污水的水流比想像的還深還急，眼前還漂著不知道是什麼東西的漂流物，有時還會黏在蛙鏡上，遮住視線。
四周瀰漫著從未聞過的異樣臭味，腐臭中還混雜著黏稠的甜味與刺激性的臭味。
在褐色的污水裡，連要追隨游在前頭的老鼠的身影都很困難，最痛苦的是難以呼吸，連自己都能聽到自己的心跳聲，胸口則是絞痛不已。
老鼠輕鬆地漂向旁邊，指了指牆壁上的轉輪。
紫苑伸手抓住轉輪，跟老鼠一起用力轉動它，牆上突然出現一個圓圓的洞。
無法呼吸，已經到了極限，意識愈來愈模糊。
下一個瞬間，他被吸入洞內，隨水漂流，往上沖，然後被丟了出去。
『哇！』
紫苑的身體用力衝撞到了什麼，他覺得全身一陣麻痹，直達腳趾。但是濕布貼住了臉，無法呼吸的痛苦消失了。
可以呼吸了，他才剛鬆一口氣，就突然猛烈地咳嗽了起來，而且想吐，嘴巴整個黏住。紫苑扯掉蛙鏡，閉上眼睛，就這樣無法動彈。
『還沒到小朋友的上床時間喔！』
這麼說的老鼠也是氣喘吁吁。
紫苑一張開眼，看見了裸露的水泥牆。
『這裡是……？』
『下水道，二十世紀的遺產，不，在也仍充分被利用中。』
老鼠左右甩甩濕答答的頭髮，水滴濺得四處都是。
『當污水超過一定限量的時候，剛才的水門就會全部被打開，利用這個下水道將污水排放出去。』
『污水？沒經過處理就排放出去嗎？』
『沒錯，你心愛的都市有時候也會做這種事。』
『會排放到哪裡去？』
『西區。』
『怎麼會這樣……怎麼可以排放未經處理的污水……』
紫苑啞口無言。
這時候，老鼠站了起來。
『西區並不屬於NO.6的範圍內，只不過是個野外之地罷了。那些人只把那裡當作NO.6的垃圾場而已。』
『那些人？』
老鼠凝視著前方，一動也不動。
他看著前方的排水孔，剛才他們和污水一起被衝出來的地方，污水仍然細細地流出，滴在水泥地上。
『走了。』
撿起腳邊的小老鼠，老鼠背著紫苑開始往前走。
紫苑急忙站起來，雖然還是想吐，但是腳總算可以用力了。
還有餘力，充分有餘力，沒有問題的！紫苑鼓勵著自己。
負責在水中帶路的小老鼠正站在老鼠的肩膀上，吱吱地發出可愛的聲音。
『啊！』
紫苑摸了摸自己的脖子，好像有點怪怪的，脖子根部有一部分沒有感覺。
他一摸，發現脖子上長了一顆痘子大小的水痘，他覺得不太舒服，輕輕地抓了抓，一陣冷風吹過他的身體，讓他覺得心臟都收縮了。
這個動作，搔抓脖子的動作，好像誰也做過。
『山勢先生。』
紫苑腦海里鮮明地浮現一邊跑咖啡、一邊講話，又不斷抓脖子的山勢。
『我該不會也……』
老鼠回頭問：『怎麼了？』
『沒事。』
『該不會要跟我哭訴說走不動了吧？』
『我還覺得運動量不足呢！你需不需要我背你啊？』
『多謝啦。』
小老鼠吱吱叫著。
紫苑走到老鼠旁邊。
想太多了，只不過是個水泡而已嘛，沒必要在意，手臂上的擦傷跟身上的瘀青還比較嚴重呢。
是水泡，只是一個小小的水泡而已……紫苑心想。
『怎麼一臉嚴肅？怎麼了？開始想媽媽了嗎？』
『媽……老鼠，你連絡得上我母親嗎？』
『沒辦法。』
『別回答得那麼乾脆啦。』
『你自己也很清楚，不是嗎？現在你家裡，大概連垃圾桶里都被治安局監視了吧。除了心電感應之外，大概無法跟你母親連絡上了。』
『說得也是。』
——媽，對不起。
我現在也只能夠向妳說對不起。
——我沒事，我還活著……
請妳不要嘆息，也請妳不要悲傷。
『無聊。』
老鼠吐出這樣一句話來。
『無聊？什麼東西？』
『你啊，真是無聊。』
紫苑第一次面對面被老鼠這麼明明白白地痛罵。
『你到底想說什麼？』
『我說你背負了太多無聊的東西，還拿來當成寶。』
老鼠瞇著眼睛凝視著紫苑，一種尖銳、近乎敵意的眼神。
才要追問是什麼意思時，老鼠突然開始攀爬起牆壁。
仔細一看，牆壁上有一座生鏽的鐵制樓梯。
爬到上面，便看見夕陽染紅的天邊。
他們走到了地面。
天空被染成了鮮艷的夕陽色彩，周圍籠罩著冰冷的空氣。
這裡似乎是西區的入口，遠遠地可以看見NO.6的外牆反射著夕陽的光輝。
西區是一片低漥地，所以必須仰望著NO.6。
光輝的牆壁籠罩著一座美麗的巨型都市，甚至瀰漫著一種莊嚴的氣氛。
老鼠朝著那片牆壁的反方向走，穿過一片稀疏的雜木林，就看到一間似乎快要倒塌的廢屋，屋裡冒著炊煙，也聽得見人聲。
『有人住在那裡面嗎？』
『有好幾個人。』
廢屋之外，還有幾間棚屋。
『這邊。』
那裡也有廢屋，那間廢屋原本好像是一間倉庫，所以相當寬敞，不過有一半已經腐朽崩塌了。
『要再潛入地底下了。』
老鼠推了推牆壁的一部分，牆壁便無聲地往旁邊移動。
紫苑看到了跟下水道一樣裸露的水泥樓梯。
小老鼠跑下去了。樓梯下方有一扇門，門裡一片黑暗。
紫苑聽到喀的一聲，燈便亮了。他嚇得呆站在原地。
書本堆積如山，不，應該說是房間里幾乎被書給淹沒了。
『這些……是書嗎？』
『它們看起來像食物嗎？』
『我第一次看到這麼多書。』
『你只在電子書上面看過文字吧？』
『嗯，不，沒那回事……只是，沒看過這麼多書。』
『我想你沒看過莫里哀或莎士比亞的作品，也不知道中國的古典文學和阿茲堤克的神話吧？』
『嗯。』
紫苑老實地點頭，他已經被震撼住了。
『那你知道什麼？』
老鼠撥了撥濕頭髮這麼問。
『什麼？』
『你學了什麼？除了有體系的知識、先進的技術，以及解讀專業論文的方法之外，你到底學了什麼？』
『很多。』
『譬如說？』
『烘焙麵包的方法、泡咖啡的方法、清掃公園、也潛過污水……』
『當自己認為是好朋友的女孩子向你求愛的時候，你也知道如何拒絕，雖然拒絕得不怎麼高明就是了。』
紫苑抬起下巴瞪著那一雙灰色的眼眸。
『你如果有時間嘲笑我的話，能不能讓我先洗澡？』
『當然是我先洗。』
『別生氣唷。』
老鼠從書本中抽出一條毛巾丟給紫苑。
『我想說的是，你比四年前進步多了，除了泡可可亞的方法之外，還學會了不少有用的東西。』
『謝謝你的誇獎。』
『就說別生氣了啊。』
老鼠的身影消失在成山的書堆中，紫苑馬上聽到淋浴的聲音。
他環顧四周，四面全都是書櫃，柜子上塞滿了書，看起來並沒有分類，到處塞滿了大小不一的書籍，看起來就像擁擠的車站一樣，有熱鬧滾滾的感覺。
原本應該是綠色的破舊地毯上，也堆了高高的書，中間有一張被書包圍的床，沒有窗戶，也沒有廚房，幾乎看不到可以算是傢具的東西。
吱吱。
書上有一隻老鼠在叫著。
紫苑順手拿起那本書翻開來，就聞到