紫苑將ＩＤ卡插入公園管理辦公室的鑰匙感應器里，門無聲無息地開了，同時間，室內的空氣清凈與溫度管理系統也自動開啟。
辦公室里一個人也沒有，這個時間山勢還沒來上班，非常罕見。
他開啟公園內的管理系統，開始今天一天的工作。
『早安。』
隨著聲音的響起，屏幕上出現了市府『月亮的露珠』。
『請宣誓對市永遠忠誠。』
紫苑將手放在『月亮的露珠』上，慢慢地誦讀。
『我發誓對市永遠忠誠。』
『感謝你的忠誠。請帶著身為市民的驕傲與誠意，開始今天的工作。』
『月亮的露珠』消失，接著出現報告公園內生物棲息狀況的文字。
紫苑鬆了一口氣。
每天早上這個宣誓忠誠的儀式讓他覺得痛苦。
公園管理處雖說是末端，但是仍然屬於市府直接管轄的機構，所以每天早上的宣誓變成了義務，如果拒絕的話，就會丟了這份工作。
又不是什麼大不了的事情，只不是將手放在屏幕上，覆誦既定的口號罷了。
紫苑很希望自己能這麼想，但是他實在對陳腐的誓言及儀式本身感到厭煩。
一想到每天早上必須重複這種陳腐又滑稽的行為，他的自尊心就感到刺痛。
沙布也曾感嘆過同樣的事情。
沙布所屬的研究室也是市府直接管轄的機構，一定也有這種宣誓忠誠的儀式。
紫苑輕輕地吹了吹自己的手掌心。
沒辦法，只要是NO.6的居民，只要生活在這裡，再怎麼在乎自尊心也是無濟於事。
辦公處的門開了，山勢走進來。
他的後面站著一位大約二十多歲的女性，山勢小聲地對她說話。女性搖搖頭，輕輕地對山勢致意，便快步離去。
那是一名個子瘦小的長髮女性。
『哦～』
紫苑停下正在操作機器的手，凝視著山勢嚴肅的臉。
『山勢先生帶女孩子真罕見啊，該不會是你的……』
女朋友三個字並沒有說出口。
因為坐在自己負責操作的機器前面向市府宣誓忠誠的山勢，表情十分僵硬，並不是可以說笑或捉弄的氣氛。
『山勢先生，發生什麼事了嗎？』
『紫苑，剛才那名女性……』
山勢轉向紫苑。
『是昨天那位死者的遺孀。』
『什麼？』
如果是真的話，那這對夫妻的年齡也差太多了。
在NO.6，只要是正式登記為市民的兩個人，市府並沒有詳細規範婚姻關係的制度。是否正式提出結婚申請，也並沒有多大問題。
問題是萬一懷孕了，是否有完善的育兒措施。
如果沒有符合市府規定的育兒條件，是不能生孩子的。
紫苑並不清楚是怎麼樣的育兒條件，他只知道結婚是自由的，即使年紀相差很多，也不足為奇。
『他們只差三歲。』
山勢淡淡地說。
紫苑聽不懂。
『死者只比他太太大三歲而已。』
『只大三歲……怎麼可能！』
山勢點頭。
『聽說昨天的死者只有三十一歲。』
『不可能！』
紫苑不由得大叫了起來。
『怎麼可能！那個人怎麼看也像個老人啊！』
『是啊……我也很吃驚。而且死者的遺體還沒交還給家屬，聽說目前仍由市府當局保管著。』
『保管……就是病理解剖也無法查出死因的意思啰？』
『應該是吧。』
無法確定死因。
有NO.6的先進醫學也無法找出來的死因嗎？真無法想像。
醫學已經進步到十億分之一單位的奈米世界，是奈米單位的規格了。細胞的平均大小是直徑二十微米，一微米是奈米的千倍。
紫苑打了個冷顫。
異常的死後僵硬、緩和，還有怎麼看也像是老人的屍體……
這些究竟代表什麼？他實在想不透。
這時，山勢低沉的聲音再度響起。
『市府方面好像對他太太說，她先生在公園裡發生意外，因此喪命，遺體要等弄清楚原因後，才能送回去，所以他太太才會來這裡，要求至少告訴她意外發生的地點。』
『怎麼會是意外！真可笑。』
『是啊，真可笑。居然說那是因為意外而死的，真是天大的謊言。』
山勢有點急躁地搔著自己的脖子。
『山勢先生，市府當局為什麼必須撒這種謊呢？而且找不出死因也很奇怪。』
『是啊……簡直是一團謎。』
『連市當局都無法查出原因的話，也就是說史無前例，是不是？』
『史無前例？』
『死因是沒人知道、也沒人經歷過的某種因素……是不是有這種可能呢？』
『紫苑！你怎麼能說出這種話……』
山勢的臉色鐵青，紫苑猜想自己的臉上一定也一樣毫無血色。
『我去泡咖啡。』
『沒關係，我去泡，你要多加牛奶，對吧？』
『對，謝謝。但是，怎麼會說是意外呢？一看到遺體不就知道謊言了嗎？』
山勢回過頭，表情總是溫和的臉龐奇妙地扭曲。
『山勢先生？』
『紫苑，屍體是可以加工的。』
『啊？』
『我……來這裡之前是在市立中央醫院工作，負責屍體的加工工作。』
『屍體加工？什麼意思？』
『我本來不打算告訴別人的……那個，你看過屍體嗎？』
『我在外祖父的喪禮上看過他的遺體。』
『看起來如何？』
『如何？就是很安詳的表情啊，死者的表情不全都是那樣嗎？』
『你這麼認為嗎？』
『不是嗎？』
醫學的進步不僅在預防及治療的技術面上，連在消除痛苦這一點上，也有顯著的進步。不管是意外、罹患疾病後，需要手術時的痛苦或是死前會有的呼吸困難、疼痛等痛苦，現在的醫學技術幾乎都能消除。
死前沒有痛苦，因此每個人死後都能有一張安詳的面容，紫苑是這麼聽說的。
山勢遞了一杯咖啡過來，他避開紫苑的視線，低頭抓了抓脖子。
『我不懂先進醫學……但是我知道，不論醫學如何進步，也不可能讓所有人安詳地走……這一點我很確定。』
山勢得表情扭曲得更嚴重了，拿著咖啡杯的手也微微顫抖著。
『我一直在市立醫院的地下室工作，我在那裡的工作就是替送來的屍體加工。』
『山勢先生，替屍體加工是什麼意思？我不懂。』
『很簡單的工作，只要在剛被宣告死亡的屍體上，塗上特殊藥物，再替他們帶上面具就好。這麼一來……』
『這麼一來？』
『所有的人都會微笑，彷佛只是進入夢鄉，正做著愉快的夢。』
紫苑非常吃驚，他九歲時看到的外祖父，正是山勢所說的那種表情。
『好像正做著快樂的夢。』
紫苑還記得當時母親火藍哽咽地這麼說。
『當然，絕大部分的死者並不需要加工，只要好好接受末期治療，就真的能安穩地走。但這只是絕大部分的人，並不是全部，當中應該也有極少部份的人非常痛苦，最後帶著悲凄的表情離開。』
『例如呢？』
『什麼？』
『例如怎麼樣的人呢？山勢先生。』
山勢嘆了一口氣，將咖啡一飲而盡。
『不知道。我只是負責在屍體的臉上塗藥，並幫他們戴上面具，我不知道那些人為什麼會那麼痛苦，為什麼會帶著那麼悲傷的表情死去。當然也沒有人會告訴我。只是……有一天，一名中年男子的屍體被送進來，通常在塗藥之前，我都會先幫死者擦臉，我在幫那名中年男子擦臉的時候，發現他的臉上有淚痕……我想他在死前一定有哭，也可能邊哭邊失去生命……也或許他是自殺死的。』
『自殺？住在這個城市裡的人自殺？』
『不可能嗎？』
『這十