由我這裡，直通悲慘之城。
由我這裡，直通無盡之苦。
由我這裡，直通墮落眾生。
聖裁於高天激發造我的君主；
造我的大能是神的力量，是無上的智慧與眾愛所自出。
我永遠不朽；—在我之前，萬象未形，只有永恆的事物存在。
來者呀，快把一切希望揚棄。
(神曲［La Divina edia］地獄篇第三章但丁［Alighieri Dante］)①
①譯註：中文譯文摘自《神曲、地獄篇》，黃國彬譯註，九歌文庫927。
突然開始了。
沒有人預料到。
突然就開始了。而且從群眾集聚的廣場開始。彷佛盤據在地底下的瓦斯一口氣爆發似的開始了。
二〇一七年「神聖節」。
中午十二點十五分，市政府——俗稱「月亮的露珠」——前廣場。
吹來的風很冷，刺痛著肌膚，然而陽光卻很明亮，晴空萬里，染上很適合節慶日的蔚藍，十分耀眼。
人心浮動。
手中揮舞著市旗，嘴裡讚揚著神聖都市。
說著「我們偉大的NO.6」。
即將舉行典禮的市政府前廣場擠滿了人群。
「好熱喔。」
人群中有一名女人抱怨著說。那是一個身材苗條的年輕女人。
「人這麼多，都快無法呼吸了。」
「就是啊。」
旁邊的友人表示同戚。那是一名個頭矮小的黑髮女人，她擦拭著鼻頭的汗水，嘆了一口氣。
「都快走不動了，擠死人了。明明是冬天，卻流了一身汗，好不舒服，全身黏答答的。」
「真討厭，精心打扮的這一身漂亮衣服都報銷啦！」
「就是啊……」
兩人幾乎沒什麼流汗的經驗。她們總是待在有管理室溫及濕度，舒適且快活的空調設備中。
她們無法忍受腋下及背後流下的汗水，更受不了推擠的人群所散發出來的熱度，心情十分惡劣。
黑髮女人翹起擦著口紅的嘴唇說：
「我上司要求我一定要來參加典禮，不然要扣我薪水。」
「我也是。上司交代，一定要參加，要不然我才不來這種地方呢！」
「從ID卡就可以看得出來有沒有參加，因為通過關卡時會讀取市民登記號碼……聽說之後公司會收到報告。」
苗條女人嚴肅地點頭，蹙起了眉頭。她的臉頰也出汗了。
啊啊……好難過，好想沖個澡舒服一下。
黑髮女人繼續半抱怨地說著：
「我妹妹啊，她還是學生，聽說她們在學校集合，集體坐巴士來參加呢。」
「真的嗎？我們那時候不會這樣啊……」
「是啊，聽說從今年開始哦，為的就是確認對市的忠誠度。我妹說如果不參加會影響行為分數，聽說會被打D喔。萬一拿到D，不就無法升學，也找不到工作了嘛。我覺得真的很過分……」
「就是啊，而且這不就變成強制了嗎？現在想想……做得還真露骨耶，最近不管走到哪裡，都要確認忠誠度，什麼都忠誠度，真奇怪……」
苗條女人的肩膀突然被抓住，嚇得她說不出話來。
穿著白色襯衫、灰色褲子，沒什麼特徵的中年男子站在後面。他的體型很壯碩。
「那個……有什麼事……」
「你們在說什麼？」
「啊？」
「剛才你們兩個在說什麼？」
兩個女人對看，心跳得很快。
「呃、我們沒講什麼……只是在講天氣很熱……」
「是嗎？我聽到的是對市的不滿與不平，不是嗎？」
男人的眯眯眼散發出黯淡的光芒，用詞雖然還算客氣，但是目光猙獰且銳利，讓兩個女人陷入慌張。
恐懼布滿全身。
治安局。
「哪有……什麼不滿，我們沒講那些，從來也沒那麼想過。我們……那種事情……」
黑髮女人顫抖的雙手環抱在胸前，淚水盈眶。
救我！爸爸、媽媽，救我！
「請你們先跟我回去吧，回去之後我會好好聽你們解釋。」
「不、不……不要！」
黑髮女人忍不住哭了出來，苗條女人也全身顫抖。
「請跟我們走一趟。」
不知道什麼時候，旁邊出現另一名穿著相同服裝的男人，抓住女人的手。那隻手冰冷到令人驚訝。
不……不、不，我們不過說說話而已，不過將內心所想的說出來而已。
太過驚訝到連哭都哭不出來，她無法像友人一樣哭泣。
苗條女人只是不停地顫抖。
「好了，走吧。」
男人的目光更加銳利。
好恐怖，真的好可怕，爸爸、媽媽！
嗚！
含糊的呻吟聲，從男人的嘴裡傳出來。男人瞪大了眼睛，嘴巴一張三？卻沒有發出任何聲音，只有不停地一張一合。雙手亂抓著脖子，顏色開始變成深黑色。
「怎、怎麼了？」
冰手男人慌張地伸出手。
哇啊啊啊！
女人發出尖叫聲，扯開喉嚨大聲尖叫。
幾乎在同時間，黑髮女人也發出悲鳴聲。
「呀啊啊啊！」
男人不動了，眼睛、嘴巴都還張開著，人卻僵硬了，連口腔都看得一清二楚。
叩！
什麼東西掉在石板路上，發出輕微的聲音。是一個小小的白色物體……
是牙齒。
男人嘴裡的牙齒一顆顆掉落，一顆，又一顆。頭髮也一根根地掉，一邊變白，一邊掉落。男人翻了白眼，撞上地面，全身痙攣，脖子上的黑色斑點不斷地擴張。那個斑點開始隆起……
跟剛才無法比擬的恐懼席捲而來，感覺快瘋了。不，也許已經瘋了！瘋了，
所以才看見不可能出現在這個世界上的景象。只能尖叫，只能發出尖叫聲，吐出些許恐懼。彷佛不這麼做，身體就會破裂，就會破碎……
深呼吸。
哇啊啊啊！
呀啊啊啊！
在女人開口之前，群眾間搶先發出各種呼喊聲、尖叫聲。這邊也傳出來，那邊也冒出來。男人的聲音、女人的尖叫、年輕人的吶喊、老人的叫嚷，全都變形、糾纏、四處亂竄……
「啊！」
黑髮女人胡亂地舞動著手叫著，彷佛跳著奇妙的舞蹈。
「有人，有人在裡面，有人在我的身體裡面……救命……救命啊！」
尖叫的嘴裡，牙齒開始剝落。
喀滋、喀滋、喀滋。
黑髮女人的脖子上，黑斑越來越擴散。
「有毒！」
傳來某人的聲音。
「快逃！這裡被下毒了。」
傳來另一個聲音。聽到有人喊「會死人」。
有毒！快逃！會死人！有毒！快逃！會死人！
女人跨過倒在地上的男人屍體，打算快跑。在那之前，眼前似乎有什麼閃耀了一下。
蟲？
女人被撞了一下。有個胖女人跌倒在她身旁，人們的鞋子毫不留情地踩過她的身體揚長而去。
地獄。
快！得快點逃才行。
女人下意識摸著脖子，跨過倒在地上的身體，拚命往前跑。
二〇一七年，「神聖節」
上午七點二分，下城。
火藍在做點心。
她在做克拉巴特，將加了杏仁粉的餅皮捲成領帶形狀，然後油炸，加入柑糖漿的風味，最後再撒上糖粉。
「好好吃的樣子哦。」
莉莉吞了口口水。
「很好吃喔，我另外做了一些，晚點可以配紅茶吃，莉莉喝溫牛奶好嗎？」
「我想喝冰的，我喜歡冰牛奶。」
「好，就喝冰牛奶，以不喝壞肚子為原則的冰牛奶。不過莉莉，在那之前……」
「到店裡幫忙，對嗎？我會加油。能到阿姨店裡幫忙我好高興，真興奮。」
「因為今天是『神聖節』，會很忙哦！一
「嗯。要說『歡迎光臨』，然後幫忙將面