我愛你，我當然愛你……我對你的愛變成束縛在我脖子上的重石，讓我不斷地沉淪。然而，我卻無法捨棄它，因為沒有它，我就無法活下去。
（《櫻之園》第三幕，契訶夫，神西清譯，新潮文庫）
就在火藍要拉下鐵門前，那個小女孩來了。
「阿姨，還有瑪芬蛋糕嗎？」
小女孩大概還不到十歲吧，圓圓的臉很可愛。
「起司口味的賣完了，葡萄乾的還有一個。」
「我要。」
「好，莉莉，你等一下喔。」
火藍將盤子上剩下的瑪芬，跟一個甜甜圈一起裝在袋子里。
「甜甜圈送你。」
「阿姨謝謝你。」
莉莉將銅板拿給火藍。
她應該是握得很緊吧，原本應是冰冷的銅板有著跟人肌膚一樣的溫度。
莉莉看到袋子里有兩個麵包，非常高興地笑了。
「莉莉是阿姨的常客啊。下次我會多烤一些起司瑪芬。」
「阿姨，你不會關掉這家店吧？」
莉莉拾起頭，認真地這麼問。
「不會，為什麼這麼問？」
「媽媽說，阿姨可能會把這家店關掉……還好你說不會，太好了。」
圓圓的臉龐浮現安心的笑容。
火藍蹲下來，抱住小小的身軀。
「謝謝你，莉莉，謝謝你擔心我。」
柔軟的身體、溫暖的存在，這小小的身體的確撫慰了她。
「爸爸媽媽也很擔心，他們說，如果吃不到阿姨烤的麵包或蛋糕該怎麼辦。車站前面的蛋糕店又難吃又貴，而且那裡的人好凶喔。」
「真的嗎？」
「嗯。前不久，店裡放著很大的純白色蛋糕，很像一座玩具城堡，我跟瑛衣，阿姨你認識瑛衣嗎？」
「不認識。」
「她是我朋友，很會吹泡泡喔。我跟瑛衣跑去偷看，因為很漂亮。」
「你跟瑛衣兩個人跑去偷看蛋糕啊。」
「對啊，結果那裡的叔叔好凶，叫我們不要用臟手摸玻璃。我們只有看而已，又沒有摸玻璃。」
「好過分喔！」
「瑛衣先罵他豬頭！小氣歐吉桑！我也跟著罵豬頭！小氣歐吉桑！然後我們兩個就逃走了。」
火藍不由得笑了出來，她好久沒笑了。
她親了親莉莉的臉頰。
「阿姨沒辦法做出跟城堡一樣的蛋糕，不過莉莉生日的時候，阿姨一定烤一個純白的蛋糕送給你。」
「真的嗎？」
「真的啊，請瑛衣也來吃。」
「謝謝你，阿姨。我喜歡櫻桃蛋糕。」
櫻桃蛋糕……紫苑也喜歡……
莉莉揮揮手，離開了。
火藍一直目送她的背影消失在昏暗的天色中，才拉下鐵門，然後就直接呆坐在椅子上。
自從紫苑離開後，迎接黃昏變成一件很痛苦的事。今天也不見紫苑回家，她陷入深沉的失望，失望轉變成沉重的疲憊，連動一動手指都懶。
「紫苑……」
她喃喃自語、無聲地呼喊，有時候幾乎快要叫了出來……她不知道一天叫了多少次兒子的名字。
聽到治安局以暴動和殺人嫌疑的罪名抓走他時，火藍幾乎要發狂了。
「你再也不可能見到嫌犯了。」
治安局的職員對她說這句話的那天夜晚，火藍就預料到兒子的死。
紫苑不可能跟殺人扯上關係，這一點她比任何人都清楚。然而，治安局不可能接受一個母親的說法，這一點她也明白。
在犯罪發生率幾乎等於零的NO.6里，沒有裁決審判的制度，被治安局逮捕、拘留，就表示確定罪行的意思，不容許否認罪狀，也無法上訴。
他已經被關進監獄裡，即將以一級VC的身分，被判處終身監禁，或是根據特別法執行死刑。
治安局的職員所說的話並不誇張，也沒有扭曲，只是陳述事實。這是他們的一貫作風。
下次，穿著同樣制服的人再出現時，就是兒子行刑之後的事了吧……
這時的火藍才親身體會到絕望的存在。
周遭的聲音消失，色彩褪去，她什麼也聞不到，什麼也感覺不到，眼前只剩下黑暗，絕對不會有黎明到來的黑暗。
看不到苦痛的盡頭，就是絕望嗎……？
我失去了所有。
突然，她想起了那個男人，如果去求那個男人的話，也許能有一線生機。
然而，突然出現的微弱光線，瞬間就消失了。
不行，沒有時間。
她根本不知道那個男人在哪裡，她沒有時間去找，祈求他救救她的兒子。
她突然覺得噁心，把胃裡的東西全都吐出來了。
她全身是汗，全身無力。只能爬進倉庫，倒在紫苑的床上。治安局的職員幾乎將紫苑所有的東西都當作證據沒收了。
我就在這個黑暗的倉庫角落死了算了，就這樣閉上眼睛，隨著那孩子去吧。與其殘酷地活下去，我寧可選擇稍微苦痛的死去所帶來的安穩……我還沒堅強到能夠一個人獨自在這樣的漆黑中活下去。
「吱吱。」
耳邊好像有什麼在叫。
想太多了。
即使不是想太多也無所謂。我已經……
她的耳朵被咬了，隱隱作痛。
火藍起身，看到一隻小老鼠逃到倉庫的角落。
——為什麼會有老鼠……？
她吞了一口口水，摸摸自己的耳朵，的確有點出血。
雖然這裡是下城，但是在這個城市裡，很少看到寵物以外的動物，更別說是老鼠這類的生物了……
「老鼠。」
火藍的心臟跳得很快。
老鼠。
紫苑不止一次這麼喃喃自語過。
喝著可可亞、眺望著被風搖晃的樹木、抬頭望著夕陽的天空，他都曾經低聲念著這個名字。
一切都從那天開始，發生那件事，導致他們從「克洛諾斯」被驅趕到下城的那一天起。
事情就是紫苑因為窩藏重罪犯VC，而收到當局的調查與嚴控。
藏匿VC、幫助VC逃亡是重罪，然而政府念及他只有十二歲，於是特別酌量減刑，只剝奪了他的特權資格而已。
不知道為什麼，火藍對「克洛諾斯」並沒有太大的眷戀，也不覺得在下城生活很辛苦。雖然外界認為紫苑太衝動，怒罵他的所作所為，但是她仍然相信紫苑有自己的想法跟信念。
雖然紫苑在智能上被認定是資優生，得到市府的厚待，但是也許她早就察覺到兒子總有一天會將感情放在理智前面，會將在自己的意志下掌握到的未來放在被保證的未來前面。所以，關於那件事，她什麼也沒多問。
只不過，她曾有一次問過老鼠的事情。
「老鼠是誰？」
「什麼？」
「老鼠是人的名字吧？」
會認為是人名，是因為兒子的口吻很柔和，感覺有點懷念、有點心疼、有點悲傷，甚至有點祈求的味道在。
呼喊真正的老鼠，應該不會用那種口吻吧。
「你失戀了嗎？」
「怎麼可能，媽，你在說什麼啊！」
「因為你給我那種感覺啊。」
「不是啦，完全不對。」
紫苑很罕見地慌了起來，臉也紅了，連湯匙都掉在地上。
沒錯，火藍還記得。老鼠……
她站了起來。心跳已經恢複正常，身體也輕盈了起來。
希望，不知道為什麼，她突然覺得還有希望。她調整氣息，往前邁進的意志漸漸蘇醒。
小老鼠在麵粉箱旁打轉，一看到火藍走過來，動了動頭，從嘴裡吐出膠囊後，便消失在倉庫裡面。
膠囊里有一張紙條。
紫苑沒事，請放心。他已逃到西區，請注意當局的監視網，回信交給此鼠。若他平安，是褐色老鼠，若他出事，會以黑色老鼠告知。老鼠微薄的希望之火被點燃了。
火藍緊緊搗住自己的嘴巴，不然她怕自己會高興地叫了出來。
活著，那孩子還活著，我還有機會見到他。
火藍深呼吸，若無其事地看看四周。
如果正如紙條上所寫的，紫苑活著逃到西區去了的話