佛也曾是凡人，我們也終將成佛。如此區分具有佛性之身，真令人悲傷。
（《平家物語》第一卷，只王，岩波書局）
紫苑悄悄從地上爬起來。
火爐里只剩少量的炭火，因此房子里冷到快結冰了。
蜷曲著身子，窩在紫苑身邊的克拉巴特抬起頭，吱吱地叫。
「噓！」
紫苑為了小老鼠，拉了條毯子過來。
「你睡在這裡面吧，拜託你安靜點。」
紫苑無聲無息地走在已經習慣、在黑暗中也能自由活動的房子里，直到門邊。
他打開門鎖，在開門之前，回頭看著屋內。
仔細聆聽。
完全沒有聲響。
傷口似乎沒有讓老鼠痛到不能睡覺。
他也不是那樣的傷口就會呻吟的人啊。
想要告訴他的事情還很多。
相逢的喜悅、過去的感謝、深厚的敬意，這些都還沒完全傳達給他知道。
遇見你真好。
只講得出這一句。
紫苑深深地吸了一口屋內的空氣後，便靜靜地打開了門，
直通市府的專線燈閃耀著。
男人從看到一半的研究資料中抬起來，輕輕地嘖了一聲。
他對幾十年前印刷在紙上的資料非常有興趣，還想再多看一點。但是電話閃著緊急用的紅燈。
男人又嘖了一聲，把資料收回檔案夾里。
當他一按下按鈕，畫面上便出現一張常看到的男人的臉，一個以前被叫做大耳狐的男人。
大耳狐，沙漠里的狐狸。
是誰帶頭這麼叫這個男人的呢？
「發生什麼事了，大耳狐？」
「有緊急狀況。剛才有兩具樣本送進中央醫院。」
「那又怎麼樣？」
「兩具都沒有登記在樣本資料中。」
「你說什麼？」
「不是我按照你的要求準備的樣本。事情發生在毫無關聯的地方。」
「你太早認定他們是樣本了吧，沒有可能是其他因素嗎？」
大耳狐搖搖頭。
畫面立刻切換，同時響起報告兩具遺體生前情況的聲音。
姓名、年齡、地址、職業、病歷、身體測定值、市民登記號碼……
一男一女，兩具遺體。兩具都帶著苦悶的表情，年老衰弱。
如果沒有那樣的表情，即使判斷是老死也不會奇怪的狀態。
但是，被告知的實際年齡，一個卻是二十多歲，另一個則是三十五至四十歲之間。
「的確，是它們乾的。」
男人喃喃自語。
畫面再度切換，出現大耳狐非常不高興的表情。
男人靜靜地吐了一口氣。
「這是……怎麼回事呢？」
「我還想問你！」
大耳狐提高聲量，兩耳動了動。
對，就是這個，就是因為這個怪癖。
這傢伙從以前起，只要一激動，兩隻耳朵就會動，所以才被叫大耳狐。
大耳狐有長達十五公分的耳朵，在狐類當中，是擁有最長耳朵的小狐狸。
「為什麼會發生預料外的事情？我實在不敢相信。這究竟是怎麼一回事？」
「有什麼地方沒掌握好。不過，只是點小事，不值得你關注。」
聽到男人這麼說，大耳狐的喉結慢慢地上下移動。
「真的嗎？」
「當然。」
「你是這個計畫的負責人。」
「對，私底下的。不過這計畫本身就不是公開的。」
「但是，這個計畫成功後，NO.6的都市計畫才能完美，不是嗎？」
「是。」
「那麼就不允許有任何細微的差錯。」
「我明白，我會立刻著手調查原因，幫我把遺體搬到特別解剖室V區。」
「已經吩咐下去了。」
「那我馬上開始工作。」
「好，我等你的報告。」
「知道了。」
「對了，我計畫在這個騷動告一段落後，來一場清掃作業。」
「清掃作業？好久沒舉辦了。對哦，『神聖節』快到了。」
「對，偉大的日子又要到了。如果你實驗要用的話，多少個我都留給你。」
「謝謝您的關照，大人。」
「講話別那麼誇張。」
「但是你終將成為這片土地的絕對統治者，唯一的王。這麼一來，我就得要稱呼你陛下了。」
「到時候，你想怎麼被稱呼？」
「我現在這個樣子就好。只要能獲得像現在這樣最齊全的研究設備和禮遇，我就別無所求了。」
「你還是這麼無所求。好了，那麻煩你了。」
畫面無聲無息地消失了。
男人瞄了眼檔案夾中還沒看完的資料。
太可惜了，看來今天沒有時間看完它了。
那是關於棲息在中南美叢林中，一種屬於游蟻的軍蟻的研究資料。
這種螞蟻會聚集約五十萬隻的大群聚，不選擇定居，一輩子活在露宿與放浪之間。
君臨這五十萬隻大群聚的，只有一隻蟻后。
不過蟻后只專註產卵，並不統領整個群聚。
兵蟻及大小工蟻會依循自己的本能去工作，就結果而言，整個群聚彷佛由偉大的知性統領，行為受管到完美無瑕。
螞蟻也好，蜂也好，都創造出理想的社會體系。
昆蟲做得到，人類不可能做不到。
只要順從各自的角色，不用思考，不須懷疑，只要去做就好。不需要腦袋，也根本不需要什麼心靈。
五十萬群眾，一人君臨。
還是這麼無所求……
沒錯，大耳狐，我沒有任何想望。我不需要任何想望啊。
我不會像你一樣，被自己的慾望支配。
男人暗自竊笑，按下了直通特別解剖室的電梯按鈕。
下著霜。
腳下踩著結凍的雜草，發出沙沙的聲音。
當朝陽東升的瞬間，霜雪會散發出白色光輝，整片乾枯的草原，馬上就會被籠罩在光芒之中。
然而天色還早，還要一點時間，朝陽才會東升。
紫苑停下腳步，仰望北邊星空。
他想要在太陽升起前，走到監獄。
他也不知道走到監獄後，該怎麼辦，總之就是要去。他只有這個念頭。
應該已經去留學的沙布，為什麼會被關進監獄？
是不是跟自己有關？
如果有關的話，那麼母親是否平安無事？
不安與焦慮堵塞他的氣管，揪緊他的心。
母親、沙布、老鼠，他不想失去任何一個，只要能保護他們，要他做什麼都可以。
到底該怎麼做才好？
他對自己什麼都想不到感覺煩心。
當自己這麼走著時，沙布一定獨自一個人處於恐懼中。
一定要想辦法，怎麼也要把她救出來才行。
可是，該怎麼辦才好？
該怎麼辦……
吱吱。
細微的聲音。
紫苑停下腳步。
已經習慣黑暗的眼睛，捕捉到從草叢裡露出臉來的小動物。
「克拉巴特？」
紫苑拾起小老鼠。
「你跟著我來了啊。不行哦，你要回家。」
這時，他突然發現了。
這不是克拉巴特，也不是哈姆雷特，甚至不是生物，它絲毫沒有生物應該有的體溫。
「這是……機器鼠……」
「帶路鼠。」
背後傳來聲音。
紫苑就算不回頭，也清楚那是誰的聲音。
他調整呼吸，慢慢地回頭。
老鼠也緩慢地靠近，從紫苑手中拈起小型機器鼠，收進袋子里。
「兼具全方位導航系統的單功能機器鼠，因為你走錯方向，所以它出聲提醒你。」
「走錯方向……」
「你不是要去借狗人那裡嗎？要替毛過長，快要得皮膚病的狗剃毛，不是嗎？這麼早就去上班，真