在海上,經常會發生陸地上無法想像的超自然現象。
雖然人一輩子可以體驗的不可思議現象的份,我在前幾個月就經歷完了,但為何至今依舊覺得沒完沒了呢?是前世的報應嗎?或是為了來生預做準備?如果是前世的報應應該已超過時效,為了來生預做準備也未免提前太多了吧。
遭遇那個恐怖事件,是發生在航行於釧路外海的時候。
第一次值夜更的我,聽到人的呼喊聲嚇了一跳。
「喂——!有人嗎——!」
一開始以為是聽錯了。況且聲音不是來自甲板,而是從一片漆黑的海面傳來。我心想,大概是舷側產生的波浪聲造成好像有人在講話的錯覺吧。然而當我第二次聽見時,發現那聲音毫無疑問是來自人類。喂——喂——是個完全沒印象的年輕男子所發出的。
咦?
我覺得很可疑,將望遠鏡對準聲音的方向。
漆黑的水面上,不是有人正在揮手嗎——天啊!
「暫時停船!把船停下來!」
我慌忙鳴起船鐘。很快地岬先生就跑了過來。
「怎麼了,悠馬小弟?」
「有落水漂流的人。左舷廿公尺的海面上。」
我邊說邊指向黑漆漆的海面。
順便再用望遠鏡看一下,結果剛才的男子身影已消失了。
咦,怪了?
映照在鏡片上的只有令人不快的黑色浪潮,絲毫沒有人的影子。
「什麼都沒有啊。」
「可是剛才的確有。」
「發射照明彈!」
左舷的發射筒立刻射出照明彈。上升至四百公尺高度的炮彈在夜空爆炸,使周遭籠罩在號珀色的光芒下。聽聞騷動的乘組員們三三兩兩集中過來,眾人紛紛點亮探照燈或手電筒,全員展開搜索。
然而任誰也沒有看見落水者的蹤影。
「根本沒有人嘛。」
放下望遠鏡的紗音投來狐疑的目光。
「你是在打瞌睡吧?」
「我聽到聲音了,也看到對方的臉。那人還在波濤間揮手。」
「那應該是稍微沒注意就看不見了吧。」
「可能已經漂很遠了吧。」
「在這種潮流很弱的水域?輝良,目前的潮流速度多少?」
「每秒零點二公尺。」
的確,以這種速度,不可能一下子就脫離視野。
「那會不會是溺水了?」
「如果是也來不及救了。」
一點也不錯。
然而有辦法大聲求援的人,應該不會在這種平穩的海面上輕易溺斃吧。紗音以左手抵著纖細的腰肢,望向海面。
「這條航線上,傳聞有漂泊靈出沒呢。」
「那是什麼?」
「哎,真沒辦法。輝良,你丟個救生圈下去。」
她無視我的疑問便如此下令,岬先生立刻將附有繩索的救生圈拋下水。周圍的乘組員們,也雙手合十開始默禱。
漂泊靈?那到底是什麼啊?
我試著問正在拉回救生圈的岬先生。
「什麼是漂泊靈?」
「就是死於海上的亡魂。徘徊于海面的靈魂會向路過的船隻求救,這種事以前就經常發生了。然後,當船員目擊這種現象時,船長會拋下救生圈讓亡魂搭上船。這含有祭祀的意義,也是自古以來水手的習慣。」
也就是說,我剛才看到的是溺死者的幽靈?
這麼說來,在這種外海會有活生生的人漂流也太奇怪了。
「所以說,要讓那幽靈上船啰?」
初代這時裝成一無所知的樣子摟住我。
「討厭,好可怕唷!」
你自己也是幽靈吧!
我還來不及吐槽,紗音就主動介入。
「別胡鬧了,快放開他。」
「有什麼關係嘛,小氣。」
「才怪!不要隨便亂摸悠馬啦!」
「哎呀,那是什麼口氣。好像自己的男朋友一樣。」
「啥——別說蠢話了!」
少女船長的臉,一下子漲紅起來。
「我只是覺得,你最近黏悠馬黏太緊了。」
「吃醋啰?」
「才不是!」
初代挑釁的視線讓紗音有點卻步,不過她很快又恢複過來。
「你那是什麼奇怪的誤會,這個淫亂大變態幽靈!」
「你自己才太囂張呢,被虐狂小貓。」
「你說誰啊!?女同性戀虐待狂。」
「哼——想跟我斗嗎?」
「我才不會輸給你!」
兩人迸發出激烈的火花怒目相視——中間夾著我。
要吵架到別的地方去吧。
不論是以立場或位置而言,都有一種我非得要介入仲裁不可的氣氛。正當我想要好言相勸時,突然瞭望台上的值更人員大聲喊道。
「船長——!十一點鐘方向有船影……」
紗音保持瞪著天敵的目光回答。
「距離多少!?」
「三千五百公尺,正在接近中!」
「……」
她終於將視線從初代身上挪開,自岬先生手中粗魯地接過望遠鏡。
「全體人員,就第一種戰鬥配置!動作快!」
齊藤快速傳達命令,甲板頓時被喧囂所籠罩。
爬上艦橋甲板以望遠鏡觀察,起霧的海面上的確浮現出朦朧的白色船影。那是相當大型的船——後桅似乎是縱帆,所以類型應該屬於三桅帆船吧。對方的頂帆桁跟上帆桁都打開了,採取兩船衝撞的航線直直地朝我們殺了過來。
那模樣感覺有點怪怪的。起初以為是燈火的光,但……
整艘船都在發光?
初代臉色大變地沖了進來。
「船長!」
「什麼事!?」
「暫時不跟你吵了!那艘不是普通的船!是船幽靈!」
「知道了!輪機室,啟動兩舷引擎!推力全開!」
透過傳聲管大叫的紗音,仰望那位幽靈少女。
「武器對它有用嗎?」
「都已經實體化成那樣了,應該有吧。」
「磯桐,船艏追擊炮待命!齊藤下令所有人準備白刃戰!悠馬,你負責保護桅杆!好好乾,千萬別讓桅杆斷了!」
唔?唔?唔?
在尚末完全理解狀況之前,我手上就多出了步槍跟手槍,被命令沿主桅的繩梯爬上去。前桅跟後桅,以及各帆桁也都陸續配置了狙擊手。
登上瞭望台以後,我以不熟練的手法解除步槍的安全裝置。
不過,要拿這玩意兒射什麼哩?
我腦中充滿疑問時,眼前突然有白影出現嚇了我一大跳。那是初代。
「我來支援了。要是悠馬死翹翹的話,人家可是會很難過呢。」
「剛才差點就因為你而心臟病發作死了。」
朦朧而發亮的淡青色帆船,正在濃霧的纏繞下朝這裡衝來。
「呃,那到底是什麼?」
「船幽靈——在海上死亡的孤獨幽靈集合體。」
「幽靈?那也是幽靈嗎?」
「嗯。為了撫慰自己的寂寞,所以在海上徘徊尋找同伴的惡靈們,會利用超能力將獵物吸入自己內部,使體積愈來愈龐大。就好像某人的引力一樣。船幽靈一定是嗅到悠馬剛才見到的漂泊靈,所以跑來『進食』了。」
「那是什麼鬼東西啊?」
我感到背脊傳來惡寒時,轟隆聲撕裂了夜晚的寂靜。
海洋之刃號的船艏追擊炮正在噴火。冒起黑煙發射出去的炮彈,在離目標遠到令人傻眼的地點揚起水柱。這了不起的命中率依然完全沒進步啊。
這時,從船幽靈的方向也有什麼東西飛了過來。
那是只有上半身的人影——一大群亡靈。
咿,別鬧了好嗎!?
『全體人員,準備射擊——開火』
齊藤的號令自傳聲管飛出來。
海洋之刃號船上,所有武器同時噴發火光。槍口焰的閃光,讓幽暗的夜晚瞬間大放光明。噠噠噠噠作響的槍聲,在夜空中製造出波動。中彈的亡靈們就像氣球一樣被彈飛,化為霧氣消失了。此外我所瞄準的那個目標則——
完全沒