翌日早晨。桅杆上無際的天空，蔚藍得讓人想打呵欠。
海洋之刃號正全帆開啟，維持十二節的高速。遙望右舷的遠處，是沒有盡頭的水平線。風向為西北風，剛好可以讓船發揮穩定的速度。正側向稍稍偏後方的風最能讓海洋之刃號加速航行。
如今，我們正乘著黑潮航行。
倚靠扶手窺看海面，被船艏切開的白色海浪與黑色海面，那對比真是美極了。目光轉向船尾的話，還可以發現巡防艦的白色航跡在深藍色的海水上描繪出充滿藝術氣息的弧度。
由於風力與海流的幫助，上午的工作格外輕鬆。
我與水樹結束了船內的檢查，正在船尾甲板上閑晃。
「對了，水樹。虛島是個怎樣的地方？」
感覺有點無聊，於是我向那金髮少年攀談道。
「你五年前登陸過吧？聽說那裡有一堆金銀財寶，真的嗎？」
「嗯。不過我們還沒有仔細調查過。老頭子他們都很害怕。」
「他們害怕？怕什麼？」
「傳說虛島封印著帕西菲斯女神與提亞娜斯公主。她們是企圖統治世界的破壞女神。幸好她們被英雄馬納克擊敗，跟她們居住的城堡一起沉入深海……當然這只是個傳說，不過水手們都是很迷信的。」
「帕西菲斯？」
「典故出自帕西菲斯大陸。傳說中曾存在於太平洋的大陸。」
水樹望著南方的水平線。
「我父親當年是卡梅洛特公司的貨船船長。我們是在北緯十八度，東經一百卅八度的地點發現虛島，島正以時速兩節的速度向西漂流。我父親在那裡發現了幾件不可思議的遺物，就把它們帶了回來。那些是以現代科學無法說明的奇怪財寶——夏海小姐擁有的《無針羅盤》便是其中之一。」
「但紗音說那是在海洋之刃號上找到的啊？」
「我父親在上海把那些遺物都賣了。他說留在手邊會招來災難。真是太迷信了。大概是輾轉流通後才到了夏海小姐那裡的吧。」
「那座島會時隱時現，甚至還會移動？」
「你覺得不符合科學？」
「一點也不科學吧。」
「嗯。不過自古以來，太平洋就是幽靈島的寶庫。舉例來說，十六世紀發現的洛斯渣甸( Los Jardines）群島，五百年間只有兩次日擊紀錄。又好比明治時代發現的中鳥島，文獻也記載它幾度消失又出現。相較之下，虛島並不特別。根據紀錄，像這種不可思議的島嶼，從以前就存在於太平洋上。」
水樹仰望虛空，低聲喃喃道著：
「這個世界不存在不科學的東西。只是我們的科學還不夠進步。」
那你可以用科學解釋一下發生在我身上的事呷？
儘管我有這個念頭，不過問他感兒像是找碴。因此我換了個問題。
「你為什麼想去虛島？」
「那是——……的緣故。」
水樹喃喃說了什麼，但聲音被風蓋過，無法傳入我的耳朵。
閃亮的金髮，隨著海風輕柔地舞動。他冷靜地眯起眼。
「風沙先生又為什麼要尋找虛島？」
「理由有點複雜。」
「為了夏海小姐嗎？」
「你對她有好感吧？」
為什麼會出現這種結論？
「我才跟紗音認識沒多久耶。」
「喜歡人與認識時間長短無關。有一見鍾情的例子，也有過了十年才發現對方好處的個案。我看你昨天一直注視著她。」
而且還差點為此摔下帆桁。
我假咳了幾聲。
「那你有喜歡的女孩嗎？」
「有。」
水樹有點不好意思地承認了。
「進展得順利嗎？」
「不，只是我的單戀罷了。」
「為什麼？」
「理由有點複雜。」
水樹笑道。感覺又被他耍了一次。
然而在他那澄澈的笑容底下，一對碧眸卻微微閃爍著陰影。就好比划過夜空的流星般，剛浮現便瞬間消失，不過我並沒錯失那一剎那。
水樹時而會出現帶有憂鬱之色的眼神。就彷彿是被主人拋棄的喪家之犬。
我會被他所吸引，或許就是出於這對不透明的眼眸之故吧。他對誰都不會完全解除心防，遵循孤獨的生存方式。即便是與他同樣遭逢失怙之痛的紗音，他的態度也依然如此。我們的心，就猶如在大海正中央尋找陸地的孤獨漂流者。
「喂——！看到船了！」
從桅杆上傳來了叫聲。
甲板立刻嘈雜起來。紗音打開與瞭望台聯絡的傳聲管蓋子。
「方位呢？」
「右舷前方！下風！」
我以望遠鏡搜尋右舷的海域。海上果然浮著一個小點。
「從帆來判斷恐怕是雙桅橫帆船。正朝東航行中。」
水樹向紗音報告。
「是哪裡的船呀？」
「可能是卡梅洛特公司的虛島搜索船。」
聽聞騷動後，海鶴來小姐爬上甲板。
「從上海開往八丈島的調查船，會頻繁使用這條航線。」
「因為可以藉助黑潮呀。這也是商船的必經通道，此外也可能有盯上商船的海盜出沒。」
紗音用望遠鏡看了看，回頭對岬先生說：
「輝良。以現在的速度跟航向，再過多久會與對方接觸？」
「看這個距離，大概還有兩小時以上。」
航海長岬先生望望手錶如此答道。
凝視著水平線的紗音下達了指令。
「全員先吃點東西填飽肚子，一小時後進入第一種戰鬥配置。」
一小時後，海洋之刃號全體船員都進入了戰鬥崗位。
「輪機室，讓引擎隨時待命。」
利用傳聲管，紗音向各部門下達指令。
「右舷各炮，準備如何？知道了。等候指令。」
忘了說明一點，這艘船共裝備廿四門大炮。炮列甲板為雙層，兩舷各有十門炮，此外便以船艏追擊炮兩門、船尾迎擊炮兩門來分配。下層甲板的七門右舷炮尚未啟動，但只要紗音命令，立刻就能打開炮門參戰。
原本只是個小點的對手船，體積逐漸變大了。
船員們的緊張情緒也緩緩升高。
然而等靠近一看，卻發現那只是一艘漂流船。
桅杆斷了，破帆任風吹拂。船體被破壞得很凄慘，甲板一個人影也沒有。只剩下一隻白色海鷗停在船尾欄杆休息。
沒有危險。不過紗音還是小心翼翼地接近那艘船。
「新濱，航向修正兩度！右舵！」
她命令操舵長，並俯瞰上層甲板。
「齊藤，暫時停船——要接舷了！」
「遵命！帆桁班，打逆帆！」
繩索拉動後帆桁方向改變。主桅與後桅的帆都被轉到反方向，承受風力變小的海洋之刃號速度便漸漸慢了下來。
齊藤先生拿著有鉤的繩索在頭上轉了幾圈，拋向漂流船的舷緣。
「上吧，隊員們！殺進去！」
紗音以可愛的聲音號令，利用鞭子靈活地跳上對面的船。那67iD覺就像是海盜女頭目。跟隨這位可愛少女的英姿，船員們也鬼吼鬼叫地殺了過去。
真是的。我還是沒法像她那麼HIGH。
我謹慎地在船緣間移動，避免摔入兩條船間的空隙。
「哎呀，風沙先生。」
從海洋之刃號的甲板，傳來了海鶴來甜美的聲音。
我伸出手，幫忙她跳過來。
「謝謝！」
「你的保鑣上哪去了？」
「兩人都因為暈船躺下了。」
「……呃。」
為什麼要帶這種沒用的傢伙？我有點無奈。
那艘船上四處都是戰鬥後留下的痕迹。有刀劍的劈痕與彈痕，以及沾在甲板上的血漬。
儘管一具屍體也沒有，但整艘船依舊血淋淋地留下了宛如惡夢的痕迹。
「會不會是被海盜襲擊過？」
環顧甲板上的慘狀，海鶴來小姐喃喃說道。
真是艘詭異的船。儘管屬於雙桅橫帆船，但船體構造與設計理念都極度異樣。
我隱約有種不快感，同時目光掃過