聽見侍臣的秉告，他點點頭，大步踏出。這是他第二次與司馬承禎會面。這個道士，在拒絕武則天的邀約後，就隱居在天台山玉笙峰。而後，他應睿宗多次邀約出山。那時，玄宗也列席在側，聽聞了他的話。
「無為治國啊……」
對前半生為武則天所壓抑，後半生為韋後所壓制的睿宗來說，這種無為自然的道家思維，深深地吸引了他。而如同呼應帝王的心思一般，司馬承禎所述說、主張的道理，是完全順應自然，無為以治國。
玄宗雖然對那種主張頗為嚮往，但在現實中，他不可能那麼做。再怎麼說，官僚與軍人都不可能支持這樣的治國方針。如此一來，他會失去王朝這個組織機構。所以，玄宗皇帝向司馬承禎索求的並不是這些道理，而是超越人類的能力。
「如果擁有乘雲馭龍的能力，治國應該也會輕鬆一點吧。」
玄宗皇帝氣宇軒昂地走在宮殿當中，他抬起頭看向天空，嘆了口氣。
開元三年春，山東幾乎沒有下雨，乾旱程度已危及春季小麥的播種時間。而且前一年，還發生了大規模的蝗災。當時，人們認為天降災厄，乃是因應帝王的治理而來。玄宗皇帝也暗暗思忖，或許是自己的治世中有什麼失誤也說不定。
蝗災以後，玄宗甚至特意下令，要人在全國各地都貼出布告，尋訪直諫之士。除此之外，玄宗也想過了……司馬承禎如果真是個地位崇高的仙人，可以與天界溝通交談，那麼，要不要乾脆把與諸神交涉的工作委由他處理呢？
今天的宴會，是他的臣子宇文融①因為升任侍御史，為了謝恩、也為了款待皇帝而設的「燒尾宴」。要說什麼是燒尾宴，其實想成像是「滿漢全席」一樣的豪華筵席就可以了。
這樣的宴會，始見於玄宗的三代以前，也就是皇帝為韋氏所壓抑的中宗時代。韋巨源靠著韋後替他撐腰，當上尚書令，因以大開宴會，並招待皇帝前往。某種程度上而言，這其實就是一種政治上的示威行為。意在誇耀自己一族的權勢不容小覷，皇帝吃的佳肴他們也能夠備辦出來。玄宗雖然沒明說，但他其實非常厭惡這樣的宴會。
雖然玄宗知曉，宇文融這個掌管天下經濟的官僚也很討厭這類無謂的浪費，但直至今日，宮廷內外還隱隱殘留著前朝的脂粉香氣。玄宗讓宇文融大開宴會，就是為了讓宮廷內外了解，唐王朝當今位於權力高峰的人是誰。所以就算自己不是那麼奢靡，玄宗也贊同讓宇文融耗費巨資，擺出一個豪闊的樣子，仍是有一定的效果在。
「陛下大駕光臨，實在是蓬摹生輝……」
玄宗抵達宅邸以後，宇文融身著大禮服，很形式地對皇帝隆重禮拜。玄宗也在形式上扶起了他的寵臣。
「招呼就免了。大家都到了？」玄宗問道。
「含陛下指定宣召的道士在內，已經全部就席。」
宇文融本身對仙道沒有什麼興趣。不管從哪個方面來說，他執著的只有數字而已。為了要調整貢租的收穫量，以及國家的消費量，他舉辦這樣一個宴會，迎來皇帝尊駕，對他而言是理所當然的要事。
之所以說他執著於數字，也是因為只要不在數字上構成什麼妨礙，他其實都很寬容。如果皇帝對仙道有興趣，可以使國家日漸昌隆，那他也沒有什麼好抱怨的。但另外，宇文融也曾經讓兩萬名私自剃度的僧侶還俗，所以他對宗教也非完全的寬容。
無論如何，在百般算計之後，他認為透過這個宴會的開設，除了能向百宮誇耀自己的能力之外，皇帝或許也會更加器重他，這就更可喜可賀啦。所以，他也有些躍躍欲試。再者，燒尾宴的經費，雖說皇帝賜下的金錢不敷使用，但是這個投資，他有信心能夠自己回收。
（先生，我想去茅房。）
（笨蛋，有去茅房的仙童嗎？）
就在半刻鐘以前，王弁就已經像個擺飾品一樣杵在司馬承禎後方。他非常緊張，再加上精神上的疲勞，宴會開始之前，他就已經到了界限，連帶尿意都到了頂點。
一個宦官用尾音拖長的語氣宣告皇帝陛下的駕臨。
百官瞬時一齊低頭，就像是小麥的麥穗一樣。他們一起高喊著「皇帝陛下萬萬歲」。司馬承禎與僕僕也順勢一起低頭，沒有刻意特立獨行、鶴立雞群。然而，王弁什麼都沒有聽見，只能慌慌張張地一起行禮，結果就是他抬頭、低頭的時候，都接連失態兩次。要是一個不小心，一個行差踏錯，不小心與皇帝四目相對的話，說不定會人頭落地。當百官再度回到原來的姿勢時，王弁的背後也滲出冷汗。
「國家此刻正值多災多難之際。不過，今天是吾臣宇文融的慶賀之日，大家盡興。」
玄宗語畢，眾人便開始傳遞酒杯，宴會也就此開始。廚房接二連三遞上料理，賓客隨意地飲酒用餐，一邊互相交談。王弁完全聽不懂官僚之間的談話意義為何，不過，他知道眼前的每一道菜色，可都是來頭不小。
「太了不起了……」
他喃喃自語著。
「對吧？這個宴會，會出三十二道菜。」
僕僕向王弁說明。桌上端來了一道用糯米做成的點心，這道點心，王弁在光州也嘗過不少次。不過令人驚艷的是，這盤裡一共有二十種做工與顏色都不同的精細點心，巧妙地排列出花團緊簇的模樣。
「你忘記要上茅房的事情了吧。」
「唉……」
現場的氣氛，還有料理的精美，讓他徹底忘記還有上茅房這件事。如今僕僕的一句話，又讓他想了起來。王弁恨恨地看著僕僕，不過就在這時，白雲子不曉得是為了什麼，身體略為往前傾了傾。
「對了，司馬先生。」
玄宗突然從上座出聲召喚司馬承禎。作為一個帝王，玄宗總是坐在南面，召喚臣下談話。不過，在酒席之中呼喚司馬承禎，今天還是第一次。
司馬承禎安靜地靠回座位上，舉止得宜。這兩個人之間的互動，十分受人矚目。方才司馬承禎正微笑著把杯里的酒喝乾，一聽見皇帝的呼喚，他便放下酒杯，輕輕地點頭回禮，準備聽聞回答皇帝的提問。
「朕注意到了，你帶來的仙童，不是平時那兩位。」
「在下惶恐。區區小童，也蒙陛下慧眼賞識，實在是太光榮了。他們是我前些日子到蓬萊山遊玩時帶回來的。女孩兒外形的叫做僕僕，這個青年外形的叫做，呃——叫做弁弁。」
「噢，原來叫做僕僕與弁弁，仙童的名字，聽起來也很不可思議呢。」
僕僕拱拱手，對皇帝行禮，很可愛地笑著。王弁卻只是杵在原地，配合度極差。他知道在座的眾位官僚對自己沒有向皇帝行禮一事議論紛紛，王弁頭上也冒出了混合了油脂的汗珠。
「無妨，仙界與下界的禮儀不同。」
察覺到席位上的騷動，玄